Es, después de todo, la Universidad Nacional.
Y aunque Sherwin Meneses quiere mantener la atención de sus jugadoras en mejorar con cada juego que pasa, cada vez que las Lady Bulldogs encadenan una serie de victorias, la conversación sobre una racha siempre evoluciona hacia algo más grandioso.
Bella Belen, la estrella del equipo, entiende por qué.
“Nadie quiere entrar en una escalera. [Todos nuestros oponentes] quieren vencernos y por eso el mayor desafío es cómo podemos ser consistentes porque aún quedan muchos partidos por jugar y muchas cosas pueden suceder”, dijo.
La regla de la escalera se activa cada vez que un equipo barre sus 14 partidos de la fase eliminatoria.
El equipo 14-0 avanza automáticamente a la serie de campeonato mientras que los otros tres clasificados para las semifinales pasan por una fase de eliminación en escalera donde se enfrentan el tercer y cuarto sembrado, y el ganador avanza para luchar contra el equipo No. 2. El sobreviviente de esa batalla se enfrenta al finalista directo por la corona.
Las Lady Bulldogs ni siquiera están a mitad de camino hacia el 14-0, ganando su quinto juego consecutivo después de aplastar a la Universidad de Filipinas, 25-13, 25-23, 25-22.
Y tal vez por eso Meneses, quien fue contratado para dirigir al equipo esta temporada, no quiere que sus jugadoras se centren demasiado en la racha.
“No se trata de la racha de victorias”, dijo Meneses. “Se trata de [descubrir] hasta dónde puedes mejorar y perseverar en el entrenamiento. Ahí es donde nos enfocamos y no en la racha de victorias”.
Pero el resto del campo tiene la historia como advertencia.
Las Lady Bulldogs ya han hecho esto antes y en su racha actual, lucen tan dominantes como lo hicieron cuando barrieron su camino hacia la corona en la Temporada 84, cuando pusieron fin a una sequía de títulos de 65 años.
Duelo contra Adamson
El próximo equipo para NU es el programa en ascenso de Adamson antes de que el campeón defensor se enfrente al equipo con el que se enfrentaron en la final de la temporada pasada, la Universidad de Santo Tomás.
Contra las Lady Falcons, las Lady Bulldogs se enfrentarán a un talento joven cuya destreza evoca recuerdos del año de novata dominante de Belen.
Shaina Nitura, la atacante que usa gafas deportivas y que ya es una de las mejores goleadoras de la liga, ha impresionado a los observadores con su talento y madurez.
Belen ciertamente ha tomado nota, aunque espera que Nitura se tome las cosas con calma y se acostumbre al juego universitario más competitivo.
“[Nitura] todavía es una novata, así que creo que no necesita presionarse. Todavía es joven y es su primera vez en el nivel universitario de la UAAP. Todavía puede aprender mucho porque hay una gran diferencia entre la universidad y la escuela secundaria”, dijo Belen, quien como estudiante de primer año ganó el premio MVP.
Nitura llamará mucho la atención de la defensa de NU, pero Meneses dejó en claro que no se enfocará solo en una jugadora.
“El trabajo en equipo seguirá ganando un juego”, dijo el entrenador campeón antes de la batalla del miércoles de NU contra su alma mater. “Nos prepararemos bien para Adamson. En cuanto a Nitura, realmente tiene potencial”. INQ