El sprint del Secretario de Estado Antony J. Blinken por Asia la semana pasada, visitando seis naciones en seis días, terminó con un gesto amistoso en Mongolia.
Durante una exhibición tradicional al aire libre de lucha, tiro con arco y equitación en Ulaanbaatar, la capital de Mongolia, el primer ministro le presentó al Sr. Blinken un caballo.
El Sr. Blinken nombró a su nuevo compañero Frontera, y el primer ministro se tomó una selfie con el caballo. Parecía ser un signo del vínculo inquebrantable del país con los Estados Unidos, al que los funcionarios de ambos países llaman “tercer vecino” de Mongolia, una alternativa a China y Rusia vecinos.
Otros funcionarios estadounidenses han recibido regalos de caballos de Mongolia: Celta fue dado al Vicepresidente Joseph R. Biden Jr., Victoria al Presidente Donald J. Trump y Montana al Secretario de Defensa Donald H. Rumsfeld. Y al igual que ellos, el Sr. Blinken no se llevó su caballo a casa al otro lado del Pacífico, un recordatorio de que Estados Unidos en realidad no limita con Mongolia, como lo hacen China y Rusia.
Mongolia opera en un mundo multipolar, no en el momento triunfalista que Estados Unidos disfrutó brevemente en la era de la posguerra fría.
Semanas antes de la visita del Sr. Blinken, la nación en las altas estepas de Asia Central celebró un ejercicio anual de mantenimiento de la paz, llamado Khaan Quest, en el que recibió a soldados chinos, así como tropas de Estados Unidos, Turquía, India, Japón, Corea del Sur y Qatar.
Es posiblemente el único lugar en el que tropas estadounidenses y chinas han entrenado juntas recientemente.
Mientras muchas naciones asiáticas desconfían del crecimiento militar de China y a veces chocan con las fuerzas chinas en aguas y territorios en disputa, también se dan cuenta de que necesitan tolerar al Ejército de Liberación del Pueblo, cuyas tropas están al otro lado de la frontera. Su principal estrategia es tratar de asegurar que Estados Unidos mantenga una fuerte presencia en Asia para contrarrestar a China. Ese tipo de estrategia es lo que Mongolia llama su política del tercer vecino.
“Estados Unidos desempeña un papel principal en la política del tercer vecino de Mongolia,” dijo el ministro de Relaciones Exteriores del país, Battsetseg Batmunkh, durante una conferencia de prensa previa al caballo el viernes. “Fomentar nuestra asociación estratégica no se ve obstaculizado por la lejanía geográfica.”
La política exterior de Estados Unidos en Asia es especialmente compleja, definida no por guerras sino por un baile cuidadoso que involucra a China y a las demás naciones a lo largo del vasto continente. No hay bloques al estilo de la Guerra Fría aquí. Mientras muchas naciones asiáticas buscan mayores asociaciones con Estados Unidos a medida que crece la potencia militar y económica de China, también se involucran con China, el gigante de su patio trasero.
El viaje del Sr. Blinken tuvo como objetivo fortalecer las alianzas militares de su país con Japón y Filipinas, donde apareció con Lloyd J. Austin III, el Secretario de Defensa de Estados Unidos. (Esta semana, esos dos funcionarios se reunieron con sus homólogos australianos en Annapolis, Maryland.) Y buscó tranquilizar a las otras cuatro naciones que visitó – Laos, Vietnam, Singapur y Mongolia – de que Estados Unidos de hecho es una potencia del Pacífico y está aquí para quedarse, como ha afirmado repetidamente el Presidente Biden.
El viaje del Sr. Blinken llegó en un momento en que los países ansían consuelo de Washington.
La noche antes de que el Sr. Blinken volara a Laos, el Sr. Biden hizo un discurso televisado explicando por qué no se postularía para la reelección. La nominada demócrata, la Vicepresidenta Kamala Harris, ha sido relativamente desconocida en cuanto a sus propias opiniones sobre política exterior, aunque se espera que siga la dirección general establecida por el Sr. Biden.
En un obvio esfuerzo por mostrar respeto a una potencial Presidenta Harris, el primer ministro de Mongolia, Oyun-Erdene Luvsannamsrai, le dijo al Sr. Blinken el viernes que tuvo una “muy buena reunión” con la Sra. Harris en Washington el año pasado y le deseó “mucha suerte en sus próximas elecciones.”
Para los aliados y socios de los Estados Unidos, el Sr. Trump, el candidato republicano, trae aún más incertidumbre. Ha criticado las alianzas estadounidenses y amenazado con retirarse de varias importantes.
El Sr. Trump ha elogiado a Xi Jinping, el líder chino, en mítines recientes y ha expresado escepticismo sobre el apoyo de los Estados Unidos a Taiwán, la isla democrática que el Partido Comunista Chino pretende gobernar.
El viaje del Sr. Blinken dejó claro que en muchos casos Estados Unidos se preocupa menos por la ideología que por mantener su poder, a pesar del énfasis del Sr. Biden en el valor de la democracia. Tanto Laos como Vietnam, al igual que China, están gobernados por Partidos Comunistas autoritarios. Sin embargo, los esfuerzos del Sr. Blinken por fortalecer los lazos con ambas naciones incluso incluyeron visitar a la viuda del recientemente fallecido líder del partido de Vietnam en su hogar y encender incienso allí para honrar al difunto líder, Nguyen Phu Trong.
Del mismo modo, mientras que los líderes comunistas de Vietnam alimentan los lazos de décadas de su partido con su contraparte ideológica en China, también conocen muy bien la persistente historia de los intentos chinos de invadir Vietnam, más recientemente en 1979. Al igual que Filipinas y otras tres naciones del sudeste asiático, Vietnam está envuelto en disputas territoriales con China en el Mar del Sur de China y es consciente del potencial de un conflicto armado.
En una reunión con el Sr. Blinken en Hanoi, el presidente y nuevo jefe del partido de Vietnam, To Lam, señaló que su predecesor, el Sr. Nguyen, “siempre quiso elevar la relación con Estados Unidos.”
El Sr. Blinken, junto con el Sr. Austin, inyectó confianza en las alianzas militares de Estados Unidos con Japón y Filipinas. Los funcionarios anunciaron un nuevo comando conjunto de fuerzas en Japón y prometieron $500 millones a Filipinas para ayudar a modernizar su ejército.
Sin embargo, el Sr. Blinken tuvo menos que ofrecer en términos de nuevo compromiso económico en la región. Desde que Estados Unidos bajo el Sr. Trump se retiró de un ambicioso pacto de libre comercio regional que el Presidente Barack Obama había liderado en dar forma, las naciones asiáticas se preguntan si los estadounidenses están realmente interesados en competir económicamente con China, el principal socio comercial para muchos de ellos.
En una visita a Tokio en 2022, el Sr. Biden anunció una nueva iniciativa comercial regional llamada el Marco Económico Indo-Pacífico, pero los líderes asiáticos han sido escépticos sobre cuán robusta será. Los funcionarios han anunciado algunos avances en formación de fuerza laboral, promoción de tecnología verde y algunos otros elementos, pero todavía están negociando sobre comercio.
Los líderes asiáticos son conscientes de que tanto los Partidos Republicano como Demócrata se están distanciando del libre comercio, que había ayudado a impulsar las economías de la región en las últimas décadas.
En una conversación pública con el Sr. Blinken en el Museo de las Civilizaciones Asiáticas en Singapur, Chan Heng Chee, quien se desempeñó como embajadora de Estados Unidos durante 16 años, criticó a la administración de Biden por esto.
“No se puede promover la democracia si no se promueve el comercio,” dijo. “Así que me desanimo mucho cuando escucho a los estadounidenses decir que no podemos hacer comercio.”
El Sr. Blinken argumentó que Estados Unidos es la mayor fuente de inversión extranjera directa en el sudeste asiático y el mayor receptor de inversión extranjera directa de la región. Estados Unidos es una “gran nación comercial”, dijo, pero debe asegurarse de que “el comercio funcione para nuestra gente trabajadora, para nuestras empresas, para nuestras sociedades.”
Señaló que los subsidios estatales dan a las empresas chinas una ventaja injusta en el sistema global de libre comercio.
“Ciertamente,” dijo la Sra. Chan. “Pero esperamos que la forma en que los países respondan no sea a través de medidas proteccionistas, más medidas proteccionistas.”
El Sr. Blinken y sus colegas estadounidenses también han luchado por convencer a sus contrapartes chinas de que no están tratando de contener a China o frenar su ascenso. Su viaje a lo largo de un arco de países alrededor de China y las conversaciones militares en Japón y Filipinas sin duda han reforzado la noción de contención de Estados Unidos en Beijing.
Al comienzo de su viaje, el Sr. Blinken ya estaba haciendo sonar las alarmas entre los diplomáticos chinos. Se reunió a solas con Wang Yi, el principal funcionario de política exterior de China, el 27 de julio en los márgenes de una conferencia anual de ministros de Asuntos Exteriores de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en Vientiane, Laos. La reunión fue cordial mientras hablaban sobre posibles áreas de cooperación, incluido el cambio climático, la lucha contra el comercio de fentanilo y mantener abiertas las comunicaciones militares de alto nivel.
Pero según un resumen del Ministerio de Relaciones Exteriores de China de la reunión, el Sr. Wang le dijo al Sr. Blinken que China no se sometería a “presión y chantaje” y que Estados Unidos había intensificado “su contención y represión de China.”
El Sr. Blinken tuvo una recepción más cálida en Mongolia, su última parada.
El primer ministro, el Sr. Luvsannamsrai, dijo que valoraba la asociación con Estados Unidos en el refuerzo de los valores democráticos, el Estado de Derecho y una economía de mercado, así como en el potencial de Estados Unidos para ayudar a Mongolia a alejarse de su dependencia de la extracción de minerales para la riqueza.
“La cooperación con Estados Unidos es importante para garantizar la diversificación económica e independencia de Mongolia,” dijo.
Y luego le dio al Sr. Blinken el caballo. Durante más de una semana, el Sr. Blinken y sus colegas debatieron qué nombre darle – Secretaría de Estado, EE. UU. de Neigh y Pony Blinken fueron algunas de las opciones – antes de decidirse por Frontera. Un cuidador de caballos lo llevó mientras el Sr. Blinken salía hacia el aeropuerto bajo nubes de tormenta para volar a casa.