El 7 de octubre, mientras se desarrollaba el ataque liderado por Hamás contra Israel, muchos palestinos salieron a las calles de Gaza para celebrar lo que comparaban con un escape de prisión y veían como la humillación repentina de un ocupante.
Sin embargo, fue solo un impulso temporal para Hamás, cuyo apoyo entre los habitantes de Gaza ha sido bajo durante algún tiempo. Y a medida que el asalto israelí ha traído una amplia devastación y decenas de miles de muertes, el grupo y sus líderes han seguido siendo ampliamente impopulares en el enclave. Incluso más gazatíes se han mostrado dispuestos a hablar en contra de Hamás, arriesgándose a represalias.
En entrevistas con casi una docena de residentes de Gaza en los últimos meses, varios de ellos dijeron responsabilizar a Hamás por comenzar la guerra y ayudar a traer la muerte y la destrucción sobre ellos, incluso cuando culpan a Israel en primer lugar.
Uno de los gazatíes, Raed al-Kelani, de 47 años, dijo que Hamás siempre actúa en su propio interés.
“Comenzó el 7 de octubre y quiere terminarlo a su manera”, dijo el Sr. al-Kelani, quien trabajó como funcionario civil para el antiguo gobierno de la Autoridad Palestina en Gaza, que era dirigido por una facción rival a Hamás antes de que Hamás tomara el control del territorio en 2007.
“Pero el tiempo se acaba sin posibilidad de poner fin a esto”, agregó. Ahora, el Sr. al-Kelani prepara comidas y distribuye ayuda alimentaria en refugios para gazatíes desplazados. “Hamás sigue buscando su cuota de poder”, dijo. “Hamás no sabe cómo bajar del árbol al que trepó”.
Algunos de los Gazatíes que hablaron con The New York Times dijeron que Hamás sabía que estaría comenzando una guerra devastadora con Israel que causaría víctimas civiles pesadas, pero que no proporcionó alimentos, agua o refugio para ayudar a las personas a sobrevivirla. Los líderes de Hamás dijeron que querían encender un estado permanente de guerra con Israel en todos los frentes como una forma de revivir la causa palestina y sabían que la respuesta israelí sería grande.
A lo largo de la guerra, se han filtrado señales de disenso, a veces incluso mientras los gazatíes estaban de luto por sus seres queridos asesinados en ataques israelíes. Otros esperaron hasta que salieron del enclave para condenar a Hamás, y aún en ese caso a veces se mostraron reacios por si el grupo sobrevive a la guerra y continúa gobernando Gaza.
En marzo, el conocido fotoperiodista de Gaza Motaz Azaiza causó una breve tormenta en las redes sociales al criticar oblicuamente a Hamás después de salir del territorio. Él fue uno de los pocos jóvenes periodistas locales que cobraron prominencia internacional al comienzo de la guerra por documentar la muerte y destrucción en las redes sociales.
“Si la muerte y el hambre de su gente no les hace ninguna diferencia”, escribió en una aparente referencia a Hamás, “no necesitan ser diferente para nosotros. Malditos sean todos los que trafican con nuestra sangre, queman nuestros corazones y hogares, y arruinan nuestras vidas.”
Algunos palestinos lo atacaron por los comentarios, y el Sr. Azaiza se sintió obligado a defenderse públicamente. Pero dentro de Gaza, muchos estuvieron de acuerdo en que estaba dando voz a un sentimiento que había crecido a lo largo de la guerra.
Es difícil evaluar la opinión pública en Gaza incluso antes de que comenzara la guerra. Por un lado, Hamás, que controlaba el territorio por mucho tiempo, perpetuó una cultura de miedo con su sistema opresivo de gobierno y tomó represalias contra aquellos que lo criticaban.
Ahora, hacer encuestas se ha vuelto aún más difícil, con la mayoría de los 2.2 millones de gazatíes desplazados varias veces por la guerra, constantes fallas en las comunicaciones y constantes ofensivas militares israelíes.
Aún así, algunas encuestas recientes reflejan el escaso o mixto apoyo en Gaza a Hamás y sus líderes. En algunos casos, los resultados contradictorios subrayan las complicaciones al encuestar a una población transitiva durante la niebla de la guerra.
En marzo, una encuesta realizada por el Instituto para el Progreso Social y Económico con sede en Cisjordania preguntó a los gazatíes cómo se sentían acerca de los líderes de Hamás. Aproximadamente tres cuartas partes se opusieron a Yahya Sinwar, el líder de Hamás con sede en Gaza, y una proporción similar se opuso a Ismail Haniyeh, el líder político del movimiento en el exilio.
“Cuando te das cuenta de que seis meses o siete meses después Gaza está completamente destruida, tu vida como gazatí está completamente destruida, de ahí proviene la posición de las personas que no apoyan a Sinwar o Haniyeh”, dijo Obada Shtaya, un palestino y fundador del Instituto para el Progreso Social y Económico.
Otras encuestas pintaron un cuadro más mixto. Una encuesta realizada por el Centro Palestino de Investigación y Encuestas Políticas en Gaza y publicada la semana pasada mostró que el apoyo en Gaza a los líderes de Hamás es ligeramente mayor, y que la proporción de quienes están satisfechos con el liderazgo de Hamás en el territorio ha aumentado desde diciembre.
Pero también mostró que el apoyo a Hamás para seguir gobernando el territorio había disminuido ligeramente en los últimos tres meses.
Basem Naim, portavoz de Hamás, dijo que el apoyo público a Hamás en Gaza no era inferior al 50 por ciento. Eso incluye a los miembros de Hamás en Gaza, que según él superaban los 100,000, y a sus familias.
“¿Hay personas en Gaza que culpan a Hamás? Por supuesto”, dijo a The Times. “No estamos diciendo que el 100 por ciento de los residentes de Gaza sean partidarios de Hamás o estén contentos con lo sucedido”, añadió.
“Al final”, dijo, “esto es una cosa natural en las sociedades en la que algunas personas están a favor y otras están en contra. Y acogemos esta posición.”
Algunos de los casi una docena de gazatíes con los que The Times habló sobre Hamás dicen que esta guerra ha durado más que cualquier conflicto anterior entre Israel y una facción armada palestina en Gaza en parte porque Hamás busca no solo sobrevivir, sino aferrarse al poder. Y si lo logra, no hay garantía de que futuras guerras con Israel no vuelvan a sumir a los gazatíes en la misma miseria.
Hamás dice que no aceptará ningún acuerdo de alto el fuego con Israel que conduzca solo a una tregua temporal, temeroso de que la guerra se reinicie una vez que se liberan los rehenes israelíes. El grupo dice que quiere un alto el fuego permanente.
El Sr. Naim dijo que si Hamás tenía números de popularidad tan bajos como resultado de la guerra, entonces debería dejarse a elecciones que permitan a los palestinos elegir a sus representantes. Sin embargo, en las últimas décadas, los palestinos tanto en Gaza como en Cisjordania ocupada por Israel han tenido pocas oportunidades de expresar su voz en elecciones democráticas.
Los dos territorios están separados geográficamente, y mientras Hamás ha gobernado Gaza durante más de una década, la Autoridad Palestina más moderada administra algunas partes de Cisjordania.
El partido Fatah, rival de Hamás, perdió unas elecciones legislativas contra Hamás en 2006. Al año siguiente, los combatientes de Hamás expulsaron a las fuerzas de Fatah de Gaza y tomaron el control del territorio por la fuerza. La brecha política entre Hamás y Fatah ha impedido en gran medida las elecciones desde entonces.
En 2021, las elecciones parlamentarias palestinas fueron pospuestas indefinidamente después de que Mahmoud Abbas de Fatah, el presidente de la Autoridad Palestina, expresara preocupaciones sobre posibles restricciones del gobierno israelí en la votación. Sin embargo, también hubo sugerencias en ese momento de que el Sr. Abbas puede haber retrasado porque estaba preocupado por que Fatah perdiera terreno.
El Sr. Naim culpó a Israel y Estados Unidos de interrumpir las anteriores elecciones palestinas.
Una residente de Gaza que en los últimos meses huyó a Egipto con su familia dijo que escucha regularmente a amigos y familiares decir que no quieren que la guerra termine antes de que Hamás sea derrotado en Gaza. Dijo que Hamás había priorizado sus propios objetivos por encima del bienestar de los palestinos a los que pretende defender y representar.
“Podrían haberse rendido hace mucho tiempo y habernos ahorrado todo este sufrimiento”, dijo la mujer, que pidió no ser nombrada por temor a posibles represalias si su crítica se hiciera pública.
Incluso para los palestinos que se sintieron sofocados bajo el férreo control de Hamás en Gaza durante más de una década, el 7 de octubre les dio la sensación, al menos inicialmente, de que esto era una batalla de liberación de la ocupación israelí. Gran parte de la población de Gaza son refugiados o descendientes de refugiados que huyeron de sus hogares en la actual Israel después de ser expulsados o obligados a huir durante la guerra que rodeó el establecimiento del estado de Israel. Nunca se les permitió regresar.
Cuando Hamás atacó a Israel, la mayoría de los gazatíes apoyaron esa “forma de resistencia”, dijo un abogado de 26 años de Gaza que también pidió no ser nombrado.
“Pero lo que no apoyamos es que continúen con esta guerra cuando no han logrado ninguno de los objetivos que se propusieron alcanzar”, dijo el abogado. “Esto no es resistencia. Esto es locura.”
Los objetivos declarados de Hamás para el ataque tocaban principalmente las aspiraciones palestinas más allá de las fronteras de Gaza. Y algunos residentes del territorio han sentido desde hace tiempo que durante cada nueva ronda de guerra entre Hamás e Israel, el grupo busca elevar su perfil global y defender causas palestinas más universales a expensas de los gazatíes comunes.
Uno de los objetivos de Hamás era liberar a los prisioneros palestinos detenidos por Israel, algunos de ellos de Gaza, pero otros de Cisjordania y Jerusalén Este. También querían detener a Israel de ejercer un mayor control sobre la Mezquita de Al Aqsa en la Ciudad Vieja de Jerusalén, uno de los sitios más sagrados del islam, y detener la expansión de los asentamientos judíos en la ocupada Cisjordania.
Cuanto más Hamás empujaba esos objetivos en lugar de terminar rápidamente la guerra, los gazatíes dijeron que sentían que otros palestinos estaban ganando su libertad a expensas de ellos.
“Yo no quiero sacrificar mi vida, mi hogar y mi casa por nadie”, dijo Ameen Abed, residente de Jabaliya en el norte de Gaza, en el momento de una de las liberaciones de prisioneros.
“¿Quién eres tú para imponer este tipo de vida sobre mí? Mi hogar se ha ido porque la prisión de alguien terminará después de cuatro meses, ¿por qué?”, dijo. “¿Qué beneficio obtuve yo?”
Mientras Hamás e incluso los rehenes israelíes estaban en los túneles subterráneos, dijo, los gazatíes estaban sobre el suelo sin protección contra las bombas fabricadas por Israel y Estados Unidos lanzadas sobre sus cabezas todos los días. Esa es una queja frecuente de los críticos de Hamás en Gaza.
“Hay una ira incontrolada contra Hamás”, dijo. “Lanzó al pueblo palestino en el fondo del pozo.”
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