BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Luchando por alimentar a su familia después de perder su trabajo como limpiadora a principios de este año, Norma Villarreal de 56 años fue a la iglesia el miércoles en las afueras de Buenos Aires y esperó en la oscuridad antes del amanecer durante más de una hora para pedirle a San Cayetano, el santo patrono del pan y el trabajo.
“Tenemos mucha hambre y estamos cansados y como el gobierno nunca hace nada por nosotros, fui a pedirle al santo”, dijo Villarreal sobre el sacerdote católico romano canonizado en 1671 por usar su fortuna familiar para ayudar a los pobres de Nápoles.
A lo largo de décadas de cambios políticos en Argentina, la peregrinación anual del 7 de agosto al Santuario de San Cayetano ha servido como un recordatorio potente, y sombrío, de que en Argentina, la desesperación económica sigue siendo constante. Pero este año podría ser único en una cosa: la desesperación por el creciente desempleo que impulsa a los argentinos a recurrir a San Cayetano ha sido igualada por la rabia ante el doloroso programa de austeridad del presidente libertario Javier Milei.
Las medidas económicas de shock del gobierno, destinadas a reducir el gasto público anual en alrededor del 3% del producto interno bruto del país, han creado una recesión dolorosa, elevando el desempleo a casi el 8%.
Las multitudes envejecidas de peregrinos que se persignan y aferran rosarios fuera del santuario han disminuido en los últimos años, un reflejo, dicen los observadores, más de la disminución de la relevancia del catolicismo romano en Argentina que de cualquier mejora en la tasa de desempleo, que aumentó dos puntos completos en los últimos cinco meses.
Después de la peregrinación del miércoles, los sindicatos del país y los partidos de oposición de izquierda movilizaron a miles para protestar frente al palacio presidencial en el centro de Buenos Aires, donde corearon contra Milei y lamentaron sus despidos masivos de trabajadores gubernamentales.
“No tenemos desayuno, solo un poco de té por la mañana, pero él no ve eso … dice que somos la causa de los problemas”, dijo Ana María Muñoz, de 60 años, quien fue despedida de un trabajo municipal en una ola de despidos hace cinco meses provocada por los recortes presupuestarios de Milei. No ha podido encontrar trabajo desde entonces.
“Me despidieron, no estoy segura si fue por mi edad o qué, pero a tantos nos han despedido”, dijo, llevando la pancarta de su sindicato de trabajadores estatales en la plaza principal de la ciudad.
Aunque Milei ha priorizado combatir la tasa de inflación vertiginosa del país, que cayó en junio al 4.2% mensual, el más bajo desde enero de 2022. Pero la inflación anual sigue superando el 270%, entre las tasas más altas del mundo, superando a los salarios. El desempleo se ha convertido en una creciente preocupación a medida que el gobierno de Milei congela proyectos de obras públicas y cierra ministerios en su campaña para reducir el estado.
“No hay humanidad ni siquiera atención a la calidad en las decisiones que se están tomando”, dijo Orlando Ortega, un trabajador estatal de 58 años cuyo ex empleador, la Secretaría Nacional para la Infancia, fue disuelto recientemente e incorporado a otras agencias gubernamentales en el Ministerio de Capital Humano.
Dijo que el gobierno recortó tanto su presupuesto que aquellos que escaparon de la última ola de despidos apenas pueden hacer su trabajo.
“Durante siete meses, no hemos tenido recursos, no podemos viajar, podemos proporcionar algo de apoyo logístico básico pero ni siquiera estamos llevando a cabo políticas”, dijo, gritando para que lo escucharan sobre el estruendo de granadas de sonido y los estruendosos cánticos de sus compañeros sindicalistas en la plaza. “Cuando lo piensas, despedir a cien parece haberle costado al gobierno más de lo que le ayudó a ahorrar”.
En su conferencia de prensa diaria, el portavoz de Milei desestimó las protestas contra el desempleo del miércoles como una maniobra política de la oposición.
“Esta administración llegó para erradicar los males que han afligido a los argentinos durante décadas”, dijo el portavoz Manuel Adorni, acusando a los organizadores de las protestas de ser “responsables del desastre económico que este gobierno heredó”.
Los líderes sindicales se defendieron, retratando su marcha como una expresión natural de la ira y el dolor por los empleos perdidos.
“Exigimos que Milei nos devuelva los trabajos que nos quitó y el dinero que nos robó”, dijo Rodolfo Aguiar, jefe de la Asociación de Trabajadores Estatales. “El superávit fiscal se construye sobre el sufrimiento”.
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