Los diplomáticos de todo Oriente Medio trabajaron el lunes para contener las crecientes tensiones entre Israel e Irán mientras crecían los temores de un conflicto más amplio en la región y Teherán prometía retaliar por el asesinato de un alto líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en suelo iraní.
Con la guerra de Israel con Hamas en Gaza en pleno apogeo, el asesinato de Haniyeh la semana pasada en Teherán ha intensificado las preocupaciones entre funcionarios árabes y estadounidenses de que pueda estallar un conflicto regional aún más amplio. Israel no ha asumido públicamente la responsabilidad del asesinato, pero Irán y Hamas han culpado a Israel, y la inteligencia estadounidense ha evaluado que Israel estuvo detrás de ello.
El ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, quien fue informado sobre la preparación de defensa aérea del país el lunes durante una visita a un centro de comando militar, dijo, según un comunicado del gobierno, “Debemos estar preparados para todo, incluido un rápido paso a la ofensiva”.
En una declaración separada, el gobierno israelí dijo que Gallant había informado al secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd J. Austin III, durante la noche sobre la “preparación de Israel para defenderse contra las posibles amenazas planteadas por Irán y sus representantes”.
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo el domingo que Israel “cobrará un alto precio por cualquier acto de agresión contra nosotros, venga de donde venga”.
Israel enfrenta amenazas de represalias no solo de Irán, sino también de grupos aliados de Irán como los hutíes en Yemen y Hezbollah en el sur del Líbano. Hezbollah e Israel continuaron intercambiando fuego transfronterizo el lunes, con un ataque aéreo israelí que mató a dos personas en el sur del Líbano, según el Ministerio de Salud del Líbano.
Pero esos ataques no parecían ser parte de la gran represalia que Hezbollah había amenazado con llevar a cabo tras un ataque israelí la semana pasada que mató a Fuad Shukr, uno de los comandantes principales del grupo, en los suburbios del sur de Beirut.
En previsión de ataques, el comandante del Comando Central de EE. UU., el general Michael Erik Kurilla, viajó a Israel el lunes para discutir “preparativos conjuntos en la región, como parte de la respuesta a las amenazas en Oriente Medio”, según un comunicado israelí. Se reunió con el jefe del Estado Mayor General del ejército israelí, el teniente general Herzi Halevi, añadió la declaración.
El presidente Biden también convocó a su equipo de seguridad nacional para discutir los desarrollos en la región y habló con el rey Abdullah II de Jordania, según un comunicado de la Casa Blanca.
“Los líderes discutieron sus esfuerzos para reducir las tensiones regionales, incluyendo a través de un alto el fuego inmediato y un acuerdo para la liberación de rehenes”, dijo la declaración, refiriéndose a la llamada telefónica entre Biden y el rey.
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, dijo a los periodistas que los funcionarios estadounidenses estaban involucrados en diplomacia las 24 horas del día para tratar de reducir las tensiones. “Todas las partes deben abstenerse de la escalada”, dijo. “Todas las partes deben tomar medidas para aliviar las tensiones. La escalada no está en el interés de nadie”.
El viernes, el ministro de Relaciones Exteriores de Jordania, Ayman Safadi, viajó a Teherán para reunirse con su homólogo iraní. Jordania es un aliado occidental cercano y ayudó a interceptar misiles y drones iraníes en abril durante los ataques de represalia entre Irán e Israel.
Los ministros de Relaciones Exteriores de los países islámicos se reunirán en Arabia Saudita el miércoles para una reunión “extraordinaria” de la Organización de Cooperación Islámica que fue convocada para discutir “los crímenes continuos de la ocupación israelí contra el pueblo palestino”, incluido el asesinato de Haniyeh, dijo la organización en un comunicado.
Irán solicitó la reunión, según un portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores del país, Nasser Kanaani. Durante una conferencia de prensa en Teherán, Kanaani culpó a Israel por las crecientes tensiones en la región, según la Agencia de Noticias de Estudiantes Iraníes afiliada al estado.
En caso de una escalada más amplia, la Organización Mundial de la Salud dijo que entregó 32 toneladas de suministros médicos de emergencia al Líbano.
Rusia también envió a un alto funcionario a la región: Sergei K. Shoigu, secretario del Consejo de Seguridad. Shoigu, ex ministro de Defensa, llegó a Teherán el lunes, aunque no estaba claro el propósito de la visita. Shoigu se reunió con el nuevo presidente de Irán, Masoud Pezeshkian; el secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán; y el comandante de las fuerzas armadas, el general Mohammad Bagheri, quien lidera la planificación de los ataques militares contra Israel.
“Estamos listos para cooperar plenamente con Irán en cuestiones regionales”, dijo Shoigu, según los medios estatales de Irán. También dijo que los responsables del asesinato de Haniyeh querían propagar el caos en la región, informaron los medios estatales.
Las maniobras diplomáticas se produjeron cuando un ataque con cohetes dirigido contra el personal estadounidense alojado en una base en el desierto occidental de Iraq hirió a varios soldados estadounidenses el lunes por la noche, según funcionarios de defensa de EE. UU.
El ataque a la Base Aérea de Ain al Asad se parecía a los anteriores llevados a cabo por grupos armados iraquíes respaldados por Irán, que han atacado la base repetidamente en los últimos años y se intensificaron después de que comenzara la guerra de Israel con Hamas en Gaza en octubre.
Un comunicado de la Casa Blanca dijo que Biden y la vicepresidenta Kamala Harris habían sido informados sobre el ataque en la Base Aérea de Al Asad y estaban discutiendo medidas para defender a las fuerzas estadounidenses “y responder a cualquier ataque contra nuestro personal de una manera y lugar de nuestra elección”.
Haniyeh fue asesinado por un artefacto explosivo escondido en un complejo fuertemente custodiado en Teherán donde se hospedaba, menos de un día después de que el ataque israelí matara a Shukr. Israel dijo que Shukr había supervisado la campaña de Hezbollah contra el país, incluido un ataque con cohetes que mató a 12 niños y adolescentes en los Altos del Golán controlados por Israel.
Ya hay signos de que los asesinatos, y los temores de la violencia retaliatoria que podrían desencadenar, podrían acercar a los gobiernos del Golfo a Irán y alejarlos aún más de Israel mientras buscan reducir las tensiones que amenazan su propia seguridad.
El viernes, Anwar Gargash, un asesor principal del gobernante de los Emiratos Árabes Unidos, expresó sus condolencias a los familiares de Haniyeh en una publicación en redes sociales y agradeció al vecino Qatar por acoger su funeral, una declaración inusual de un gobierno que desprecia a Hamas y lideró un impulso diplomático para que los países árabes establecieran relaciones con Israel.
“Los Emiratos rechazan todas las formas de violencia política y asesinato”, escribió Gargash, agregando que “no hay camino hacia la estabilidad excepto a través de la justicia, la sabiduría y el diálogo”.
Arabia Saudita restableció relaciones con Irán, su rival regional, el año pasado, citando el deseo de abrir canales directos de comunicación y reducir las tensiones políticas. La reunión planificada de ministros de Relaciones Exteriores islámicos el miércoles en Jeddah podría mostrar esa tendencia, especialmente si Irán y otros países presentes emiten una declaración conjunta rechazando a Israel.
La información fue contribuida por Johnatan Reiss, Thomas Fuller, Michael D. Shear, Eric Schmitt, Alissa J. Rubin, Helene Cooper y Edward Wong.