Los extremistas comenzaron por afirmar el control sobre los cuerpos de las mujeres. En el vacío político que ha surgido tras el derrocamiento del líder autoritario de Bangladesh, los fundamentalistas religiosos en una ciudad declararon que las jóvenes ya no podían jugar al fútbol. En otro lugar, obligaron a la policía a liberar a un hombre que había acosado a una mujer por no cubrirse el pelo en público, luego lo cubrieron con guirnaldas de flores. Más llamamientos descarados siguieron. Los manifestantes en una concentración en Daca, la capital, advirtieron que si el gobierno no daba la pena de muerte a cualquiera que faltara al respeto al Islam, llevarían a cabo ejecuciones con sus propias manos. Días después, un grupo ilegal celebró una gran marcha exigiendo un califato islámico. A medida que Bangladesh intenta reconstruir su democracia y trazar un nuevo futuro para sus 175 millones de habitantes, una racha de extremismo islamista que había estado latente bajo la fachada secular del país está saliendo a la superficie. En entrevistas, representantes de varios partidos y organizaciones islamistas -algunos de los cuales habían sido previamente prohibidos- dejaron claro que estaban trabajando para impulsar a Bangladesh en una dirección más fundamentalista, un cambio que ha pasado desapercibido fuera del país. Los líderes islamistas insisten en que Bangladesh establezca un “gobierno islámico” que castigue a aquellos que falten al respeto al Islam y haga cumplir la “modestia” -conceptos vagos que en otros lugares han dado paso al vigilantismo o al gobierno teocrático. Los funcionarios de todo el espectro político que están redactando una nueva Constitución reconocieron que es probable que el documento deje de lado el secularismo como característica definitoria de Bangladesh, sustituyéndolo por el pluralismo y reorganizando el país a lo largo de líneas más religiosas. El giro fundamentalista ha sido especialmente angustiante para las estudiantes que ayudaron a derrocar a la represiva primera ministra del país, Sheikh Hasina. Habían esperado reemplazar su gobierno de un solo partido con una apertura democrática que acomodara la diversidad del país. Pero ahora se encuentran compitiendo contra un populismo religioso que deja a las mujeres y a las minorías religiosas, incluidos hindúes y seguidores de pequeñas sectas del islam, particularmente vulnerables. “Estábamos a la vanguardia de las protestas. Protegimos a nuestros hermanos en la calle”, dijo Sheikh Tasnim Afroz Emi, de 29 años, graduada en sociología de la Universidad de Daca. “Ahora, después de cinco, seis meses, todo ha cambiado”. Los críticos dicen que el gobierno interino del país, liderado por el laureado con el Nobel de 84 años Muhammad Yunus, no ha resistido lo suficiente contra las fuerzas extremistas. Acusan a Yunus de ser débil, perdido en los detalles de las reformas democráticas, conflictivo y incapaz de articular una visión clara mientras los extremistas ocupan más espacio público. Sus lugartenientes describen un delicado acto de equilibrio: deben proteger el derecho a la libertad de expresión y de protesta después de años de autoritarismo, pero al hacerlo, brindan una oportunidad para las demandas extremistas. La policía, que en su mayoría desertó después de la caída de Hasina y sigue desmoralizada, ya no puede mantener la línea. El ejército, que ha asumido algunas funciones policiales, está cada vez más en desacuerdo con el gobierno interino y el movimiento estudiantil, que quiere que los oficiales rindan cuentas por atrocidades pasadas. Lo que está sucediendo en Bangladesh refleja una ola de fundamentalismo que ha consumido la región. Afganistán se ha convertido en un estado etnoreligioso extremo, privando a las mujeres de las libertades más básicas. En Pakistán, los extremistas islamistas han impuesto su voluntad a través de la violencia durante años. En India, una derecha hindú arraigada ha socavado las tradiciones del país de democracia secular. Myanmar está dominado por extremistas budistas que supervisan una campaña de limpieza étnica. Nahid Islam, un líder estudiantil que fue ministro del gobierno interino de Bangladesh antes de apartarse recientemente para liderar un nuevo partido político, reconoció que “el miedo está ahí” de que el país pueda deslizarse hacia el extremismo. Pero tiene la esperanza de que a pesar de los cambios en la Constitución, valores como la democracia, la diversidad cultural y la aversión al extremismo religioso puedan mantenerse. “No creo que se pueda construir un estado en Bangladesh que vaya en contra de esos valores fundamentales”, dijo. Algunos señalan una cultura bengalí con una profunda tradición de arte y debate intelectual. Otros encuentran esperanza en la forma de la economía del país. Las mujeres están tan integradas en la economía de Bangladesh -el 37 por ciento está en la fuerza laboral formal, una de las tasas más altas en Asia del Sur- que cualquier esfuerzo por obligarlas a regresar al hogar podría provocar una reacción. Las fuerzas extremistas están tratando de abrirse paso en el escenario después de 15 años en los que Hasina tanto reprimió como apaciguó a los extremistas. Dirigió un estado policial que reprimió a los elementos islamistas, incluidos los más cercanos a la corriente principal que podrían plantear un desafío político. Al mismo tiempo, trató de ganarse a la base religiosamente conservadora de los partidos islamistas permitiendo miles de seminarios religiosos islámicos no regulados y destinando mil millones de dólares para construir cientos de mezquitas. Con Hasina fuera del poder, grupos extremistas más pequeños que quieren trastornar el sistema por completo, y partidos islamistas más mainstream que quieren trabajar dentro del sistema democrático, parecen estar convergiendo en un objetivo común de un Bangladesh más fundamentalista. El partido islamista más grande, Jamaat-e-Islami, ve una gran oportunidad. El partido, que tiene importantes inversiones empresariales, está jugando un juego a largo plazo, según analistas y diplomáticos. Aunque es poco probable que gane unas elecciones esperadas a fin de año, el partido espera capitalizar la desacreditación de los partidos seculares principales. Mia Golam Parwar, secretario general de Jamaat, dijo que el partido quería un estado islámico de bienestar. El modelo más cercano, en su mezcla de religión y política, es Turquía, dijo. “El Islam proporciona pautas morales tanto para hombres como para mujeres en términos de comportamiento y ética”, dijo Parwar. “Dentro de esas pautas, las mujeres pueden participar en cualquier profesión: deportes, canto, teatro, judicatura, ejército y burocracia”. Sin embargo, en el vacío actual, los hombres a nivel local han estado elaborando sus propias interpretaciones del gobierno islámico. En la ciudad agrícola de Taraganj, un grupo de organizadores decidió el mes pasado celebrar un partido de fútbol entre dos equipos de jóvenes mujeres. El objetivo era proporcionar entretenimiento e inspirar a las chicas locales. Pero a medida que avanzaban los preparativos, un líder de la mezquita de la ciudad, Ashraf Ali, proclamó que no se debía permitir que las mujeres y las niñas jugaran al fútbol. Los organizadores de eventos deportivos suelen anunciar los detalles de un partido enviando altavoces atados a rickshaws por la ciudad. Ali les hizo frente enviando sus propios altavoces, advirtiendo a la gente que no asistiera. El 6 de febrero, mientras las jugadoras se cambiaban de ropa en aulas convertidas en vestuarios, los funcionarios locales celebraban una reunión sobre el partido. Ali declaró que “preferiría convertirse en un mártir antes que permitir el partido”, dijo Sirajul Islam, uno de los organizadores. La administración local cedió, anunciando la cancelación del partido y poniendo la zona bajo toque de queda. Taslima Aktar, de 22 años, que había viajado cuatro horas en autobús para jugar en el partido, dijo que había visto “muchos coches, ejército y policía”, que les dijeron a las jugadoras que el partido se cancelaba. Aktar dijo que en su década de jugar al fútbol, esta era la primera vez que se enfrentaba a tal oposición. “Ahora tengo un poco de miedo de lo que podría suceder”, dijo. Los organizadores lograron llevar a cabo un partido femenino un par de semanas después, en presencia de docenas de fuerzas de seguridad. Pero como precaución, pidieron a las jóvenes que llevaran medias debajo de sus pantalones cortos. Con las amenazas implacables del predicador, los organizadores dijeron que no estaban seguros de volver a correr el riesgo. Durante una entrevista, Ali, el líder de la mezquita, irradiaba orgullo: había convertido algo mundano en algo disputado. En un área rural como Taraganj, dijo, el fútbol femenino contribuye a “la indecencia”. El deporte femenino era su última causa. Durante años, ha predicado y ha hecho peticiones contra los Ahmadíes, una comunidad musulmana minoritaria perseguida desde hace mucho tiempo, tratando de expulsar a sus 500 miembros de su área. El lugar de culto de los Ahmadíes fue atacado por una multitud la noche en que colapsó el gobierno de Hasina, como parte de una ola nacional de anarquía que atacó los lugares de culto religiosos minoritarios, especialmente los de los hindúes. La comunidad de Ahmadía sigue viviendo con miedo; la asistencia a su sala de oración ha disminuido casi a la mitad. No se les permite reconstruir el letrero destruido de la sala ni transmitir su llamada a la oración desde altavoces. Ali se encogió de hombros ante cualquier responsabilidad por la violencia. Pero los sermones de predicadores como él, que declaran a los Ahmadíes herejes que deben ser expulsados, continúan sonando. “El público es respetuoso”, dijo A.K.M. Shafiqul Islam, presidente del capítulo local de los Ahmadíes. “Pero estos líderes religiosos están en contra de nosotros”.
