Desde que aprendió ajedrez durante un encierro pandémico, Bodhana Sivanandan ha ganado un título europeo en el juego, clasificado para el prestigioso torneo de la Olimpiada de Ajedrez de este año y se ha establecido como una de las mejores jugadoras de Inglaterra.
También cumplió 9 años en marzo. Eso convierte a Bodhana, una prodigio del barrio londinense de Harrow, en la jugadora más joven en representar a Inglaterra en un nivel tan élite en ajedrez, y posiblemente la más joven en cualquier competencia deportiva internacional.
“Estaba feliz y lista para jugar”, dijo Bodhana en una entrevista telefónica, dos días después de enterarse de que había sido seleccionada para la Olimpiada de este año, una competencia internacional considerada como la versión del ajedrez de los Juegos Olímpicos.
La estudiante de cuarto grado, que aprendió ajedrez hace cuatro años cuando se encontró con un tablero que su padre estaba planeando desechar, sabe exactamente lo que quiere lograr a continuación. “Estoy tratando de convertirme en la gran maestra más joven del mundo”, dijo, “y también una de las mejores jugadoras de todos los tiempos”.
Tiene unos tres años para lograr su primer objetivo. La persona más joven en convertirse en gran maestro, la máxima distinción además del campeón mundial, es Abhimanyu Mishra, un jugador estadounidense que tenía 12 años, 4 meses y 25 días cuando se convirtió en gran maestro en 2021.
Maestros internacionales han llamado a Bodhana un fenómeno desde que irrumpió en la escena competitiva de ajedrez ese mismo año. Venció a adultos para el primer premio femenino en el Campeonato Europeo de Ajedrez Blitz en diciembre pasado, y actualmente ostenta el título de maestra mujer de la Federación Internacional de Ajedrez.
Eso la ayudó a asegurar uno de los cinco lugares en el equipo de la Olimpiada de Inglaterra “únicamente por mérito”, dijo Malcolm Pein, el director de ajedrez internacional de la Federación de Ajedrez de Inglaterra. Es, con mucho, la jugadora más joven del equipo; Lan Yao, la segunda jugadora más joven del equipo, tiene 23 años.
Fue pura casualidad lo que llevó a Bodhana a descubrir su talento. Cuando tenía 5 años, encontró un tablero con un peón faltante que su padre, Sivanandan Velayutham, había planeado regalar.
“Estaba interesada en las piezas y quería usarlas como juguetes”, dijo. “Estaba principalmente interesada en el caballo y la reina”.
El Sr. Velayutham explicó que era un juego. “Le dije, no es fácil, pero si aprendes, puedes jugar”, recordó. Era el primer año de la pandemia de coronavirus, y Bodhana pasó su tiempo viendo videos en YouTube y jugando ajedrez en línea. Pronto, estaba venciendo a su padre e ingresando en torneos en línea.
Si bien el talento de Bodhana puede ser extraordinario, su reciente descubrimiento del juego no lo es, dijo el Sr. Pein. En los últimos años, el ajedrez ha experimentado un auge, en particular entre los jóvenes y las mujeres, impulsado por el aburrimiento pandémico y el éxito de la serie de Netflix “Gambito de Dama”, que sigue a una prodigio problemática que navega por el mundo del ajedrez dominado por hombres.
Después de eso, “apareció toda una nueva generación de niños increíblemente talentosos”, dijo el Sr. Pein. El juego ofrece un atractivo adicional para los niños más pequeños: “Es muy empoderador poder vencer a un adulto en algo”, dijo.
Y Bodhana comenzó a hacer exactamente eso, después de que el Sr. Velayutham la llevara a un festival de ajedrez en Londres y a su club de ajedrez local.
“Se suponía que iba a terminar en una tienda de caridad”, dijo el Sr. Velayutham en una entrevista, hablando del tablero de ajedrez. “¡Pero terminó en una buena causa para nuestro país!”
Hoy en día, Bodhana entrena aproximadamente una hora cada día después de la escuela, con la ayuda de mentores y entrenadores de nivel maestro internacional de la Federación de Ajedrez de Inglaterra. (Ella disfruta especialmente estudiando los juegos del fallecido jugador de ajedrez cubano José Raúl Capablanca, dijo: “Me gusta el final del juego”).
El Sr. Pein la llamó una “jugadora posicional”, con una aguda conciencia de la posición de las piezas en relación unas con otras en el tablero. “No se precipita en ataques sacrificiales”, dijo, elogiando su “actitud muy tranquila y enfocada en el tablero y una determinación increíble de ganar”.
Un jugador internacional de ajedrez maestro, Lawrence Trent de Inglaterra, espera que la niña de 9 años sea la mejor jugadora del país. “La madurez de su juego, su toque sublime, es realmente impresionante”, dijo en las redes sociales el año pasado.
A Bodhana le gusta cómo el ajedrez “activa tu cerebro”, dijo. ¿Su consejo para jugar bien? “Solo debes seguir adelante y mantenerte tranquilo”.
La emoción alrededor de Bodhana atrajo a jugadores a ChessFest en la Plaza de Trafalgar un domingo reciente, donde jugó partidas de exhibición, algunas simultáneamente. Ella fue una de varias prodigios de ajedrez ingleses presentes, entre ellos Supratit Banerjee, 10; Shreyas Royal, 15; y Ethan Pang, 9.
No es inusual ver a niños compitiendo en niveles altos de ajedrez. El jugador más joven en competir en la Olimpiada de Ajedrez 2022, según la Federación Internacional de Ajedrez, fue Randa Seder de Hebrón en Cisjordania, que tenía 8 años en ese momento. Ese mismo año, Rameshbabu Praggnanandhaa, un prodigio de 16 años de la India, venció a Magnus Carlsen, el campeón mundial, en un torneo en línea.
Por ahora, el padre de Bodhana quiere que disfrute del juego sin imponer expectativas.
“Al final del día, ella es una niña, ¿verdad?”, dijo el Sr. Velayutham. “No quiero establecer los hitos. Deja que ella establezca sus propios hitos”.