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Luis Núñez, jefe del Servicio de Sanidad Forestal de Baleares, dice que el clima explica el aumento en el número de orugas procesionarias en Mallorca. Cada hembra adulta de oruga que llega a la edad adulta pone 200 huevos y el insecto está aumentando su esperanza de vida. Si hace unos años solo el cuatro por ciento de las orugas se convertían en mariposas, ahora entre el 10 y el 15% sobreviven. “Este año hay más orugas procesionarias que el año pasado, no solo en Mallorca, sino también en Extremadura, Murcia, Valencia y Cataluña. Hay una explicación climática. No ha hecho mucho frío y no ha llovido mucho.”
La oruga fue detectada por primera vez en 1975. En las Baleares, está contenida solo en Ibiza, donde no se ha defoliado ningún bosque de pinos y no se considera una plaga. “Lo que está sucediendo este año”, dice Núñez, “es algo que ya vimos que iba a pasar. Si miras los mapas que publicamos cada año, puedes ver que se está expandiendo. En 2024 hubo muchos daños. Si el clima es favorable, sabemos que al año siguiente habrá más. Este es el ciclo.”
La pulverización de insecticidas es el arma más efectiva, pero para febrero o marzo ya es demasiado tarde. “La mariposa pone sus huevos en agosto. El único insecticida autorizado actúa sobre las larvas de niveles uno y dos, por lo que debe aplicarse entre octubre y noviembre para ser efectivo.”
Existen otros medios para tratar con la oruga, como disparar a sus nidos, pero una mayor efectividad radica en colocar trampas en los árboles en julio y agosto y con depredadores. Además de aves insectívoras y murciélagos, hay otros depredadores, específicamente tres especies de parasitoides. “Esto es algo que hemos estudiado con la universidad. La liberación de ejemplares en Formentera se ha llevado a cabo, y está funcionando bien.”
El gobierno y los ayuntamientos tienen sus respectivas responsabilidades para lidiar con la oruga, pero Núñez enfatiza que los propietarios individuales también tienen responsabilidades. El pino más comúnmente encontrado en jardines es el pino de Canarias, y es particularmente afectado por la oruga. “Si las personas tienen propiedades donde hay niños o perros, lo mejor es contratar una empresa de pulverización de insecticidas en octubre.”
La dermatitis, lesiones en la piel, urticaria y alergias son algunas de las condiciones causadas por la procesionaria del pino en humanos. La reacción alérgica puede ser muy grave para los perros e incluso puede causar la muerte si la lengua y la garganta se hinchan hasta obstruir las vías respiratorias.