Rachel Looker
Noticias de la BBC, Washington
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Betsy Arakawa, esposa del actor ganador del Oscar Gene Hackman, falleció a causa de una enfermedad respiratoria vinculada al hantavirus, una enfermedad rara transmitida por roedores infectados, confirmaron las autoridades.
Los expertos en salud advierten que el hantavirus puede causar síntomas similares a la gripe después de la exposición a excrementos de roedores, y en casos graves, puede desarrollarse en el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), una afección pulmonar potencialmente mortal.
Los investigadores médicos creen que la Sra. Arakawa contrajo el SPH, lo que provocó su muerte.
Se cree que falleció una semana antes que su esposo, quien estaba en las etapas avanzadas de la enfermedad de Alzheimer. Las autoridades descubrieron a la pareja fallecida en su hogar de Nuevo México el mes pasado.
Esto es lo que necesitas saber sobre el hantavirus.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus se refiere a una cepa de virus transportada por roedores, transmitida principalmente a los humanos a través de la inhalación de partículas en el aire provenientes de excrementos secos de roedores.
Las infecciones suelen ocurrir cuando el virus se vuelve aireado a partir de la orina, excrementos o saliva de un roedor, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Aunque raro, también puede propagarse a través de mordeduras o arañazos de roedores. En América del Norte, los ratones ciervos son los portadores más comunes, según la Clínica Mayo.
El virus puede causar dos enfermedades graves. La primera, el Síndrome Pulmonar por Hantavirus – la cepa más común en EE.UU. – fue la enfermedad que llevó a la muerte de la Sra. Arakawa, según las autoridades.
Los síntomas suelen comenzar con fatiga, fiebre y dolores musculares, seguidos de dolores de cabeza, mareos, escalofríos y problemas abdominales. Si se desarrollan síntomas respiratorios, la tasa de mortalidad es aproximadamente del 38%, según los CDC.
La segunda enfermedad, el Síndrome de Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal, es más grave y afecta principalmente a los riñones.
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¿Cuántos casos de hantavirus se reportan en EE.UU. y a nivel mundial?
Los CDC reportaron 864 casos de hantavirus en EE.UU. entre 1993 y 2022.
La mayoría de los casos se encontraron en áreas rurales de estados del oeste como California, Washington, Arizona, Nuevo México y Colorado.
La agencia comenzó la vigilancia de las enfermedades por hantavirus en 1993 durante un brote de enfermedad respiratoria grave cerca de la región de los Cuatro Rincones de EE.UU. donde se encuentran Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.
Puede haber alrededor de 150,000 casos de Síndrome de Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal en todo el mundo cada año, según un informe de los Institutos Nacionales de Salud. Más de la mitad ocurren en China.
¿Cómo se trata?
No hay un tratamiento específico para las infecciones por hantavirus.
Los CDC recomiendan cuidados de apoyo para tratar los síntomas.
Los pacientes con síntomas graves pueden necesitar ser ingresados en hospitales en unidades de cuidados intensivos. Algunos pueden necesitar ser intubados en casos graves.
Los CDC recomiendan eliminar el contacto con roedores en hogares o lugares de trabajo para reducir la exposición al virus.
La agencia también recomienda sellar los puntos de entrada en sótanos o áticos donde los roedores pueden ingresar a las viviendas.
También se sugiere el uso de equipo de protección al limpiar excrementos de roedores para evitar inhalar aire contaminado.