Para varios juegos, Rain or Shine parecía pertenecer a la misma cancha que TNT. Los Elastopainters eran valientes, implacables y, en muchas instancias, al borde de algo más grande en la Copa del Comisionado de la PBA.
Pero el equipo de Yeng Guiao, cada vez que el juego se apretaba y exigía nervios de acero, siempre se encontraba un paso detrás de los Tropang Giga. Y en una liga donde la experiencia es una moneda de mucho valor, tenían poco que ofrecer, cayendo finalmente ante el tradicional poderoso, 97-92, en el Juego 5 de su enfrentamiento en semifinales.
“No quiero excusar que nuestro equipo es muy joven [pero] tal vez, [debimos tener] un poco más de dureza mental para tratar de cerrar los juegos”, dijo el entrenador campeón a los reporteros camino a la salida del Big Dome después de una larga charla con su equipo. “Antes, teníamos ventaja, pero las pérdidas de balón destruyeron nuestro final de partido.”
“Aún así, estoy orgulloso de lo que hemos logrado”, agregó.
Rain or Shine, el No. 6 de la clasificación en el torneo de mitad de temporada, llevó a TNT al límite a lo largo de su duelo al mejor de siete. Los Elastopainters perdieron por solo cuatro puntos en el primer juego de la serie y luego por solo dos antes de que se despegara en la carrera. Errores en los momentos decisivos condenaron a Guiao y sus jugadores en el Juego 4 y luego nuevamente en el Juego 5 por lo que, a simple vista, parecía una repetición de su derrota en la última Copa de Gobernadores.
Sin embargo, Guiao señaló que esta salida en las semifinales no fue nada como la última vez.
“La serie fue 4-1, pero sentimos que en cada juego que jugamos, teníamos una oportunidad”, dijo. “Simplemente se redujo a los momentos clave.”
“Se puede ver que hubo mejoras. Sí, solo ganamos un juego nuevamente. Pero [en comparación con la última conferencia, en esos juegos] fuimos aplastados. En esta serie, realmente tuvimos una oportunidad en el final del juego. TNT simplemente era un veterano cuando se trata de cerrar.”
Guiao dijo que no podía pedir nada más al importado Deon Thompson, quien elevó su juego durante las etapas de eliminación, especialmente en la serie contra TNT y su as Rondae Hollis-Jefferson. Sin embargo, sintió que sus jugadores locales también podrían haber estado a la altura del momento.
“Solo tenemos que ser pacientes con ellos”, dijo. “Como les he dicho, necesitaban experimentar este tipo de juegos. [Cada vez que] pasan por esos momentos, desarrollan su dureza, desarrollan juicio y toma de decisiones.”