En la capital siria, Damasco, el nuevo líder del país ha organizado una conferencia de unidad nacional y recibió a dignatarios extranjeros mientras las multitudes se reúnen en cafeterías, hablando libremente por primera vez en décadas.
Pero a 400 millas de distancia en el noreste de Siria, una región fuera del control del gobierno de Damasco, las batallas que han estado en curso durante años siguen en marcha. Drones zumban día y noche mientras los ataques aéreos y el fuego de artillería han obligado a miles a huir de sus hogares.
La lucha enfrenta a dos milicias opuestas: las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos, respaldadas por Estados Unidos, y una milicia árabe predominantemente siria apoyada por Turquía. Y la batalla se ha intensificado desde que los rebeldes islamistas derrocaron al dictador de toda la vida de Siria, Bashar al-Assad, a principios de diciembre.
Mucho está en juego en este conflicto, incluida la capacidad del nuevo presidente interino, Ahmed al-Shara, para unificar todo el país, controlar sus muchos grupos armados religiosos y étnicos, y mantener a raya al grupo terrorista Estado Islámico, que ha comenzado a reunir fuerzas nuevamente en partes de Siria. Los países vecinos temen que la inestabilidad de cualquiera de las facciones pueda derramarse a través de sus fronteras.
También en juego está el destino de los kurdos de Siria, una minoría étnica que representa aproximadamente el 10 por ciento de la población. A lo largo de los años, los kurdos han establecido una región semiautónoma en el noreste de Siria.
Una de las fuerzas impulsoras detrás de la lucha en el noreste es la creciente ventaja del gobierno turco sobre los kurdos, a quienes Turquía ve como una amenaza tanto en casa como en la vecina Siria porque algunas facciones kurdas violentas han presionado por un estado separado.
En casa, el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía anotó una victoria la semana pasada cuando el líder del P.K.K., el movimiento separatista kurdo que ha luchado una insurgencia de décadas contra el estado turco, instó a sus combatientes a deponer las armas y disolverse. El sábado, dos días después del llamamiento del líder, Abdullah Ocalan, el P.K.K. declaró un alto el fuego en Turquía.
Turquía también ha surgido en los últimos meses con mayor influencia en Siria debido a sus lazos con el grupo rebelde que derrocó al Sr. al-Assad.
Las decisiones del P.K.K. durante la última semana han repercutido en todo el noreste de Siria. Algunos combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias también tienen raíces en el P.K.K., y Mazloum Abdi, el líder kurdo de la fuerza siria, ha sido un fiel seguidor de la ideología del Sr. Ocalan. Pero al abordar el llamamiento del líder del P.K.K. a desarmarse, dijo “no tiene nada que ver con las F.D.S.”
El nuevo gobierno de Damasco está presionando a las Fuerzas Democráticas Sirias a desarmarse y fusionarse en una fuerza militar nacional, como ha exigido de todos los demás grupos armados en el país. Pero hasta ahora, las Fuerzas Democráticas Sirias han sido reacias, temiendo que hacerlo pueda amenazar la autonomía de los kurdos en el noreste de Siria.
El Sr. Abdi ha dicho que quiere que sus tropas se conviertan en parte de un nuevo ejército nacional sirio, pero también quiere que la fuerza pueda mantener sus armas y seguir operando en el noreste de Siria.
Sin embargo, el Sr. Erdogan se opone a cualquier autonomía para el grupo. Recientemente se refirió a las Fuerzas Democráticas Sirias como “asesinos separatistas”, sugiriendo que eran similares al P.K.K. y dijo que “deben despedirse de sus armas o serán enterrados” con ellas.
Para los vecinos de Siria y muchos otros en la comunidad internacional, la preocupación es que si los kurdos de Siria son absorbidos en una fuerza nacional, es posible que ya no puedan mantener al Estado Islámico a raya.
Las Fuerzas Democráticas Sirias comenzaron a luchar durante la guerra civil de 13 años de Siria cuando el Estado Islámico tomó el control de gran parte de Siria y del vecino Irak. Ganaron un crucial apoyo militar estadounidense, incluidas armas, financiamiento y entrenamiento, después de demostrar que eran la fuerza más efectiva sobre el terreno en Siria cuando se trataba de combatir al Estado Islámico.
La fuerza liderada por los kurdos también custodia las más de 20 prisiones en el noreste de Siria que albergan a unos 9,500 combatientes endurecidos del Estado Islámico y los campamentos cercanos que contienen aproximadamente 40,000 familiares de los combatientes del Estado Islámico.
“Siria es el tema más importante en este momento,” dijo Hoshyar Zebari, ex ministro de Relaciones Exteriores de Irak y kurdo que sigue en estrecho contacto con muchos líderes regionales. Zebari dijo que la cuestión kurda, especialmente en lo que respecta a mantener al Estado Islámico a raya, era particularmente importante porque la inestabilidad tiende a derramarse en países vecinos.
“Nosotros sabemos que lo que suceda en Siria no se detendrá en la frontera entre Siria e Irak,” dijo Zebari, señalando que durante la guerra civil siria, el conflicto se extendió a Irak, con el Estado Islámico tomando gran parte del norte de Iraq. Millones de refugiados sirios huyeron a países vecinos y a Europa.
La presión tanto para unirse al nuevo gobierno sirio como para defender la autonomía kurda dentro de Siria ha puesto al Sr. Abdi en una posición difícil. Podría aceptar al nuevo gobierno sirio con la esperanza de que esto garantice cierta medida de seguridad a largo plazo para los kurdos sirios. Pero también se enfrenta a llamados de algunas facciones kurdas para resistir en favor de una región semiindependiente.
En una sesión informativa con periodistas la semana pasada, el Sr. Abdi caminó por una línea fina. Dijo que los kurdos daban la bienvenida al nuevo gobierno de Damasco, pero también dejó claro que era reacio a disolver sus fuerzas y, especialmente, a ceder la lucha contra el Estado Islámico a un ejército sirio nuevo y aún no probado.
“Las F.D.S. tienen mucha experiencia en la lucha contra ISIS, y tenemos fortalezas para ofrecer al nuevo ejército sirio,” dijo.
También es incierto si el Sr. al-Shara podrá persuadir a las milicias respaldadas por Turquía de dejar de atacar a los kurdos.
Otra gran incógnita es lo que decidirá la administración Trump sobre la participación de Estados Unidos en Siria. Durante el primer mandato del presidente Trump, intentó retirar las fuerzas estadounidenses de Siria, reduciendo el apoyo a las Fuerzas Democráticas Sirias y arriesgando una apertura para que los combatientes del Estado Islámico recuperaran terreno.
El Pentágono presionó para mantener una pequeña fuerza estadounidense en Siria para llevar a cabo operaciones complejas y para entrenar y evaluar a las Fuerzas Democráticas Sirias.
Pero ahora hay temor entre los residentes del noreste de que el apoyo se esté debilitando desde muchos frentes para las fuerzas lideradas por los kurdos en Siria. Tanto residentes kurdos como árabes de la zona dicen que están cansados de un conflicto, pero las perspectivas de una resolución pacífica parecen remotas.
Khokh, una mujer de 40 años cruzando la frontera de Siria a Irak con su familia, dijo que la mayor parte de los combates más intensos estaban lejos de su pueblo, Deric, pero que el zumbido de los drones de vigilancia turcos era constante en los últimos meses. Pidió ser identificada solo por su nombre de pila por preocupaciones por su seguridad.
“Nos sentimos asustados todos los días cuando escuchamos el sonido de los drones y los aviones, y a veces mis hijos no salen durante una semana, porque tenemos miedo incluso de enviarlos a la escuela,” dijo. “Mi hija de 11 años ni siquiera va al baño sola.”
Muchos no confían en que el nuevo gobierno en Damasco pueda mantenerlos a salvo del Estado Islámico o respetar su origen étnico. En el pasado, los kurdos han tenido menos derechos que los árabes, y a algunos no se les ha otorgado la ciudadanía.
“No sabemos qué hará con nosotros el nuevo gobierno,” dijo el jeque Khalil Elgaida Elhilali, de 75 años, líder de una tribu mixta de árabes y kurdos sirios. “Queremos que la guerra y la lucha se detengan.”
Para los vecinos árabes de Siria, la preocupación más apremiante es que los miles de combatientes del Estado Islámico detenidos en prisiones dirigidas por los kurdos en el noreste de Siria permanezcan bajo estricta vigilancia y que los extensos campos para sus familias sean observados de cerca.
Si incluso un pequeño número de los 9,500 prisioneros del Estado Islámico – muchos de los cuales son combatientes endurecidos – lograran escapar de la cárcel, representaría una gran amenaza.
“Las prisiones son bombas de tiempo,” dijo Zebari.