President Donald Trump’s latest executive order aims to enforce price transparency requirements for healthcare services, in an effort to empower consumers and increase competition in the industry. The order directs various government departments to implement and enforce regulations that require hospitals to disclose their prices for various services, with the goal of helping patients make informed decisions and lower their healthcare costs. Despite challenges in compliance, proponents believe that real price transparency will transform the healthcare system and lead to fairer pricing. The order also aims to crack down on enforcement and hold noncompliant providers accountable, signaling a shift towards greater transparency and accountability in the healthcare industry. Maisano explained that sometimes individuals in the healthcare industry are not technologists and may lack the necessary tools. However, he remains optimistic about the increase in publicly available pricing data, as this will allow tech companies to partner with providers in simplifying pricing for patients. The more healthcare pricing information is accessible to the public, the more companies like Tendo and Turquoise can develop tools that empower patients.
Hospitals have numerous responsibilities related to patient care and facility operations, making it challenging for them to translate complex billing information into understandable costs on their own. This raises the question of whether healthcare shopability is achievable.
Hal Andrews, CEO of market research firm Trilliant Health, believes that hospital compliance with pricing transparency regulations is better than commonly reported. He suggests that hospitals may be meeting requirements in ways that are not easily captured or assessed. Andrews highlights the challenge of consumers understanding medical coding language and comparing prices across multiple hospitals for the same procedure.
He emphasizes the need for tech companies to create solutions that make healthcare services truly shoppable, though he remains skeptical that this will completely solve the issue of opaque pricing in healthcare. Andrews stresses that for lower healthcare costs to be achieved, pricing data must be transparent and easily accessible and understandable for consumers.
Furthermore, Andrews points out the lack of comprehensive directories for specific geographic regions, which hinders patients from comparing prices effectively. He suggests that healthcare leaders can learn from the airline industry on how to communicate pricing data to consumers.
Regarding the impact of price transparency on provider-payer negotiations, there are mixed opinions. Maisano expresses concerns that full transparency could weaken providers’ negotiating power if not enforced consistently across the industry. He suggests that bundled pricing models could make negotiations more straightforward.
On the other hand, Wisniewski believes that greater transparency and standardization could simplify contract negotiations, leading to reduced administration time and improved revenue recovery. Standardized requirements for both payers and providers could result in simplified contract terms and rate design, ultimately reducing denials and underpayments. Lo más importante, es que conducen a una fuerte certeza de tarifas para los pacientes, dándoles números duros que pueden usar para calcular su propio costo compartido”, explicó Wisniewski.
Pero Andrews de Trilliant desafió la suposición de que la transparencia reducirá los precios, diciendo que actualmente hay una variación masiva en las tarifas negociadas, a menudo incluso dentro del mismo mercado y contratos de pagadores.
Sugirió que con el tiempo, la transparencia de precios debería llevar a una fijación de precios más uniforme, pero esto aún no ha sucedido porque las partes interesadas clave no comprenden completamente la extensión de las discrepancias de precios.
Andrews sostuvo que el problema real es la amplia variación en las tarifas negociadas y que esto pone en duda “qué es exactamente lo que hacen los equipos de redes de pagadores durante todo el día”, agregó.
“La historia de la transparencia de precios en las sociedades capitalistas prevería una regresión a un precio medio para cada servicio en cada mercado, lo cual aún no ha sucedido porque nadie, especialmente los empleadores, entiende la variación masiva en las tarifas negociadas por el mismo servicio del mismo pagador en el mismo mercado”, comentó Andrews.
¿Hacia dónde vamos desde aquí?
En el futuro, será difícil medir el cumplimiento de los pagadores con las regulaciones de transparencia de precios, señaló Andrews. Por esta razón, los empleadores serán una parte clave para garantizar que la transparencia funcione en la práctica porque están en posición de exigir mejores datos a sus aseguradoras y corredores.
“La mayoría de las agencias federales ni siquiera pueden acceder a los archivos, y las que pueden no tienen un directorio de proveedores para determinar si se publican tarifas precisas para cada proveedor. Como resultado, los empleadores son la verdadera ‘función impulsora’ para hacer que la transparencia de precios sea efectiva, y deben exigir a sus aseguradoras y corredores que desarrollen planes de beneficios que brinden valor por dinero, que existe en la intersección de la calidad y la tarifa negociada para un servicio específico”, explicó Andrews.
Otro ejecutivo de la salud también señaló que los empleadores luchan por seleccionar planes de salud que brinden beneficios accesibles a los trabajadores en un modelo transparente.
Alan Cohen, director de producto de Centivo, un plan de salud que solo vende a empleadores autofinanciados, dijo que los empleadores necesitan establecer redes de proveedores sólidas y combinarlas con planes transparentes basados en copagos.
“Cuando los empleadores pueden garantizar transparencia, sus miembros pueden tomar decisiones más informadas, anticipar mejor los costos y sentirse empoderados sobre su salud. Pero sin que los empleadores pongan una estrategia en marcha, estos datos no son útiles para la persona promedio”, declaró Cohen.
Está claro que el verdadero éxito de las medidas de transparencia de precios depende de qué tan bien se adapten diversas partes interesadas, principalmente proveedores, pagadores y empleadores, a las reglas. La transparencia podría reducir costos y mejorar la toma de decisiones para los consumidores en todo el país, pero solo si los datos son precisos y fáciles de usar.
Por ahora, parece que los empleadores están preparados para ser los impulsores clave del cambio, presionando por planes de salud más accesibles y transparentes.
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