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Celtic, clínicamente, ampliaron su ventaja en lo más alto de la Scottish Premiership a 16 puntos después de volver a la senda de la victoria contra el Aberdeen.
Brendan Rodgers quería una reacción después de su empate contra el Hibs y luego de que los Dons no capitalizaran las oportunidades tempranas, Daizen Maeda anotó el primer gol con un volea.
Los goles de Jota y Callum McGregor prácticamente sellaron el partido antes del descanso, con Hyun-Jun Yang ingresando al campo para agregar un cuarto gol.
El Celtic estuvo a minutos de establecer un nuevo récord de 10 victorias consecutivas en casa en la liga sin recibir goles, antes de que Shayden Morris anotara un consuelo tardío.
Luego, Maeda aprovechó un disparo desviado de Arne Engels en tiempo añadido para sellar la victoria, ya que el Celtic sigue invicto en casa esta temporada.
El Aberdeen se mantiene en el tercer puesto.
Con 10 partidos restantes, el Celtic se alejó aún más de sus rivales del Old Firm, los Rangers, que jugarán el miércoles, y están firmemente en camino hacia un triplete doméstico.
Rodgers reorganizó su equipo con el extremo Jota, el lateral izquierdo Jeffrey Schlupp y el mediocampista Reo Hatate de regreso en el once titular.
Thelin había pedido valentía a su equipo, pero eso parecía estar ausente en el minuto siete cuando un rápido contraataque terminó con Oday Dabbagh, en su primer partido como titular, sin poder tocar un pase de Jeppe Okkels, mientras el portero Kasper Schmeichel se apresuraba a enfrentarlo.
Momentos después, el número uno del Celtic pasó directamente al delantero de los Dons, Kevin Nisbet, pero su disparo pasó por el poste lejano.
Fueron dos buenas oportunidades desperdiciadas que resultaron ser cruciales.
El primer gol del Celtic en el minuto 24 llegó cuando la intercepción de Kristers Tobers a un pase de Arne Engels giró alto en el aire y cuando cayó, Maeda fue el primero en reaccionar, voleando el balón más allá del portero indeciso Ross Doohan desde seis yardas.
Seis minutos después, Jota rompió en contragolpe con velocidad contra una defensa estirada del Aberdeen y cuando su pase a Engels fue devuelto, él empujó el balón al fondo de la red desde 10 yardas.
El Aberdeen desperdició otra oportunidad cuando Okkels recibió un pase de Dabbagh pero su disparo salió desviado, y los visitantes descuidados fueron castigados cuando McGregor anotó un tercero después de recibir el rebote justo antes del descanso.
Thelin reemplazó a Nisbet y Okkels con Morris y Pape Gueye al inicio del segundo tiempo y pronto Rodgers, con los puntos asegurados, hizo ingresar a Adam Idah, Yang y Luke McCowan por Jota, Nicolas Kuhn y Hatate.
En línea con la noche del Aberdeen, Morris se abrió paso más allá del defensor del Celtic Auston Trusty en el minuto 64, pero con solo Schmeichel por vencer, desvió su esfuerzo poco convincente por el poste lejano.
Nuevamente, los visitantes sufrieron cuando Yang combinó con McCowan dentro del área del Aberdeen y deslizó el balón pasado Doohan por el poste cercano.
El mediocampista Jude Bonnar, de 19 años, ingresó para hacer su debut en el Celtic con 10 minutos restantes, antes de que Morris venciera a Schmeichel en su poste cercano con un potente disparo, pero el Celtic corrió de regreso al campo y Maeda empujó un pase de Alistair Johnston desde corta distancia para poner fin al partido de manera positiva.
El entrenador del Celtic, Brendan Rodgers, hablando con Sky Sports:
“El nivel y la intensidad que me han dado ha sido increíble. Va a haber pequeños momentos, como quizás la primera mitad, donde no estén del todo allí, pero tenemos que seguir empujando y tenemos que seguir trabajando, y lo han hecho.
“No pensé que fuéramos particularmente buenos en el juego, pero también rompimos a la velocidad en ese juego y encontramos momentos de calidad. El gol de Callum fue un gol de equipo excepcional, al igual que un par de goles en la segunda mitad.
“Genial para el joven Jude Bonner hacer su primera aparición. Está trabajando muy, muy duro con el segundo equipo, tiene un buen perfil y encaja en cómo queremos jugar, así que es una pequeña muestra agradable para él.”
Sobre Daizen Maeda alcanzando los 25 goles en todas las competiciones esta temporada, Rodgers agregó: “Es un tipo de delantero diferente al número nueve tradicional que preparará el juego y lo que sea.
“Es clínico y anticipa hacia dónde va a ir el balón e incluso desde los lados, cubre las áreas que queremos que cubra.
“Entonces, ha sido una contribución notable de su parte. Su presión e intensidad en el juego son excepcionales.
El entrenador del Aberdeen, Jimmy Thelin, en Sky Sports:
“Las oportunidades que creamos en la primera mitad fueron buenas. Es un partido difícil fuera de casa y creaste oportunidades pero necesitamos convertir algunas de ellas.
“Algunos de los goles que anotaron fueron buenos, pero un poco débiles de nuestra parte. Piensas que estás haciendo una buena actuación y luego es 3-0 al descanso.
“Vamos a sacar puntos de aprendizaje de este partido.
“Tratamos de ser fieles a nuestra identidad, ser mejores como equipo y probarnos a nosotros mismos y creo que hicimos algunas cosas realmente buenas en la primera mitad, pero aún tenemos cosas que mejorar.”
Los expertos de Sky Sports dieron su opinión sobre el impacto de Daizen Maeda en el Celtic…
Neil Lennon:
“No es una coincidencia, no es suerte. Ahora lleva 25 goles.
“La emergencia de Maeda y su importancia para la plantilla en los últimos seis a ocho meses ha sido enorme.
“Creo que se ha convertido en uno de los jugadores más importantes del Celtic y no habría dicho eso de él hace uno o dos años.
James McFadden:
“Es el impacto que está teniendo.
“No solo su compostura, creo que definitivamente ha crecido como jugador.
“Siempre está ahí.”
¿Qué viene en la Scottish Premiership?”