El presidente Vladimir V. Putin de Rusia subió al escenario en Sochi, Rusia, el otoño pasado, dos días después de que Donald J. Trump ganara las elecciones presidenciales de EE. UU., y habló del amanecer de un nuevo orden mundial. “En cierto sentido”, dijo el Sr. Putin, “se acerca el momento de la verdad”. Puede que ya haya llegado. Después de tres años de guerra y aislamiento por parte de Occidente, un mundo de nuevas posibilidades se ha abierto para el Sr. Putin con un cambio de poder en Washington. Se han ido las declaraciones desde la Sala Este de la Casa Blanca sobre Estados Unidos enfrentándose a matones, apoyando la democracia sobre la autocracia y asegurando que la libertad prevalecerá. También ha desaparecido el frente unido de Washington contra Rusia con sus aliados europeos, muchos de los cuales han comenzado a preguntarse si la nueva administración estadounidense los protegerá contra una Moscú revanchista o incluso mantendrá tropas en Europa en absoluto. Es un cambio rápido de fortunas para el Sr. Putin. Se aferró al campo de batalla, a pesar de las crecientes presiones y costos, para esperar la resolución occidental en un conflicto mucho más largo y oneroso de lo que Moscú esperaba. Ahora, el líder ruso puede creer que su momento ha llegado para cambiar el equilibrio de poder a favor del Kremlin, no solo en Ucrania. “Creo que ve una verdadera oportunidad, tanto para ganar la guerra en Ucrania, efectivamente, como para marginar a EE. UU. no solo de Ucrania sino también de Europa”, dijo Max Bergmann, analista de Rusia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, que trabajó en el Departamento de Estado durante la administración Obama. El “objetivo grandioso” del líder ruso, dijo el Sr. Bergmann, es la destrucción de la OTAN, la alianza militar de 32 países liderada por Estados Unidos, que se estableció después de la Segunda Guerra Mundial para proteger Europa Occidental de la Unión Soviética. “Creo que eso está en la mesa en este momento”, dijo el Sr. Bergmann. La apertura representa una de las mayores oportunidades para el Sr. Putin en sus veinticinco años en el poder en Rusia. Durante años, el Sr. Putin ha lamentado la debilidad que mostró Rusia en la década posterior a la caída de la Unión Soviética y se ha obsesionado con revertir la influencia que Estados Unidos ha adquirido desde entonces en Europa a expensas del Kremlin. Antes de la invasión de Ucrania por parte de Rusia hace tres años, el Sr. Putin emitió demandas a Estados Unidos y sus aliados europeos que iban mucho más allá de Ucrania, proponiendo la resurrección de esferas de influencia al estilo de la Guerra Fría en una Europa dividida entre Moscú y Washington. Exigió que la OTAN acordara no expandirse más hacia el este a ninguna nación de la antigua Unión Soviética, incluida Ucrania. También pidió a Estados Unidos y sus aliados de Europa Occidental que no desplegaran fuerzas militares o armamento en los países de Europa Central y Oriental que alguna vez respondieron a Moscú. Muchos de esos países, como Estonia, Polonia y Rumania, han sido miembros de la OTAN durante décadas y serían difíciles de defender contra una invasión rusa sin tropas y equipos preposicionados. “En la visión de Putin, son los países más poderosos los que deberían determinar las reglas del juego”, dijo Angela Stent, profesora emérita de gobierno en la Universidad de Georgetown. “Los países más pequeños, les guste o no, tienen que escucharlos”. No importa, dijo la Sra. Stent, que Rusia carezca de una economía superpotente. “Pero sí tiene armas nucleares, petróleo y gas y un veto en el Consejo de Seguridad de la ONU”, dijo. “Es simplemente poder, poder duro”. En ese momento, Occidente rechazó de inmediato las propuestas previas a la guerra del Sr. Putin como impensables. El líder ruso casi con seguridad las revivirá en las próximas negociaciones con el Sr. Trump, un escéptico de larga data de la OTAN y de la presencia de tropas estadounidenses en Europa. Eso ha provocado una crisis entre los aliados europeos, que están preocupados por lo que el presidente de EE. UU. podría conceder. “Hay algo muy grande sucediendo en este momento”, dijo Lawrence Freedman, profesor emérito de estudios de guerra en el King’s College de Londres. “Esto no es algo habitual. Esta es una administración muy diferente, y es muy difícil ver cómo serán las relaciones transatlánticas al final de esto”. Incluso si el regreso de Trump ha cambiado el entorno geopolítico a favor de Putin, el líder ruso ha sufrido serios reveses durante tres años de guerra y hasta ahora no ha logrado su objetivo de devolver a Ucrania a la órbita de Moscú. Rusia cambió el rumbo en el campo de batalla, arrebatando cerca de 1,500 millas cuadradas de tierra a Ucrania el año pasado, pero aún no ha tomado todo el territorio de las cuatro regiones ucranianas que el Kremlin “anexó” formalmente en 2022. Aunque las fuerzas ucranianas están tambaleándose por la escasez de personal, aún no ha habido un gran avance ruso que cause un colapso completo de las líneas ucranianas. Los avances del Sr. Putin también han tenido un costo significativo. Rusia está sufriendo pérdidas de 1,000 a 1,500 muertos y heridos por día según algunas estimaciones. La economía de guerra de Rusia está mostrando tensiones, con una inflación del 10 por ciento, tasas de interés altísimas y un crecimiento económico tambaleante, a pesar de los enormes gastos de defensa estatales. La OTAN se ha expandido para incluir a dos naciones más en el patio trasero de Rusia, Finlandia y Suecia, lo contrario de lo que pretendía el Sr. Putin. “Si estás sentado en el Kremlin viendo esto, sí, hay una oportunidad, pero no te hagas demasiadas ilusiones”, dijo Thomas Graham, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, que fue asesor principal de la Casa Blanca sobre Rusia durante la administración de George W. Bush. “Muchas cosas podrían cambiar rápidamente, y al final del día, Trump no es fiable”. Para poner fin a la guerra, agregó el Sr. Graham, ambas partes necesitan acordar dejar de luchar. Es probable que Ucrania y sus partidarios europeos no acepten simplemente un mal acuerdo que el Sr. Trump corte con el Sr. Putin, a pesar de la intensa presión que puedan enfrentar de Washington. “Esto es mucho más complicado que simplemente Putin y Trump sentándose y firmando un papel básicamente preparado por Putin”, dijo el Sr. Graham, señalando que “no abriría las botellas de champán en Moscú en este momento”, incluso si Rusia parece estar en una mejor posición que antes. Al entrar en las negociaciones, el Sr. Trump se enfrenta a la dificultad adicional de que el Sr. Putin no es una figura popular entre el público estadounidense. Cualquier acuerdo visto como apaciguamiento del Kremlin podría resultar difícil de vender en casa, aunque la gran mayoría de los estadounidenses favorecen un fin rápido al conflicto, algo que el Sr. Trump prometió en la campaña electoral. El año pasado, más de ocho de cada diez estadounidenses expresaron una opinión negativa sobre Rusia, y el 88 por ciento dijo que no tenía confianza en que el Sr. Putin hiciera lo correcto en asuntos internacionales, según una encuesta del Centro de Investigación Pew. Casi dos tercios de los encuestados calificaron a Rusia como un enemigo de Estados Unidos. El propio secretario de Estado de Trump, Marco Rubio, que ha estado liderando las conversaciones hasta ahora, ha llamado en el pasado al Sr. Putin “sediento de sangre”, “un carnicero” y “un monstruo”. Sin embargo, el Sr. Putin ha beneficiado de cambios en el panorama informativo y de una creciente admiración en el universo mediático de derecha, liderado por el ex presentador de Fox News Tucker Carlson, que visitó Moscú para entrevistarlo el año pasado. Hace tres años, los ucranianos lograron popularizar su causa en todo el mundo a través de Twitter al comienzo de la invasión. Pero la desinformación, a menudo amigable con el Kremlin, ha florecido en la plataforma desde que Elon Musk se hizo cargo de la empresa en 2022 y luego cambió el nombre del gigante de las redes sociales a X. Los fiscales federales dijeron el año pasado que habían descubierto una campaña rusa encubierta para difundir mensajes favorables al Kremlin canalizando dinero a influyentes estadounidenses de derecha a través de una empresa de medios con sede en Tennessee. Los países occidentales que se alinearon contra el Sr. Putin enfrentan sus propios problemas en casa. Los dos países más influyentes de Europa continental, Francia y Alemania, han estado sumidos en la disfunción política durante meses y han sido dominados por el surgimiento de partidos de extrema derecha favorables al Kremlin, que ahora cuentan con el respaldo de funcionarios tanto rusos como estadounidenses. En Estados Unidos, el secretario de Defensa de Trump ha ordenado a los principales líderes que comiencen el proceso de identificar recortes importantes en el gasto militar. Algunos altos funcionarios entrantes en el Pentágono han abogado por una retirada significativa de las fuerzas estadounidenses de Europa para centrarse en China, argumentando que los europeos pueden encargarse de su propia defensa. El Sr. Putin y sus asesores acogerían el cambio. “Imagino que si son inteligentes, se adherirían a Napoleón: cuando tu enemigo se está destruyendo a sí mismo, no interfieras”, dijo el Sr. Graham. “Creo que sería el enfoque en este momento”. Alina Lobzina contribuyó con la información.
