Ahora que los votos están emitidos, el verdadero trabajo en Berlín puede comenzar. Mientras que reconstituir el parlamento es relativamente fácil y debe hacerse en las próximas tres semanas, no se espera que ningún partido obtenga suficientes votos para gobernar solo y directamente. Eso significa que Alemania probablemente se dirige hacia un gobierno de coalición, y el proceso de formar uno podría llevar meses. El partido con más votos el domingo tendrá que encontrar socios. Dependiendo de cuántos partidos pequeños entren en el parlamento y de cómo les vaya a los grandes, el próximo gobierno podría necesitar que dos o tres partidos se unan. En los próximos días, el presidente de Alemania, Frank-Walter Steinmeier, invitará al líder del partido ganador —ampliamente esperado que sea Friedrich Merz, de los Demócratas Cristianos, o C.D.U.— al Palacio de Bellevue para pedirle que intente formar un gobierno. Eso implicará hablar con otros partidos para tratar de encontrar los socios que consigan una mayoría —316 escaños— en el parlamento. En realidad, los líderes de los partidos ya han estado pensando en todo eso desde hace algún tiempo, y ciertas opciones, como involucrar a la extrema derecha Alternativa para Alemania, son improbables. Pero las conversaciones iniciales son importantes para mostrar que todas las opciones están —teóricamente, al menos— sobre la mesa. A continuación, los partidos que están abiertos a una coalición se reunirán para conversaciones pre-coalición. Celebradas con solo unos pocos líderes de cada partido, esas conversaciones pueden ser consideradas como una primera cita realmente aburrida, donde los partidos comprueban si podrían encajar juntos. Y a veces, no lo hacen: En 2017, el líder de los liberales del Partido Democrático Libre sorprendentemente rompió las conversaciones con la C.D.U. de Angela Merkel y la Sra. Merkel tuvo que empezar a buscar un socio de coalición de nuevo. Una vez que los partidos estén de acuerdo en que pueden verse un futuro juntos, pasarán a las conversaciones formales de coalición. Esas son la parte más compleja de las negociaciones, y normalmente llevan más tiempo. Los partidos se reúnen para acordar leyes específicas que esperan aprobar durante su mandato y para repartirse los puestos ministeriales. Sin embargo, el hecho de que los funcionarios del partido dediquen tanto tiempo y esfuerzo a estas discusiones no significa que la coalición siempre termine en acuerdo. Como demostró el vecino Austria cuando sus conversaciones de coalición conservadora-extrema derecha terminaron sorprendentemente en enero, el resultado más probable de tal fracaso sería ir a hablar nuevamente con otros partidos. Una vez que se redacte el acuerdo de coalición y se establezcan los ministerios, los partidos podrían tener que volver a su base para obtener aprobación. Solo entonces los partidos firman el acuerdo y regresan al parlamento para elegir al canciller, quien luego nombra a sus ministros. Hasta entonces, Olaf Scholz y sus ministros seguirán como gobierno interino. Cuánto tiempo llevará todo eso sigue siendo una incógnita; en el pasado, ha variado mucho de gobierno a gobierno. En 2017, tomó 171 días. La Sra. Merkel permaneció como canciller durante 73 días después de las elecciones de 2021 antes de ser reemplazada por el Sr. Scholz.
