Hezbollah estaba preparando un espectáculo de fuerza el domingo con un elaborado y extenso funeral para su líder asesinado, Hassan Nasrallah, un evento que el grupo militante respaldado por Irán espera que reviva su imagen golpeada en Líbano después de la última guerra con Israel.
Se espera que decenas de miles de personas de todo el país y la región asistan a la ceremonia el domingo por la tarde, incluidos dignatarios de Irán. Comenzará en el estadio deportivo más grande de Líbano en las afueras del sur de la capital, Beirut, que ha sido adornado con carteles de dos pisos de alto de Nasrallah y lemas prometiendo continuar la resistencia musulmana chiíta que lideró contra Israel.
Después del servicio en el estadio, Nasrallah será enterrado en un sitio dedicado cercano que se convertirá en un santuario sagrado para el líder asesinado, según funcionarios de Hezbollah.
El funeral de Nasrallah “no es un día de tristeza ni de despedida, sino un día de lealtad y renovación de nuestros pactos y promesas a nuestro líder”, dijo Hussein Haj Hassan, un miembro del parlamento afiliado a Hezbollah, en una ceremonia en los suburbios del sur de Beirut el sábado.
Dijo que el funeral sería un momento para mostrar a “aliados así como a nuestros enemigos y oponentes que no hemos debilitado ni nos hemos acobardado”.
“Y si aumentas el desafío”, continuó Hassan, “responderemos con determinación”.
El funeral se produce cinco meses después de que Israel matara a Nasrallah el 27 de septiembre, lanzando 80 bombas durante varios minutos sobre su bunker justo al sur de Beirut. Al matar a Nasrallah, Israel eliminó a un líder que disfrutaba de un estatus casi mítico entre los musulmanes chiítas de Líbano. Su muerte fue uno de los momentos más importantes en la confrontación entre los aliados de Irán e Israel, de la cual Hezbollah ha salido significativamente debilitado.
En los meses siguientes, el grupo fue golpeado por las fuerzas israelíes y su férreo control sobre la política de Líbano se desmoronó, con muchos libaneses culpando al grupo por arrastrar al país a una de sus guerras más mortales y destructivas.
Hezbollah e Israel acordaron un alto el fuego en noviembre que obligó a Hezbollah a retirarse del sur de Líbano y abandonar sus bastiones a lo largo de la frontera con Israel. Aunque Israel acordó retirarse de Líbano como parte de ese acuerdo, las fuerzas israelíes han permanecido en partes del sur de Líbano más allá de la fecha límite para hacerlo.
Ahora, Líbano está en un punto de inflexión.
Después de décadas de consolidar el poder, Hezbollah entró en la guerra como la fuerza política y militar más dominante del país. Pero se ha convertido en una sombra de lo que era antes.
Por primera vez en 20 años, hay un impulso creciente entre los oponentes políticos de Hezbollah en Líbano para recuperar el poder del grupo. El nuevo presidente del país, Michel Aoun, ha prometido desarmar a Hezbollah y devolver el monopolio del poder militar al estado.
La semana pasada, el gabinete libanés recién nombrado adoptó un comunicado de política que apuntó directamente a Hezbollah, estableciendo que solo el estado tenía derecho a defender el territorio de Líbano. Fue el primer comunicado de política desde que terminó la guerra civil del país en 1990 que no mencionaba el derecho del pueblo libanés a resistir la ocupación israelí, una línea que había ayudado a legitimar la existencia de Hezbollah.
El funeral de Nasrallah parece estar listo para reflejar la lucha de poder que se desarrolla en Líbano, con Hezbollah aprovechándolo como una oportunidad para reafirmarse como una fuerza política.
Con multitudes de seguidores que se espera que inunden las calles para mostrar su lealtad a Nasrallah, Hezbollah busca enviar un mensaje: A pesar de que sus líderes han sido asesinados, sus arcas se han agotado, su aliado sirio, Bashar al-Assad, ha sido derrocado y su patrocinador, Irán, debilitado, el grupo está aquí para quedarse.
“El funeral es un trampolín”, dijo Mohanad Hage Ali, investigador principal del Centro Carnegie para el Medio Oriente en Beirut. “Están tratando de reinventarse” y usar la muerte de Nasrallah “como una herramienta de movilización para unir a la gente en torno a su causa, que ha sufrido mucho.”
El funeral del domingo también honrará a Hashem Safieddine, quien efectivamente lideró a Hezbollah durante una semana después de la muerte de Nasrallah antes de que, también, fuera asesinado por Israel.
La guerra entre Hezbollah e Israel estalló después de que la milicia libanesa comenzara a disparar contra posiciones militares israelíes en solidaridad con su aliado palestino, Hamas, en Gaza. Hezbollah se unió poco después del shock del ataque liderado por Hamas a Israel en octubre de 2023 y los intercambios de ataques que siguieron desplazaron a decenas de miles de personas a ambos lados de la frontera entre Líbano e Israel.
El conflicto escaló bruscamente en septiembre pasado, con fuerzas israelíes invadiendo grandes extensiones del sur de Líbano y lanzando un intenso bombardeo en todo el país que duró cerca de dos meses antes de que se alcanzara el alto el fuego a finales de noviembre.
Dentro de Líbano, Hezbollah fue ampliamente visto como habiendo sufrido una derrota contundente en la guerra.
“Hezbollah obligó a todo el país a esta guerra pero no fue lo suficientemente poderoso como para luchar”, dijo Ali Mraay, de 34 años, quien trabaja como repartidor en Beirut. “El sur, la parte más hermosa del país, está destruido por culpa de Hezbollah. Todos los que murieron en la guerra, es por esta guerra de Hezbollah.”
El grupo se enfrenta ahora a preguntas difíciles de sus seguidores sobre si podrá proporcionar los miles de millones de dólares necesarios para reconstruir pueblos y aldeas que fueron arrasados en la guerra.
Proporcionar ese apoyo a la reconstrucción será crucial para revivir el apoyo al grupo entre seguidores cuya fe en Hezbollah ha sido puesta a prueba por esta guerra. Después de su última guerra con Israel, en 2006, Hezbollah respondió de inmediato con pagos en efectivo financiados por Irán. Pero su respuesta ha sido más lenta esta vez.
El principal puente terrestre de recepción de efectivo de Irán a través de Siria fue cortado después de que la dictadura de Assad, un importante aliado tanto de Irán como de Hezbollah, fuera derrocada por rebeldes en diciembre.
Y la semana pasada, Líbano detuvo los vuelos iraníes a Beirut después de que el ejército israelí acusara a Teherán de usar aviones civiles para contrabandear efectivo a Hezbollah, provocando indignación y desencadenando protestas entre los seguidores de Hezbollah.
La pérdida de Nasrallah también ha sido devastadora para la imagen pública del grupo. Nasrallah asumió el mando cuando el grupo era una fuerza guerrillera clandestina que luchaba contra la ocupación israelí del sur de Líbano, que terminó en 2000, y lideró la organización cuando formalmente entró en la política libanesa.
Desempeñó muchos roles en la vida de los miembros de Hezbollah, actuando como líder religioso, estratega político y comandante en jefe. Su encanto, una rareza entre los líderes de la región, también fue clave para unificar a los seguidores de Hezbollah, con Nasrallah generando apoyo en discursos frecuentes por su lucha contra Israel y convenciéndolos de que la victoria estaba asegurada.
Antes de la muerte de Nasrallah, Hezbollah no había cultivado otros líderes con el estatus de Nasrallah. El líder actual del grupo, Naim Qassem, carece del carisma y de la capacidad inquebrantable de tranquilizar a los seguidores de Hezbollah como lo hacía Nasrallah.
Aún así, los expertos advierten contra dar por vencido a Hezbollah.
La presencia continua de fuerzas israelíes en el sur de Líbano ofrece a Hezbollah un punto de apalancamiento, otorgando efectivamente una nueva fuerza detrás de la razón de ser de Hezbollah: la resistencia armada contra la ocupación israelí.
Y la inminente confrontación del grupo con el nuevo gobierno tiene a muchos en Líbano nerviosos.
Hezbollah, que Estados Unidos designó como organización terrorista en 1997, ha mostrado su disposición a sacrificar a cualquiera, incluidos políticos y periodistas libaneses, que desafíe su autoridad.
Uno de los ejemplos más claros de eso fue en 2005, cuando una bomba en Beirut mató al ex primer ministro Rafik Hariri y a otras 22 personas. Un equipo de investigadores internacionales concluyó más tarde que Hezbollah fue responsable.
“Sabemos que han recibido un golpe, pero al mismo tiempo aún no han sido desarmados”, dijo Sami Nader, director del Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad Saint Joseph de Beirut, refiriéndose a Hezbollah.
“Perdieron su batalla con Israel”, agregó. “Pero ahora hay preocupación sobre lo que harán a continuación. Si no pueden usar sus armas contra Israel, ¿las usarán contra aquellos dentro de Líbano? Esta es la preocupación.”
Dayana Iwaza contribuyó con el reportaje.