Hamas ha liberado a seis rehenes más retenidos en Gaza, a cambio de que 602 prisioneros palestinos sean liberados más tarde el sábado. Los rehenes liberados incluyen a cuatro secuestrados durante el ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023 en Israel: Tal Shoham, Omer Shem Tov, Eliya Cohen y Omer Wenkert. Los otros dos hombres liberados, Avera Mengistu y Hisham al-Sayed, han estado retenidos en Gaza durante años: el Sr. Mengistu desde 2014 y el Sr. al-Sayed desde 2015. Los seis son los últimos rehenes que aún están vivos que serán devueltos como parte de la primera fase de un acuerdo de alto el fuego que está programado para finalizar el próximo sábado. Israel y Hamas aún no han acordado los términos de una segunda fase. Más tarde el sábado, se espera que se liberen 602 prisioneros palestinos, la mayoría de los cuales fueron detenidos después del ataque del 7 de octubre de 2023. La BBC entiende que los liberados incluirán a 50 prisioneros cumpliendo cadenas perpetuas y 60 con altas condenas, según un comunicado de la oficina de medios de los prisioneros palestinos. Se espera que los cuerpos de otros cuatro rehenes sean transferidos a Israel la próxima semana en lo que se supone que es el paso final en la primera fase del alto el fuego. Hay 59 rehenes aún retenidos por Hamas, de los cuales se cree que aproximadamente la mitad están vivos. Más están programados para ser liberados en la próxima fase del alto el fuego de tres etapas entre Israel y Hamas, que está programado para comenzar el 1 de marzo. Hamas comenzó a liberar rehenes, facilitado por la Cruz Roja, a cambio de prisioneros palestinos en enero. Las escenas iniciales caóticas se volvieron más coreografiadas, con rehenes flanqueados por combatientes en escenarios antes de las entregas. El Sr. Shoham, de 40 años, y el Sr. Mengistu, de 39, fueron entregados a la Cruz Roja en Rafah, sur de Gaza, antes de ser transferidos a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). El Sr. Shoham estaba visitando a la familia en el Kibbutz Be’eri en octubre de 2023 cuando él y otros, incluida su esposa y sus dos hijos, fueron secuestrados por Hamas. Sus familiares capturados fueron liberados después de 50 días. En un comunicado, su familia dijo: “Este es un momento inolvidable, donde todas las emociones se mezclan rápidamente. Nuestro Tal está con nosotros.” El Sr. Mengistu, que es etíope-israelí, había estado retenido por Hamas desde septiembre de 2014 cuando cruzó al norte de Gaza. Tanto él como el Sr. al-Sayed, un beduino árabe israelí que ingresó a Gaza en 2015, habían sufrido problemas de salud mental en el pasado, según sus familias. Después de su liberación, la familia del Sr. Mengistu dijo que habían soportado “10 años y cinco meses de sufrimiento inimaginable.” Por separado, en Nuseirat en el centro de Gaza, el Sr. Shem Tov, de 22 años, el Sr. Cohen, de 27, y el Sr. Wenkert, de 23, fueron liberados en otro espectáculo público por parte de Hamas. Los tres fueron capturados en el festival de música Nova el 7 de octubre de 2023. El Sr. Shem Tov inicialmente logró escapar en automóvil cuando los combatientes de Hamas descendieron sobre el festival, pero fue capturado cuando regresó a rescatar a sus amigos. El Sr. Cohen se había escondido con su novia, Ziv Abud, en un refugio en el festival, pero fue descubierto y llevado lejos. El refugio fue bombardeado, pero la Sra. Abud sobrevivió y escapó. El Sr. Wenkert logró enviar mensajes de texto a su familia cuando los asistentes al festival estaban siendo atacados, para decirles que iba a un refugio seguro, pero perdieron contacto con él. El Sr. al-Sayed fue liberado en privado en la ciudad de Gaza más tarde el sábado. Las multitudes en la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv recibieron con alegría las liberaciones públicas mientras las veían en una transmisión en vivo. Las familias que celebraban el regreso de los seis hombres pidieron que se libere a todos los rehenes restantes. “Nuestra única solicitud es aprovechar esta ventana de oportunidad para asegurar un acuerdo que… devuelva a todos los rehenes a casa”, dijo la familia del Sr. Shoham. Los rehenes restantes incluyen a Edan Alexander, un soldado israelí-estadounidense de 21 años capturado el 7 de octubre. Su madre, Yael Alexander, que estaba viendo la liberación de rehenes del sábado, dijo a la BBC que era “increíble” verlos liberados, pero para su familia es “muy difícil” esperar. “Hay más de una docena de jóvenes vivos, como mi hijo, que aún esperan ser liberados”, dijo. “Este es el objetivo principal, liberar ahora a las personas vivas de Gaza.” Las escenas alegres del sábado contrastaron con las de principios de esta semana, cuando los cuerpos de los rehenes Shiri Bibas, sus dos hijos pequeños y otro cautivo, Oded Lifschitz, fueron devueltos a Israel.
