Los trabajadores del gobierno chino tienen mucho de lo que preocuparse en estos días. Los gobiernos locales con problemas de efectivo luchan por pagar sus salarios. Los controles políticos se están endureciendo en nombre de la seguridad nacional. Una purga anticorrupción de varios años no muestra signos de terminar.
Ahora, los trabajadores también tienen que asegurarse de no ser etiquetados con un “Premio Caracol” – una designación que más localidades están implementando para avergonzar a sus empleados de bajo rendimiento.
“A través de este ‘estímulo’ sarcástico, los premiados pueden ruborizarse y sudar y refrescar sus mentes,” decía un comentario en un sitio web afiliado al Partido Comunista, señalando que habían dañado la credibilidad del partido y del gobierno al simplemente “dejarse llevar”.
Quizás ahora más que nunca, el gobierno chino no puede permitirse que sus funcionarios se relajen. A medida que el crecimiento económico se ralentiza, necesita líderes que introduzcan nuevos proyectos, atraigan inversores e inspiren a la gente común, en esencia, liberar el dinamismo que impulsó el ascenso de China.
Pero muchos funcionarios parecen desmotivados, si no directamente asustados de actuar. Bajo el líder intransigente de China, Xi Jinping, el Estado ha reprimido varios sectores, desde empresas de internet hasta empresas de tutoría privada y finanzas. Se ha vuelto imposible adivinar qué podría ser lo próximo en la lista. Cualquier política que se desvíe del gobierno central podría ser vista como políticamente desleal.
Mientras que antes los funcionarios competían por reclamar proyectos de infraestructura llamativos, más recientemente los funcionarios han sido castigados por recaudar dinero o impulsar proyectos de construcción sin autorización. La ruta más segura, al parecer, es no hacer nada.
Hasta que no lo sea. En medio de la avalancha de llamados a que los funcionarios se pongan en acción, al menos tres ciudades han estado otorgando premios caracol, según People’s Daily, el órgano oficial del partido. Videos en las redes sociales chinas, tomados de un programa de televisión estatal en la provincia de Sichuan, muestran a hombres de traje con rostros impasibles recibiendo certificados enmarcados.
Esa es una de las sanciones más suaves. Un distrito urbano en la provincia de Guangdong dijo que había establecido una base de datos para rastrear a los funcionarios que, según decía, estaban “acostados” – argot chino para hacerse el vago. Otros lugares han presumido de reasignar o despedir empleados.
La Comisión Central de Disciplina, el órgano interno del partido contra la corrupción, dijo el mes pasado que castigó a 138,000 funcionarios en 2024 por delitos que incluían “irresponsabilidad”, “inacción” o “fingir trabajar”. Eso fue más del doble que el año anterior, y de lejos la categoría con más personas castigadas. El segundo delito más común, dar o recibir regalos de manera inapropiada, tuvo la mitad de culpables.
“Tomar medidas estrictas para lidiar con los ‘funcionarios acostados’ en realidad es para proteger el entusiasmo y la iniciativa de aquellos que están haciendo cosas y siendo emprendedores,” dijo el órgano contra la corrupción en un artículo reciente.
Intentar asustar a funcionarios ya asustados para que actúen, por supuesto, puede no ser una receta para el éxito. Por lo tanto, las autoridades centrales también han intentado adoptar un tono más tranquilizador. El lunes, el Sr. Xi se reunió con algunos de los principales empresarios del país, lo que muchos observadores vieron como una señal de un renovado abrazo al sector privado. Eso podría animar a los gobiernos locales a estar más dispuestos a colaborar con ellos.
En diciembre, dos comisiones principales que supervisan las inversiones de las empresas estatales se comprometieron a “tolerar razonablemente los riesgos de inversión normales”. Si un proyecto no cumplía con las expectativas, las personas responsables podían quedar exentas de castigo, dijeron las comisiones.
Los funcionarios también han sugerido que a los miembros del partido se les puede dar una segunda oportunidad. Un funcionario en la provincia de Sichuan que dirigió fondos no autorizados hacia un proyecto de construcción de baños públicos fue perdonado con solo una advertencia, dijo el comité disciplinario local allí, porque no estaba buscando ganancias personales.
Pero es poco probable que los funcionarios locales se convenzan, ya que la tendencia general hacia controles políticos más estrictos es clara, dijo Dongshu Liu, profesor de política china en la Universidad de Hong Kong. Incluso si Beijing está alentando a los funcionarios a ser proactivos ahora, el espacio para hacerlo es limitado. “Quieren que trabajes duro, pero quieren que trabajes duro siguiendo órdenes centrales,” dijo el profesor Liu.
De hecho, hablando a la comisión disciplinaria el mes pasado, el Sr. Xi reiteró su llamado a purgas políticas, instando a los funcionarios a “no dar ni un solo paso” en la lucha contra la corrupción y otros comportamientos indebidos.
Incluso si Beijing puede convencer a los funcionarios de nivel inferior de que es políticamente seguro volver a correr riesgos, esos funcionarios pueden tener otras razones para no hacerlo. Según informes, algunos gobiernos locales no han podido pagar a sus trabajadores. Los funcionarios de nivel más bajo también deben lidiar con cargas de trabajo en aumento, a menudo involucrando controles frecuentes en persona a residentes y empresas, mientras el Sr. Xi presiona para que el Estado incremente su presencia en la vida cotidiana.
Y sin embargo, un número récord de jóvenes chinos siguen compitiendo por puestos en la función pública. Eso puede parecer sorprendente, dadas las presiones del trabajo. Pero la razón subyacente puede ser la misma por la que el gobierno está tan ansioso por reactivar a los funcionarios: la débil economía. A pesar de todos sus inconvenientes, los puestos en la función pública se consideran estables.
“Sí, ser funcionario público no es tan bueno como lo era hace 10 años,” dijo el profesor Liu. “Pero otras opciones son aún peores.”
Siyi Zhao contribuyó con la investigación.