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El experimento de Mikel Arteta al jugar a Mikel Merino como delantero rindió frutos, ya que el improvisado delantero anotó un doblete rápido desde el banquillo para guiar al Arsenal a una victoria por 2-0 contra el Leicester City en el King Power Stadium.
Dos goles en seis minutos aseguraron la victoria a medida que los visitantes redujeron la brecha con el Liverpool, que ahora se sitúa en cuatro puntos por delante del líder en su partido en casa del Super Sunday contra el Wolves.
Y el desempeño del suplente fue aún más impresionante dado su reconocimiento posterior al partido de que era la primera vez que jugaba en esa posición.
“Arteta me dijo que iba a entrar como delantero”, le dijo a TNT Sport. “Esta mañana estábamos hablando de eso con uno de los asistentes y honestamente fue una sorpresa.
“Es la primera vez en mi carrera que juego en esa posición. Pero me dijo que fuera como delantero, asegurarme de ir con mis fortalezas. Afortunadamente, pude ayudar al equipo con dos goles”.
Leandro Trossard fue el jugador original encargado de liderar la línea – con Kai Havertz y Gabriel Jesus fuera por lesión – pero una actuación tibia durante los primeros 70 minutos obligó a Arteta a replantearse drásticamente.
Raheem Sterling tuvo dificultades y fue reemplazado por Merino, y el mediocampista de oficio no tardó en adaptarse al rol.
El jugador de 28 años aprovechó el centro de Ethan Nwaneri para darle la ventaja a su equipo y luego anotaría su segundo de la tarde en el segundo palo para sellar la victoria poco después.
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El doblete ganador del partido de Merino llegó después de ser introducido como suplente en la segunda mitad
El Arsenal parecía desprovisto de ideas hasta la introducción del español, pero ahora parece haber encontrado una solución a su dilema de delantero por el momento, mientras continúan persiguiendo al Liverpool.
Para el Leicester, fue otra derrota aplastante que los deja en la zona de descenso. Ambos equipos ahora cambiarán su enfoque hacia Anfield el domingo para un partido que podría tener grandes implicaciones en ambas tablas.
Calificaciones de los jugadores: Clase magistral de Merino
Leicester: Hermansen (6), Justin (6), Okoli (6), Faes (5), Kristiansen (6), Soumare (6), Ndidi (7), El Khannouss (7), Ayew (7), De Cordova-Reid (6); Vardy (6).
Sustituciones utilizadas: Mavididi (6), Buonanotte (n/a), Daka (n/a).
Arsenal: Raya (6), Timber (6), Saliba (6), Gabriel (6), Lewis-Skelly (7), Partey (6), Rice (7), Odegaard (6), Nwaneri (9), Sterling (4); Trossard (6).
Sustituciones utilizadas: Merino (10), Jorginho (n/a), Tierney (n/a), Calafiori (n/a)
Jugador del partido: Mikel Merino.
Nwaneri destaca sobre Sterling en la victoria del Arsenal
Sam Blitz de Sky Sports:
Hubo un momento en la segunda mitad donde las esperanzas ofensivas del Arsenal quedaron al descubierto.
Un tiro libre fue despejado hacia Sterling en el borde del área. Pero, en lugar de disparar, el experimentado jugador con casi 400 apariciones en la liga y 82 caps con Inglaterra pasó el balón a Nwaneri de 17 años en una zona similar y vio cómo su disparo era bloqueado.
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Bobby Decordova-Reid tacklea a Ethan Nwaneri (AP Photo/Rui Vieira)
El Arsenal comenzó el día con tres delanteros reconocidos y uno de ellos no estuvo a la altura. Sterling no tuvo disparos, ni oportunidades reales y solo creó una oportunidad. Intentó tres regates en el juego y no logró ganar ninguno.
Afortunadamente para el Arsenal, tenían a Nwaneri, quien completó seis de sus siete regates y creó el primer gol de los Gunners con un centro soberbio. Sterling hizo su debut en la Premier League apenas tres días después del quinto cumpleaños de Nwaneri, pero uno parece ser una opción útil para el Arsenal en esta crisis de delanteros.
Y, después de que Mikel Merino salió del banquillo para marcar dos goles, incluso la posición de Sterling en este equipo suplente del Arsenal está en peligro.
Los zorros caen en el King Power
Patrick Rowe de Sky Sports:
El noventa por ciento.
Esa es la proporción de partidos en los que Leicester ha sufrido una derrota en casa en la Premier League en sus últimas 10 salidas.
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Los fanáticos del Leicester City protestan durante la derrota por 2-0 ante el Arsenal en la Premier League
Los Zorros se veían lo suficientemente sólidos defensivamente como para salir con su primera portería a cero desde que vencieron a Bournemouth 1-0 en octubre, pero se desmoronaron en los últimos instantes del partido, algo que simplemente no puede suceder cuando estás luchando por la supervivencia.
Con protestas y cánticos hacia la jerarquía del club resonando en el estadio, tanto antes como durante el juego, está claro que el King Power está lejos de ser una fortaleza para los Zorros. Es donde están fallando.
Historia del partido en estadísticas
¿Qué se avecina en la Premier League? “