Chris Newsome se dirige a sus deberes con el equipo nacional después de que su segundo intento de llevar a los Meralco Bolts a las semifinales, esta vez en la East Asia Super League, se desvaneció en la carretera la noche del miércoles con una desgarradora derrota por 106-96 en doble tiempo extra ante los New Taipei Kings.
Newsome partió hacia Doha un día después de que los Bolts se perdieran un puesto en las semifinales después de desaprovechar una ventaja de 13 puntos para participar en la participación de Gilas Pilipinas en la última ventana de las clasificatorias para la Copa de Asia de la Fiba la próxima semana.
“Después de la EASL, vendrá Gilas”, dijo Newsome. “Puede que esté en casa por un día, pero estoy preparado para estar fuera durante dos semanas seguidas. Lo siento, prometida”.
En Doha, el equipo nacional jugará una serie de amistosos para afinarse de cara a los enfrentamientos de la Fiba. El viaje a Taiwán será parte de una etapa agotadora para Newsome, ya que Gilas completará las clasificatorias continentales pasando más tiempo en aviones, aeropuertos y hoteles.
Gilas inicia su estancia en Doha el viernes contra el anfitrión Qatar antes de enfrentarse a Líbano al día siguiente y a Egipto el sábado, juegos que el seleccionador nacional Tim Cone ve como una oportunidad para medirse antes de la Copa de Asia de la Fiba en agosto.
Newsome regresará a Taiwán, quizás con un poco de venganza en mente, el 20 de febrero, cuando Gilas visite a China-Taipei antes de emprender un largo viaje a Auckland para enfrentarse a Nueva Zelanda tres días después.
El largo viaje a Doha probablemente dejará algo de arrepentimiento en Newsome, ya que Meralco no logró convertirse en el primer equipo de la PBA en llegar a la etapa más importante de la EASL, programada del 7 al 9 de marzo en Macao.
Con una ventaja de 65-52 en el tercer cuarto, los Bolts no pudieron mantener su liderato mientras que los Kings se apoyaron en la presión a toda cancha para forzar pérdidas de balón y anotar tiros desde afuera, incluido el difícil triple de Austin Daye sobre el importado Akil Mitchell que finalmente llevó al empate a 78 al final de la regulación.
Mitchell finalmente se eliminó por faltas, el segundo importado DJ Kennedy se retiró con un tirón en el tendón y los Bolts parecían estar muertos en el agua antes de que Jansen Rios sorprendiera a la multitud con un triple para forzar un segundo período de cinco minutos empatado en 91.
Pero los problemas de faltas y el impulso que ya tenían los Kings finalmente pasaron factura a los Bolts, que sufrieron otra salida frustrante después de perder ante Barangay Ginebra en los cuartos de final de la Copa Comisionado de la PBA.
Meralco terminó su segunda campaña consecutiva en la EASL con un récord de 2-4 en el Grupo B después de jugar con la intención de hacer un avance serio a pesar de tener que combinar la liga internacional con su calendario de la PBA.