El corredor de los Philadelphia Eagles, Saquon Barkley, estableció un récord de yardas por tierra en una sola temporada de la NFL en el Super Bowl, sostuvo a su hija pequeña mientras caía una lluvia de confeti a su alrededor y sonrió mientras sostenía un periódico de Filadelfia con “¡CAMPEONES!” estampado sobre su foto.
El corredor de los Eagles luego agarró lo que realmente quería besar y sostener en esta noche en el Superdome, lo que solo podía esperar que estuviera por delante después de su tumultuoso final en Nueva York que desvió su carrera por la autopista hacia Filadelfia.
El corredor de 2,000 yardas se ganó su turno con el Trofeo Lombardi.
“Se veía más bonita en persona, te lo diré”, dijo Barkley. “Algo con lo que sueñas. Estoy feliz de sostenerlo, poder darle un beso.”
Barkley terminó con modestas 57 yardas por tierra en la victoria de los Eagles por 40-22 sobre Kansas City en el Super Bowl, una cifra escasa para un corredor de élite que registró siete carreras de touchdown de más de 60 yardas esta temporada, pero la cantidad fue suficiente para establecer el récord de yardas por tierra en una sola temporada de la NFL, incluidos los playoffs, superando la marca de 2,476 yardas establecida por Terrell Davis.
Terminó quizás la mejor temporada de debut de cualquier agente libre en la historia deportiva de Filadelfia en quizás el mejor equipo de campeonato que la ciudad haya visto con 2,504 yardas totales por tierra y 18 touchdowns por tierra.
“¡Qué año, verdad? No podría hacerlo sin los grandes chicos de adelante, todos en este equipo. Solo les agradezco – a toda la organización de los Eagles”, dijo Barkley. “Siendo un recién llegado, acogiéndome con los brazos abiertos y ayudándome a recuperar la confianza en mí también. Eso fue definitivamente útil.
“Fue un año increíble, pero todos los números y estadísticas o récords son geniales, pero lo mejor es poder sostener ese Trofeo Lombardi.”
Barkley, el Jugador Ofensivo del Año de la NFL según la AP, solo necesitaba 30 yardas para superar el total de Davis establecido en 1998 cuando ayudó a los Denver Broncos a ganar el Super Bowl. También esa temporada, Davis fue el último corredor en ganar el MVP del Super Bowl.
Barkley corrió el balón en la primera jugada ofensiva del Super Bowl y finalmente consiguió la marca después de un primer tiempo lento en una carrera de 2 yardas en la última jugada de la primera mitad. Barkley tuvo 12 acarreos para 31 yardas para un escaso promedio de 2.6 yardas por acarreo. Promedió 5.8 yardas en la temporada regular.
Los Eagles estuvieron bien sin la producción espectacular habitual de Barkley. Gracias a dos intercepciones de la defensa y dos touchdowns totales de Jalen Hurts, los Eagles lideraron a los Chiefs 24-0 al medio tiempo.
Barkley tenía razones para sentirse festivo el domingo, no solo estableciendo el récord y jugando en su primer Super Bowl en su primera temporada con los Eagles, también cumplió 28 años.
Sus 2,005 yardas por tierra en la temporada regular hicieron de Barkley el noveno corredor en la historia de la NFL en superar las 2,000 yardas y entró en el Super Bowl con 2,447 yardas totales por tierra.
Los siete touchdowns de Barkley de más de 60 yardas (que incluyen los playoffs) fueron un récord y se unió a Davis como uno de los dos jugadores en la historia de la NFL con al menos 400 yardas por tierra y cinco touchdowns en un solo postemporada.
Reacios durante mucho tiempo a gastar grandes sumas de dinero en corredores, los Eagles han cosechado las recompensas y una reescritura del libro de récords de la franquicia en su salto de fe garantizado de $26 millones en Barkley. Ha mostrado el tipo de jugadas de ¿viste eso? que los fanáticos dicen que son sacadas directamente de un videojuego; incluyendo un salto hacia atrás asombroso que era tan extraño para el deporte que Madden tuvo que lanzar una actualización para hacerlo posible en su juego.
No había nada virtual sobre este Trofeo Lombardi.
“Es mejor en persona que en Madden, te lo diré jugando de niño”, dijo Barkley. “Es todo lo que sueñas. Estoy feliz de poder sostenerlo, darle un beso y ser campeones del mundo.”
Todo esto después de que su partida en la agencia libre fuera documentada por la serie documental “Hard Knocks”.
En la escena crucial, el gerente general de los Giants, Joe Schoen, le dijo a Barkley que Nueva York no le haría una oferta ni le pondría la etiqueta de franquicia. En cambio, los Giants permitieron a Barkley probar el mercado de agentes libres, un movimiento que lo envió a un rival de la NFC Este.
“Tendré dificultades para dormir si Saquon va a Filadelfia, te lo diré”, dijo el dueño del equipo, John Mara, a Schoen en la serie. “Como te he dicho, después de estar alrededor de suficientes jugadores, él es el jugador más popular que tenemos, con diferencia.”
Mara podría tener una noche difícil conciliando el sueño después de este Super Bowl.
Atascado en solo dos juegos de playoffs en seis temporadas con los Giants, Barkley tuvo posiblemente la mejor primera temporada de cualquier jugador en la historia de los Eagles. Sus 2,005 yardas por tierra (un récord de los Eagles, el octavo más en la historia de la NFL) lo dejaron solo 101 yardas de romper el récord de temporada de Eric Dickerson de 2,105.
Los Eagles descansaron a Barkley en el último partido de la temporada regular, negándole la oportunidad de superar a Dickerson.
No hay descanso en el Super Bowl, y ahora, no hay corredor que haya corrido más yardas en una temporada de principio a fin.