Burnley se metió en los dos primeros puestos del campeonato de la Championship por diferencia de goles, ya que el autogol de Michal Helik en la primera mitad le dio a Scott Parker y su equipo una victoria por 1-0 sobre Oxford y su antiguo compañero de equipo en el Charlton, Gary Rowett.
Esto extendió la racha invicta de los Clarets a 18 partidos y fue la novena portería a cero consecutiva, pero los problemas de gol de Burnley persistieron contra un equipo en la mitad inferior de la tabla, aunque llegaron en una racha invicta de nueve partidos, ya que Rowett los ha sacado de problemas desde que asumió en diciembre.
Turf Moor había presenciado tres empates sin goles consecutivos antes de esto y los fanáticos locales cantaron irónicamente ‘¡Hemos marcado un gol!’ – su primero en casa desde el 21 de diciembre – después de tomar la ventaja en el minuto 33, aunque en realidad fue Oxford quien lo anotó por ellos.
Lyle Foster vio la carrera de Josh Cullen hacia el área y el pase raso del mediocampista iba dirigido a Zian Flemming, pero antes de que pudiera llegar a él, el desafortunado Helik lo convirtió en su propia portería.
Fue solo el gol número 37 de Burnley en 31 partidos de liga esta temporada. Pero fueron merecedores de la ventaja y la victoria ya que, ocho días después de no registrar un tiro a puerta en casa contra el Leeds, crearon más que suficientes oportunidades para haber hecho esto mucho más cómodo.
Al principio, Jaidon Anthony falló un disparo desde el centro de Hannibal Mejbri, pero el balón fue directamente a Flemming, quien elevó su esfuerzo por poco por encima del travesaño.
Deberían haber estado adelante en el minuto 12 cuando Flemming le dio un taconazo al centro de Anthony dejando a Foster con una clara oportunidad de gol, pero el delantero sudafricano de alguna manera lo mandó desviado.
Segundos después, Jamie Cumming tardó demasiado en despejar y Foster lo presionó para desviar el balón a Flemming, pero el portero de Oxford rápidamente se redimió al empujar un potente disparo alrededor del poste.
Luego, Helik despejó el disparo de Foster lejos del gol antes de que Josh Laurent enviara un disparo de volea por poco por encima.
El gol de Burnley despertó a Oxford, que respondió. El disparo de Alex Matos se desvió en Maxime Esteve para un saque de esquina que Burnley no logró despejar, pero cuando Helik lo envió de regreso al área, Greg Leigh mandó un cabezazo claro hacia el lado equivocado del poste.
Pero Burnley volvió a tomar el control del juego y gradualmente lo ahogó a medida que las oportunidades se secaron en ambas áreas.
Mientras una granizada golpeaba a Turf Moor en la segunda mitad, Burnley finalmente encontró un nuevo ímpetu a medida que el juego avanzaba hacia los últimos 20 minutos, y debería haber ampliado su ventaja.
CJ Egan-Riley avanzó desde la defensa, intercambió pases con Foster, y luego empujó el balón peligrosamente al área. Leigh lo desvió para un saque de esquina desde el cual Foster disparó directamente a Cumming.
El intento de Foster desde un ángulo se estaba curvando antes de que Cumming lo desviara con la palma de la mano, con su despeje escapando por poco de Flemming que se lanzaba en el segundo palo, y el portero luego despejó un potente disparo de Jeremy Sarmiento.
A medida que el tiempo se agotaba, la nueva incorporación de enero Jonjo Shelvey salió a hacer su debut con Burnley, el ex mediocampista de la selección de Inglaterra jugando su primer fútbol senior desde su última aparición con el Eyupspor de Turquía el 28 de octubre, pero su compañero de equipo recién llegado Marcus Edwards se quedó en el banquillo.
La victoria puso a Burnley a dos puntos del Leeds y empatado con el Sheffield United, aunque ambos equipos tienen un partido pendiente.
Los entrenadores
Scott Parker de Burnley:
Nos perdimos algunas oportunidades claras, eso está claro. Estoy más contento de que tuvimos esas grandes oportunidades, en las posiciones correctas, esa convicción sobre nosotros, no escondiéndonos, poniéndonos disponibles para fallar es clave para mí como entrenador. Lo hicimos y no ejecutamos.
Definitivamente hay presión sobre nosotros y ha habido presión sobre nosotros toda la temporada, este es un escuadrón increíblemente joven, y he mencionado muchas veces que algunos jugadores están jugando una temporada completa en la Championship por primera vez. La expectativa es obviamente enorme y llevamos 18 partidos invictos, otra portería a cero, ganamos otro partido de fútbol en la Championship, así que no hay nada más que positivo.
Gary Rowett de Oxford:
Tuvieron un par de buenas oportunidades [al principio] que quizás deberían haber anotado antes del gol, y el gol termina siendo uno de los menos amenazantes de esos. Probablemente estaba decepcionado pero no puedo decir que no se haya estado gestando. Pero pensé que tuvimos períodos en el juego y llevamos peligro, y nos mantuvimos en el juego.
Pensé que perseguimos el juego razonablemente bien, llegamos a buenas áreas, presionamos y lo hicimos un poco nervioso sin crear ese momento importante donde dirías que deberíamos sacar algo del partido.
No creo necesariamente que hubiera sido justo con la actuación de Burnley, así que esa es la próxima evolución de nuestra actuación. Creo que hemos demostrado que podemos competir en esta división.