PARÍS — KNDS, el fabricante franco-alemán del tanque Leopard y el obús Caesar, establecerá una unidad en Ucrania que trabajará con empresas locales para establecer el mantenimiento de equipos, fabricar piezas de repuesto utilizando impresión 3D y producir proyectiles de artillería de 155 mm.
KNDS espera establecer la filial en Ucrania a finales de junio, después de meses de conversaciones, dijo el presidente Philippe Petitcolin al margen de una ceremonia de firma en París a la que asistieron el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, el ministro de las Fuerzas Armadas francesas Sebastien Lecornu y el CEO de KNDS France Nicolas Chamussy.
“La firma marca el comienzo de una nueva era entre nosotros y Ucrania, ya que tendremos una filial completa de KNDS, tanto las partes alemanas como francesas, y desde allí podremos colaborar con empresas ucranianas”, dijo Petitcolin. “Estamos en conversaciones con muchas empresas.”
Ucrania opera 386 piezas de equipos de KNDS, en particular tanques Leopard y cañones Caesar, y la compañía aún tiene que entregar 250 piezas basadas en pedidos recibidos, lo que se traduce en una necesidad de “mucho y mucho apoyo” según Petitcolin.
El CEO de KNDS France, Chamussy, firmó cartas de intención con ENMEK de Ucrania para establecer un centro de mantenimiento para cañones Caesar y para la impresión 3D de piezas de repuesto, así como un contrato con KZVV para transferir la producción de proyectiles de 155 mm.
El centro de mantenimiento no requerirá técnicos franceses, ya que Ucrania ya se encarga del mantenimiento de Caesar con piezas de repuesto enviadas desde Francia, según Chamussy. “Los ucranianos saben hacer esto muy bien”, dijo.
Actualmente, KNDS France está produciendo un obús Caesar montado en camión a la semana, según Petitcolin. La compañía está en camino de aumentar el ritmo de fabricación a seis al mes desde cuatro, dijo Chamussy.
“Si hay demanda sostenida, sabemos cómo aumentar el ritmo de uno a la semana. Sabemos hacerlo mejor, sabemos hacer más, pero todo depende de las demandas que recibamos”, dijo Petitcolin. Dijo que la compañía tiene pedidos concretos de Caesar para 2024, pero aún no para 2025, aunque “sin duda habrá algunos contratos” en la feria de defensa Eurosatory que comienza el 17 de junio.
KNDS France tiene la capacidad de aumentar la producción total de artillería a 12 cañones al mes, según Chamussy. Además del cañón autopropulsado Caesar, la empresa también fabrica el obús remolcado LG1 de 105 mm.
KNDS planea comenzar la fabricación de municiones con su socio ucraniano local en 12 meses, según Petitcolin. En un próximo paso, la compañía podría comenzar a fabricar módulos de sistema o incluso sistemas completos en Ucrania, dijo el presidente.
El ministro de las Fuerzas Armadas francesas Lecornu comentó sobre los planes de transferir aviones Mirage 2000-5 a Ucrania, diciendo que los aviones en cuestión están en servicio en la Fuerza Aérea francesa en este momento, incluidas las misiones de policía aérea de la OTAN en Estonia y Rumania. Los aviones se están retirando gradualmente del servicio hasta 2030 para ser reemplazados por el Rafale.
“Así que estamos hablando de aviones de combate totalmente operativos”, dijo Lecornu. Se negó a decir cuántos aviones transferirá Francia, o qué países podrían unirse a una coalición de Mirage.
Lecornu dijo que la urgencia es comenzar a entrenar a pilotos ucranianos en el Mirage 2000. Dijo que Francia ha estado entrenando pilotos en el Alpha Jet franco-alemán durante varios meses, pero el Mirage “es una categoría diferente”. El presidente francés Emmanuel Macron dijo el jueves que la formación normalmente dura cinco o seis meses, lo que significa que los pilotos ucranianos podrían estar en condiciones de volar los Mirage 2000-5 a finales de año.
Lecornu también discutió los planes franceses de entrenar a una brigada de 4,500 soldados ucranianos, diciendo que la reconstrucción de la capacidad es “la gran prioridad” para el ejército ucraniano. El país enfrenta el desafío de entrenar 15 a 20 brigadas, lo que describió como un “esfuerzo absolutamente considerable”.