Hay solo un puñado de lugares en el mundo donde puedes nadar con orcas salvajes en su hábitat natural. Uno de esos lugares es Tromso, Noruega, y hace dos años volamos allí para experimentar lo que es nadar con uno de los depredadores más feroces del océano.
Noruega en enero es una tierra de extremos, especialmente en el Círculo Ártico, donde migran las orcas salvajes. El sol apenas se eleva sobre el horizonte, las temperaturas nunca superan el punto de congelación y el viento sopla a 45 mph (74 km/h), dejando todas las superficies cubiertas de hielo. El océano es agitado y bravo y las montañas están cubiertas de nieve, preparando el escenario para nuestro crucero de 5 días de Ballenas de Invierno de Noruega con Waterproof Expeditions.
A pesar de las condiciones menos que ideales para darse un chapuzón, teníamos un objetivo para este viaje: nadar en las heladas aguas árticas con las orcas salvajes.
¿Cómo es nadar con orcas salvajes?
Al abordar el barco que nos llevaría a los campos de alimentación de orcas en el Círculo Ártico durante los próximos 5 días, teníamos mariposas en el estómago en anticipación de lo que vendría. El barco en el que nos alojamos no era lujoso; después de todo, la mayoría de nuestra diversión esperábamos que sucediera fuera del barco. En la cubierta trasera, había un jacuzzi y una sauna, nuestras únicas verdaderas comodidades de crucero. En el interior, los pasajeros podían pasar el rato en el salón simple, el comedor o las cabinas, que resultaron ser sorprendentemente espaciosas para un crucero.
Después de navegar durante la noche, llegamos al fiordo helado, donde comenzaríamos nuestra búsqueda de manadas de orcas. La siempre presente luna arrojaba un resplandor sobre las oscuras aguas, las dramáticas montañas cubiertas de nieve y los pintorescos pueblos pesqueros enclavados abajo, creando una vista que nos enamoró durante nuestro viaje.
Con horas de luz limitadas todos los días, vivíamos nuestros días en un horario estructurado, listos en cualquier momento para ser llevados para una aventura de natación con orcas. Cada mañana, nos despertábamos con amaneceres coloridos pintando el horizonte y ballenas jorobadas saltando fuera del agua. Pasamos nuestro tiempo libre relajándonos en la sauna, riendo con amigos durante la cena y buscando un vistazo de las luces del norte. Mientras seguíamos nuestro horario, nuestros expertos en orcas residentes se paraban frente al barco, binoculares en mano, buscando chorros de agua o destellos de colas oscuras, señales reveladoras de orcas cerca. Cada hora, esperábamos ansiosamente la señal de que era hora de nadar.
Cuando se avistaba una manada lo suficientemente grande de orcas cercanas, recibíamos órdenes de correr a nuestras cabinas y cambiarnos lo más rápido posible en nuestros trajes secos. Corriendo de nuevo arriba, subimos a los Zodiacs y nos dirigimos hacia las manadas. A veces, una ballena jorobada masiva, 3 veces más grande que nuestro bote, aparecería al lado de nuestro barco, dándonos un asiento de primera fila para el espectáculo más grande de la naturaleza.
Encontrar orcas salvajes para nadar no es tarea fácil y varios días del crucero se pasaron buscando en vano en el fiordo o corriendo hacia una manada en el Zodiac solo para descubrir que las orcas habían nadado lejos para cuando llegamos. Cuando finalmente llegó el momento en que pudimos nadar con orcas salvajes, fue mejor de lo que podríamos haber imaginado.
La experiencia de nadar con orcas es casi indescriptible. Parece que nuestras vidas se dividieron en dos: la vida antes de nadar con orcas y la vida después de nadar con orcas.
Por mucho que sintiéramos adrenalina al salir corriendo hacia las orcas, tan pronto como nos sumergimos bajo el agua y vimos a las orcas, todo lo que sentimos fue pura alegría y paz. La vida debajo del océano parecía poner todo en pausa. Estas orcas salvajes nadaban pacíficamente en el agua, girando sobre nosotros, debajo de nosotros y junto a nosotros. Escuchando atentamente, podíamos oír los clics ininteligibles y crujidos de la manada comunicándose entre sí.
A veces, un par de orcas nadaban directamente hacia nosotros, como si quisieran saludar o tal vez desafiarnos por invadir su territorio, solo para detenerse a pocos metros de distancia y cambiar de dirección. A pesar de las temperaturas heladas, no fue hasta que estábamos de vuelta en el barco y la adrenalina se calmó que nuestros cerebros parecían recordar el frío amargo del agua del fiordo.
Como es típico en nosotros, terminamos nuestro viaje de maravilla invernal con un chapuzón polar helado, completo con el icónico salto mortal de Kara. También nos fuimos de este viaje con una nueva motivación para dedicar nuestras vidas a la investigación de orcas y una nueva apreciación por el hermoso mundo en el que vivimos. Estos son definitivamente recuerdos que llevaremos con nosotros por el resto de nuestras vidas.
Para ver toda nuestra experiencia nadando con orcas salvajes en Noruega, echa un vistazo al video a continuación.