Cuando el enviado del presidente electo Donald J. Trump para Medio Oriente, Steve Witkoff, se reunió con el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel el sábado para presionarlo sobre un acuerdo de alto el fuego en Gaza, estaba hablando por teléfono con Brett H. McGurk, el negociador de Biden en Medio Oriente desde hace mucho tiempo.
Fue un verdadero ejemplo de cooperación entre dos hombres que representaban acérrimos rivales políticos cuya relación se ha descrito mejor como venenosa. Rara vez, o nunca, equipos de presidentes actuales y nuevos de diferentes partidos han trabajado juntos en un momento de tan peligrosa aventura, con el destino de las vidas estadounidenses y el futuro de una lucha devastadora en juego.
Tanto Trump como Biden se atribuyeron públicamente el mérito del avance.
“Este acuerdo de alto el fuego ÉPICO solo podría haber ocurrido como resultado de nuestra Victoria Histórica en noviembre”, escribió Trump en su sitio de redes sociales incluso ayer. el acuerdo fue anunciado formalmente en el Medio Oriente.
En la Casa Blanca, Biden dijo a los periodistas que su administración había trabajado incansablemente durante meses para convencer a las dos partes de que detuvieran los combates. Lo llamó “una de las negociaciones más duras que he experimentado” y dio crédito a “un extraordinario equipo de diplomáticos estadounidenses que han trabajado sin parar durante meses para lograrlo”.
Al salir de la sala, un periodista le preguntó a Biden: “¿A quién se le atribuye el mérito de esto, señor presidente, a usted o a Trump?”. Biden se detuvo, se dio la vuelta y sonrió.
“¿Es eso una broma?” preguntó.
Pero a pesar de la tensión entre el presidente actual y el próximo, sus representantes en Medio Oriente describieron una relación de trabajo cooperativa en las semanas posteriores al día de las elecciones.
“Brett está a la vanguardia”, dijo Witkoff la semana pasada en Mar-a-Lago, el club de Trump en Florida, describiendo la relación de trabajo. Esa descripción era precisa en todos los sentidos, incluso si no coincidía con lo que Trump había dicho momentos antes en una de varias declaraciones que describían a sus negociadores como actores críticos.
De hecho, la amenaza del Sr. Trump de que “todo el infierno” se desataría si no se hubiera llegado a un acuerdo antes de su toma de posesión el lunes, podría haber ayudado a motivar a los líderes de Hamas a tomar decisiones finales. Pero personas familiarizadas con las negociaciones dijeron que el anuncio del miércoles de un acuerdo para poner fin temporalmente a las hostilidades en Gaza fue el resultado de meses de trabajo de McGurk en el Medio Oriente, culminados por varias semanas de esfuerzos cuidadosamente coordinados por parte de Witkoff.
Witkoff, de 67 años, un sólido inversionista inmobiliario del Bronx, se ha plantado en gran medida en Qatar para las negociaciones, sabiendo que cualquier cosa que McGurk negociara, tendría que ejecutarla. De hecho, es posible que los 33 rehenes que serán liberados en virtud del acuerdo de alto el fuego no sean liberados hasta el día de la toma de posesión o luego. El alto el fuego expiraría seis semanas después, a menos que entre en vigor la Fase 2 del acuerdo.
Por diseño, el objetivo era enviar un mensaje unificado de que los combates deben terminar y los rehenes retenidos por Hamás deben ser liberados. Una persona familiarizada con las negociaciones, que al igual que otros habló bajo condición de anonimato para describir las discusiones, dijo que McGurk estuvo más involucrado en la elaboración de los detalles del acuerdo, mientras que el papel de Witkoff era dejar en claro que Trump quería un acuerdo para cuando asumiera el cargo.
El presidente electo incluso ha estado estableciendo algunos parámetros iniciales en sus tratos con Netanyahu, quien, a pesar de todo su apoyo a Trump en las elecciones, fue percibido por el equipo de Trump como determinado a demorar un acuerdo. Witkoff voló a Israel desde Doha el sábado -a pesar del sábado- para subrayar el mensaje de que Netanyahu tenía que participar.
El trabajo de Witkoff, incluida la reunión con Netanyahu, ayudó a McGurk y a la administración Biden a presionar a ambas partes durante la negociación, según la persona familiarizada con las conversaciones.
No estaba del todo claro que tal acuerdo funcionaría en los días inmediatamente posteriores a que Trump ganara un segundo mandato.
Él y Biden apenas han hablado en las últimas semanas, su relación ya tensa se vio lastrada por la determinación del equipo de Trump de despedir al personal de carrera de la Casa Blanca y el equipo de Biden emitiendo órdenes de último momento para incorporar a la nueva administración.
En sus comentarios del miércoles, Biden reconoció cierto nivel de cooperación y respeto entre sus asistentes.
“Este acuerdo fue desarrollado y compartido bajo mi administración, pero sus términos serán implementados en su mayor parte por la próxima administración”, dijo Biden a los periodistas. “En estos últimos días hemos estado trabajando como un solo equipo”.
Pero no le dio más crédito a Trump por ayudar en el esfuerzo. Por su parte, el presidente electo dijo que estaba “encantado” de que los rehenes estadounidenses fueran liberados, pero no mencionó a Biden ni al trabajo de la actual administración.
“Hemos logrado mucho sin siquiera estar en la Casa Blanca”, escribió Trump. “¡Imagínese todas las cosas maravillosas que sucederán cuando regrese a la Casa Blanca y mi Equipo esté completamente confirmado, para que puedan apoyar más Victorias para Estados Unidos!”
Ambos líderes permitieron que los miembros del personal describieran la forma en que habían trabajado juntos en las negociaciones de Gaza.
Una persona familiarizada con ese esfuerzo dijo que una estrecha asociación entre McGurk y Witkoff fue parte de un proceso “increíblemente efectivo” mediante el cual la administración Biden finalizó un acuerdo que la administración Trump tendría que supervisar.
Esa cooperación comenzó poco después de que Trump ganara las elecciones y nombrara a Witkoff como su enviado a la región. Los funcionarios de la administración Biden han dicho que creen que el impulso para un acuerdo comenzó antes de eso, cuando Biden ayudó a negociar un acuerdo separado para poner fin a los combates entre Israel y Hezbollah en el Líbano. Eso aisló a Hamas y ayudó a persuadir al grupo de que un alto el fuego era de su interés, según funcionarios de Biden.
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