Investigaciones recientes muestran que casi la mitad de los condados de los Estados Unidos no tienen un cardiólogo en ejercicio. El hecho de que más de 22 millones de estadounidenses tengan que viajar casi 90 millas de ida y vuelta para buscar esta experiencia debería ser impactante. Lamentablemente, muchos de nosotros en el campo de la salud probablemente no nos sorprendemos por esta noticia.
El costo de los desiertos de atención cardiológica
La Asociación Nacional de Salud Rural (NRHA) informa que hay aproximadamente 30 especialistas disponibles por cada 100,000 personas en áreas rurales. Ese es un número sorprendentemente pequeño en comparación con los 263 especialistas por cada 100,000 residentes en regiones urbanas. La disparidad es especialmente preocupante cuando consideramos que las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en los Estados Unidos y representan un asombroso costo de $219 mil millones en atención médica cada año.
Estos “desiertos” de atención especializada afectan al 20% de la población de los Estados Unidos. Si bien los médicos de atención primaria en la comunidad hacen un gran trabajo administrando las necesidades diarias de sus pacientes, las afecciones cardiovasculares complejas a menudo requieren de un especialista. Ningún médico puede conocer todos los aspectos de la medicina, y los diagnósticos erróneos pueden tener consecuencias graves.
Las investigaciones muestran que 800,000 personas sufren un “daño grave” debido a diagnósticos erróneos cada año en los Estados Unidos. Además, el 22% de los errores de diagnóstico que llevan a la muerte o discapacidad permanente estaban relacionados con problemas vasculares. Además del daño causado a los pacientes, los diagnósticos erróneos también conllevan un gran costo: $100 mil millones anuales, según algunas estimaciones.
Estos desiertos de atención médica no solo son inconvenientes. Pueden poner en riesgo la vida de los pacientes y aumentar considerablemente las posibilidades de diagnósticos erróneos, lo que conduce a resultados adversos y costos innecesarios. En la era digital actual, los pacientes, y el sistema de salud en general, deben encontrar soluciones digitales novedosas para cerrar la brecha en la atención especializada.
Abriendo la puerta a soluciones virtuales
La buena noticia para los pacientes y especialistas es que las soluciones virtuales se están volviendo cada vez más sofisticadas cada día para eliminar estos desiertos de atención. Para llegar a los pacientes en todo el país, un programa de cardiología moderno debe adoptar las estrategias más prometedoras y habilitadas digitalmente:
Dispositivos portátiles: Aparte del Apple Watch y otros dispositivos convencionales, nuevas categorías de dispositivos portátiles de grado médico, diseñados específicamente para monitorear y abordar condiciones de salud específicas, también están volviéndose más accesibles. Estos dispositivos generalmente tienen sensores más sensibles en comparación con los dispositivos de consumo y han sido autorizados por la FDA para recopilar datos que respalden la toma de decisiones clínicas. Si bien muchos pacientes pueden beneficiarse de los dispositivos portátiles, tanto médicos como de consumo, solos no resolverán el problema de los desiertos de atención médica. Por ejemplo, investigaciones recientes muestran que algunos pacientes se ponen más ansiosos y propensos a monitorear sus síntomas si utilizan un dispositivo como un reloj inteligente. Para tener un impacto positivo en la salud de los pacientes y reducir la preocupación, estas herramientas aún deben estar acompañadas de una experiencia especializada fácilmente accesible que pueda analizar correctamente los datos para guiar planes de tratamiento efectivos.
Atención especializada virtual: Si bien el volumen general de telemedicina disminuyó desde el pico de la pandemia, el uso sigue siendo alto para especialistas médicos. Casi tres de cada cuatro especialistas dijeron que podrían brindar una calidad de atención similar a través de la telemedicina en comparación con las visitas en persona. La mayoría de los especialistas encuestados (63%) también informaron estar satisfechos con la tecnología actual de telemedicina, lo que significa que su uso continuado de herramientas de atención virtual probablemente seguirá siendo alto. Los pacientes han visto resultados notables al utilizar la atención virtual, desde el manejo exitoso de la diabetes hasta evitar trasplantes de corazón innecesarios. Del mismo modo, los proveedores pueden ver los beneficios de la atención virtual dentro de sus propias prácticas.
Consultas virtuales entre proveedores de atención: Los proveedores a menudo colaboran entre sí, y estamos viendo un mayor énfasis en la atención multidisciplinaria a medida que los modelos basados en el valor continúan creciendo. La investigación demuestra que la atención multidisciplinaria, incluso a través de la atención virtual, mejora los resultados de los pacientes. Un estudio mostró que las consultas virtuales entre pares en hospitales llevaron a un mayor uso de la terapia médica dirigida por pautas para la insuficiencia cardíaca.
Pero los pacientes no son los únicos que se benefician de la colaboración virtual entre proveedores. Un estudio canadiense encontró que las consultas virtuales entre pares entre proveedores de atención primaria (PCP) y especialistas eliminaron la necesidad de referencias a especialistas en persona, y al mismo tiempo aumentaron la satisfacción de los pacientes con los PCP y los proveedores especializados.
En un momento en el que los pacientes necesitan la experiencia de cardiólogos y otros especialistas más que nunca, la falta de acceso equitativo a estos proveedores es inaceptable. Para mejorar verdaderamente la atención cardíaca en todo nuestro país, tenemos que avanzar en el acceso a la atención especializada a través de herramientas digitales. Si bien los pacientes pueden adoptar rápidamente dispositivos portátiles fáciles de usar, su uso debe ser guiado por un especialista experto para garantizar tranquilidad. Del mismo modo, los PCP que colaboran con estos especialistas, incluso virtualmente, no solo aumentan la probabilidad de obtener resultados sólidos para los pacientes, sino que también mejoran la satisfacción.
A medida que cada vez más pacientes luchan con afecciones relacionadas con el corazón, la atención virtual es la clave para unir a todos los involucrados para avanzar en la atención cardíaca en todo el país.
Foto: mediaphotos, Getty Images
Frank McGillin es el CEO de The Clinic by Cleveland Clinic, una empresa conjunta entre Cleveland Clinic y Amwell que amplía el acceso a la mejor experiencia en atención médica del mundo a través de la tecnología digital. La Clínica permite a los pacientes acceder a la amplia y profunda experiencia médica de la Clínica Cleveland de forma virtual, incluidos 3,500 médicos en 550 subespecialidades avanzadas. La Clínica ofrece consultas por video totalmente seguras, recopilación de registros digitales y servicio de conserjería a pacientes, planes de salud y más.
Esta publicación aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquiera puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en atención médica en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haz clic aquí para averiguar cómo.