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La influencer estadounidense Charli D’Amelio podría perder acceso a sus 150 millones de seguidores si se lleva a cabo la prohibición
TikTok será prohibido en los EE. UU. el 19 de enero – a menos que la Corte Suprema acepte un último intento legal de su propietario chino, ByteDance, de que hacerlo sería inconstitucional.
Pero incluso si la máxima autoridad judicial del país está de acuerdo con los tribunales inferiores – y el Congreso – de que la plataforma es una amenaza para la seguridad nacional, ¿realmente evitará que los estadounidenses la utilicen?
¿Habrá formas de evitar la prohibición – o podría el presidente electo Donald Trump encontrar una manera de detener una ley que dice estar en contra, incluso si los tribunales la respaldan?
Y pase lo que pase con TikTok, ¿quién se beneficiará de la incertidumbre que rodea su futuro?
¿Puede la gente seguir usando TikTok incluso si está prohibido?
La forma más probable en que EE. UU. prohibiría TikTok sería ordenar a las tiendas de aplicaciones, como la Google Play Store y la App Store de Apple, que la hagan no disponible para su descarga en esa región.
Los legisladores estadounidenses ya han dicho a las empresas tecnológicas que estén listas para eliminar la aplicación de sus tiendas si se implementa una prohibición.
Eso significaría que las personas ya no podrían usar un medio legítimo para acceder a TikTok – aunque también significaría que las personas que ya la tienen seguirían teniéndola en sus teléfonos.
Debido a que la aplicación ya no estaría disponible públicamente, las nuevas actualizaciones ya no podrían entregarse a los usuarios en EE. UU. – lo que haría que la aplicación tenga más errores y, eventualmente, sea inutilizable.
Sin mencionar que muchas actualizaciones se proporcionan para corregir vulnerabilidades de seguridad en las aplicaciones, por lo que si TikTok dejara de recibir actualizaciones eso podría presentar a los hackers millones de dispositivos para atacar.
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Los manifestantes continúan reuniéndose fuera de la Corte Suprema en un intento desesperado de convencer a los legisladores de escuchar su situación
Por supuesto, hay formas de evadir dicha prohibición.
Ya hay muchos videos circulando en TikTok informando a los usuarios cómo usar una VPN (red privada virtual) – una forma de hacer que parezca que estás en otra región.
La región de las tiendas de aplicaciones también se puede cambiar en la mayoría de los dispositivos, por lo que cualquiera puede teóricamente acceder a aplicaciones de otros países – aunque esto puede causar otros problemas, sin mencionar que probablemente incumpla los acuerdos de términos de servicio.
También es posible instalar aplicaciones descargadas de internet modificando un dispositivo – lo que puede infringir la ley de derechos de autor – y conlleva sus propios riesgos. Sin embargo, el gobierno también ha anticipado esto y está proponiendo prohibir que los “servicios de alojamiento en internet” den acceso a las personas a la aplicación.
Por lo tanto, si la prohibición toma esta forma, parece probable que aquellos que estén decididos a usar TikTok después de que entre en vigor puedan hacerlo – pero no será la experiencia a la que están acostumbrados.
¿Cómo más podría ser prohibido TikTok?
Todavía hay otras opciones disponibles para el gobierno a futuro – por ejemplo, después de que India prohibió TikTok en 2020, ordenó a los proveedores de internet bloquear el acceso a la aplicación por completo.
E incluso si la gente usara una VPN, TikTok teóricamente podría mirar el dispositivo de un usuario e identificar si su número de móvil comienza con un +1, para discernir si están en EE. UU., y luego simplemente mostrarles una pantalla diciendo que la aplicación no está disponible en su país.
Todavía está por verse si TikTok decidiría ayudar al gobierno en su propia prohibición – pero se informa que planea hacerlo, según Reuters.
El propio abogado de TikTok le dijo a la Corte Suprema que cree que la aplicación “se quedará en la oscuridad” en EE. UU. a menos que decida a su favor.
La complejidad del problema significa que incluso los expertos no están seguros de qué sucederá a continuación.
El profesor Milton L. Mueller del Instituto de Tecnología de Georgia – quien presentó un informe legal en apoyo a TikTok – dijo que la falta de claridad sobre cuán lejos podría extenderse EE. UU. su autoridad para hacer cumplir la ley dificulta saber qué sucede técnicamente si se lleva a cabo una prohibición.
Pero dijo que lo que estaba claro era el impacto que tendría en los usuarios y en internet mismo.
“Legitimaría totalmente la fragmentación de internet a lo largo de fronteras nacionales o jurisdiccionales”, dijo.
¿Podrá Trump intervenir aún?
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Trump ha sido claro en que no quiere que la ley entre en vigor, pidiendo a la Corte Suprema que retrase su implementación mientras busca una “solución política”.
Pero, si los jueces la respaldan, Trump no tiene el poder de revocar la ley, que entraría en vigor el día antes de que vuelva a asumir el cargo.
Pero simplemente podría decirle al Departamento de Justicia que no la haga cumplir.
El gobierno efectivamente estaría diciendo a Apple y Google que no serán castigados por seguir permitiendo el acceso a TikTok, lo que significa que la ley permanecería en vigor pero sería esencialmente redundante.
Obviamente, las empresas podrían sentirse incómodas de incumplir la ley incluso si se les dice que está bien – ya que estarían efectivamente exigiéndoles que tomen la palabra del presidente de que no enfrentarán castigo.
¿A qué plataformas podrían recurrir las personas en su lugar?
TikTok dice que tiene 170 millones de usuarios en EE. UU. que, en promedio, pasaron 51 minutos al día en la aplicación en 2024.
Prohibir TikTok o hacerlo menos utilizable crea una gran oportunidad para sus grandes rivales tecnológicos, dice Jasmine Enberg, analista de Insider Intelligence.
“Instagram Reels de Meta y YouTube Shorts, propiedad de Google, son los ajustes más naturales para los usuarios, creadores y anunciantes desplazados”, dice.
Facebook también podría beneficiarse, aunque la Sra. Enberg dice que, al igual que todas las plataformas de Meta, los cambios de política controvertidos anunciados por el jefe Mark Zuckerberg podrían disminuir su atractivo potencialmente.
Los usuarios atraen a los anunciantes – por lo que una prohibición podría ser un gran impulso financiero para esas plataformas.
“Los Directores de Marketing con los que hemos hablado confirmaron que desviarán sus dólares de publicidad a Meta y Google si ya no pueden anunciarse en TikTok – este es el mismo comportamiento que vimos en India cuando prohibieron TikTok en 2020”, dijo la analista principal de Forrester, Kelsey Chickering.
Lemon8, que también es propiedad de ByteDance, habría sido un lugar obvio al que acudir después de una prohibición – pero la ley estipula que también se aplica a otras aplicaciones propiedad o operadas por la empresa. Esto significa que Lemon8 probablemente también enfrentará ser inaccesible en EE. UU.
Otros posibles ganadores incluyen Twitch, que se hizo famoso por albergar transmisiones en vivo – una característica popular en TikTok. Twitch es conocido especialmente por los jugadores, aunque sigue creciendo con otro contenido.
Otras plataformas de propiedad china, como Xiaohongshu – conocida como RedNote entre sus usuarios estadounidenses – han visto un rápido crecimiento en EE. UU. y el Reino Unido.
Aún así, algunos sugieren que ninguna aplicación existente puede reemplazar verdaderamente a TikTok, en particular su función TikTok Shop, que permite a los usuarios comprar productos directamente desde los videos, y genera mucho dinero para los creadores estadounidenses.
Craig Atkinson, CEO de la agencia de marketing digital Code3, dijo que no hay un competidor directo al que la gente pueda cambiar fácilmente – y señala que su agencia estaba firmando nuevos contratos con clientes para construir campañas de TikTok Shop hasta diciembre.
¿Podría surgir un nuevo comprador aún?
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El jefe de TikTok, Shou Zi Chew, siempre ha rechazado la idea de vender parte de la plataforma
Hasta ahora, ByteDance ha sido firme en que no tiene intención de vender su activo más preciado en EE. UU.
Pero ¿podría eso cambiar si realmente es prohibido – y cuando un presidente que se enorgullece del “arte del trato” regrese a la Casa Blanca?
Los posibles compradores siguen apareciendo – con Bloomberg News informando el martes que la empresa estaba considerando una venta al multimillonario Elon Musk, aunque TikTok ha descrito esto como “pura ficción”.
El ex secretario del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin, y el multimillonario Frank McCourt están entre los que han expresado previamente interés en comprarlo.
El Sr. McCourt, un ex dueño del equipo de béisbol Los Angeles Dodgers, dijo que había asegurado $20 mil millones en compromisos verbales de un consorcio de inversores para ofertar por TikTok.
Hay incluso un propietario propuesto más inusual – y considerablemente menos serio.
El mayor YouTuber del mundo, MrBeast, ha afirmado que ahora está en la carrera para hacer un trato después de que los multimillonarios se comunicaran con él al respecto.
Aunque puede parecer una broma, tiene un incentivo financiero significativo para intentar salvar la aplicación – MrBeast tiene más de 100 millones de seguidores en TikTok.