Los vuelos charter han sido cancelados. Las actuaciones han sido suspendidas o pospuestas. Las agencias de viajes han recibido solicitudes de viajeros que quieren cambiar sus planes. Los viajeros chinos han estado cancelando viajes a Tailandia, asustados por la historia de un actor chino que fue secuestrado allí, llevado a Myanmar y obligado a trabajar en un complejo de estafas en línea. El incidente es un golpe para el sector turístico de Tailandia antes de las vacaciones del Año Nuevo Lunar a fin de mes, cuando se esperaba que muchos chinos visitaran. La desaparición del actor, Wang Xing, de la ciudad fronteriza tailandesa de Mae Sot este mes, ha avivado las preocupaciones públicas sobre la seguridad en Tailandia. El Sr. Wang fue posteriormente rescatado de un complejo de estafas en Myanmar, pero muchos viajeros y organizadores de eventos ya estaban inquietos. Eason Chan, una estrella pop de Hong Kong, canceló un concierto agotado programado para el próximo mes en el Impact Arena de Bangkok, con los organizadores citando “preocupaciones de seguridad para los ciudadanos chinos y los fanáticos de todo el mundo que viajan a Tailandia”. Zhao Benshan, un comediante chino conocido por sus sketches en la gala de Año Nuevo Lunar del radiodifusor estatal chino, también pospuso una aparición en Bangkok el próximo mes. Nuntaporn Komonsittivate, ejecutivo de la aerolínea de bajo coste Thai Lion Air, dijo el miércoles que el 20 por ciento de los vuelos charter de la compañía entre China y Tailandia, que sirven rutas a ciudades chinas que no son las seis ciudades donde normalmente opera la aerolínea, han sido cancelados. En Weibo, un medio de comunicación social chino, las personas discutieron reembolsos de viajes y si Tailandia era segura, utilizando hashtags que aumentaron en popularidad en la plataforma. Agentes de viajes en China dijeron que habían recibido solicitudes de viajeros para cancelar viajes a Tailandia o cambiar su destino. Zhang Zhihong, representante de ventas de la agencia de viajes Baochunguo, una empresa con sede en la ciudad sureña de Shenzhen centrada en viajes al sudeste asiático, dijo que un cuarto de los viajes a Tailandia que manejaba su empresa habían sido cancelados en la última semana. “Todo fue debido a la opinión pública sobre este incidente. La gente sentía que viajar a Tailandia no era seguro y pedía reembolsos”. Esta ansiedad podría complicar los esfuerzos de Tailandia por revitalizar su sector turístico después de la pandemia. Tailandia ha flexibilizado los requisitos de visa para los viajeros chinos y ha ofrecido descuentos a través de plataformas de viajes chinas en una campaña que el país ha llamado “Mes Nihao”, utilizando el término mandarín para “hola”. Casi 7 millones de chinos viajaron a Tailandia en 2024, convirtiéndolos en el grupo más grande de visitantes internacionales. La indignación pública por el secuestro del Sr. Wang aumenta la presión sobre los gobiernos tailandés y chino para hacer más para evitar que los chinos sean secuestrados y traficados a complejos de estafas en Myanmar. “La cancelación de actuaciones y la atención pública pueden obligar a las autoridades tailandesas a tomar medidas más serias contra la trata de personas y las estafas”, dijo Ja Ian Chong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur. cientos de miles de personas, a menudo atraídas por ofertas de trabajos bien remunerados, han sido atrapadas por operaciones de ciberdelincuencia en Myanmar y Camboya y obligadas a trabajar en estafas sofisticadas para defraudar a la gente en línea. Muchos cautivos aterrizan primero en Tailandia antes de ser contrabandeados a través de la frontera porosa a áreas sin ley controladas en su mayoría por sindicatos del crimen organizado chinos. La policía tailandesa dijo que el Sr. Wang había viajado a Bangkok por lo que creía que era una oportunidad de casting. Después de que desapareció el 3 de enero, su novia presentó informes a la policía china y a la embajada en Tailandia. Ella pidió ayuda en las redes sociales, y sus publicaciones, que fueron compartidas por celebridades chinas, se difundieron ampliamente. El 7 de enero, las autoridades tailandesas dijeron que el Sr. Wang había sido encontrado y rescatado, pero no proporcionaron detalles. Las bandas criminales a menudo exigen cuantiosos rescates para liberar a sus cautivos de tales complejos. El Sr. Wang, en entrevistas en video con medios tailandeses después de su liberación, dijo que lo habían obligado a raparse la cabeza y a aprender a escribir rápido. Las autoridades tailandesas buscaron utilizar su rescate para asegurar a los viajeros chinos sobre visitar Tailandia. En un video, un oficial de policía tailandés instó al Sr. Wang: “¿Crees que Tailandia es segura para ti? ¿Puedes decirlo en chino?” El rápido rescate del Sr. Wang desencadenó una ola de peticiones de ayuda de las familias de otros víctimas chinos, algunos de los cuales han estado desaparecidos en el sudeste asiático durante meses o años. Un registro que contiene detalles de la desaparición de más de 170 otras víctimas chinas se compartió ampliamente en Weibo. Las autoridades tailandesas se apresuraron a mostrar que están trabajando para proteger la seguridad de los visitantes. La policía tailandesa se reunió con diplomáticos chinos para discutir la creación de un centro para coordinar los esfuerzos para rastrear personas desaparecidas e intercambiar información. Y el lunes, las autoridades tailandesas dijeron que dos mujeres chinas que habían sido secuestradas en Tailandia habían sido rescatadas por las autoridades chinas y repatriadas. Thienprasit Chaiyapatranun, presidente de la Asociación de Hoteles de Tailandia, dijo que esperaba que el gobierno tailandés hiciera más para calmar las preocupaciones de los turistas chinos. “Estamos nerviosos de que tendrá efectos a largo plazo”, dijo. Siyi Zhao contribuyó con la investigación.
