Novak Djokovic perdió un set pero se reagrupó para llegar a la tercera ronda del Abierto de Australia el miércoles y al hacerlo superó al gran Roger Federer por la cantidad de partidos individuales de Grand Slam jugados.
El jugador de 37 años enfrentó una fuerte resistencia del valiente clasificado portugués Jaime Faria antes de ganar 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2 en la Rod Laver Arena para preparar un enfrentamiento con el checo sembrado 26, Tomas Machac.
Fue el 430º partido de Slam de Djokovic para reclamar la propiedad exclusiva de la mayoría de los partidos individuales jugados, hombres o mujeres, en la era Open, superando a Federer (429) y Serena Williams (423).
Nadie más ha jugado 400 o más.
“Amo este deporte, amo la competencia”, dijo Djokovic, que está en la tercera ronda en Melbourne durante 17 años consecutivos.
“Intento dar lo mejor de mí cada vez. Han pasado más de 20 años que he estado compitiendo en Grand Slams en el más alto nivel.
“Ya sea que gane o pierda, siempre dejaré mi corazón en la cancha. Soy bendecido de estar haciendo otro récord.”
Djokovic recibió un susto en la primera ronda por parte del comodín estadounidense Nishesh Basavareddy, clasificado 107, que también lo empujó a cuatro sets.
El serbio dijo después que la forma en que luchó le auguraba bien en su búsqueda de un undécimo título del Abierto de Australia y un récord de 25 Grand Slam.
Observado una vez más por el nuevo entrenador Andy Murray, volvió a ser como antes para empezar contra Faria, clasificado 125, apenas dándole al joven de 21 años una oportunidad.
Djokovic abrió su cuenta con un servicio impecable y luego aprovechó para romper a Faria por 3-1 cuando un revés se fue largo.
Estaba en su ritmo y otro quiebre para 5-1 lo envió en camino al primer set en solo 30 minutos.
La victoria del gran sacador Faria en la primera ronda contra Pavel Kotov fue su primera victoria a nivel de gira y el inexperto joven parecía estar fuera de su profundidad.
Milagrosamente se recuperó en el segundo set mientras las frustraciones de Djokovic salían a la superficie, rompiendo dos veces para adelantarse 4-2.
Faria perdió los nervios sirviendo para el set en 5-3, siendo quebrado a amor con Djokovic produciendo un ganador de oro cruzado para recuperarse.
Fue a un desempate donde esta vez Faria no cometió errores, llevándose el set con un magnífico drop shot, bombeando los puños en celebración.
Pero el experimentado Djokovic se reajustó y con el techo del estadio ahora cerrado debido a la lluvia, cambió el chip para tomar el control del tercer set mientras Faria comenzaba a desfallecer.
El luchador portugués estaba agotado con la compostura y la experiencia de Djokovic saliendo a relucir mientras avanzaba rápidamente por el cuarto set para seguir en camino a otro título.
“Estaba jugando un tenis de otro nivel”, dijo Djokovic. “Es un chico joven. Le dije en la red que el futuro es brillante para él.”
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