Israel y Hamas parecían cerca de un acuerdo para declarar un alto el fuego en Gaza y liberar rehenes retenidos allí, el gobierno de Qatar, un intermediario clave en las conversaciones, dijo el martes, aumentando las esperanzas después de más de 15 meses de guerra para algún respiro en los combates.
La última ronda de negociaciones sigue a repetidos intentos fallidos de llegar a un avance. Pero en las últimas semanas, funcionarios familiarizados con las conversaciones han expresado la esperanza de que una fecha límite inminente ayudara a cerrar la brecha: el final del mandato del presidente Joe Biden y la inauguración del presidente electo Donald J. Trump el 20 de enero.
Los mediadores “lograron minimizar muchas de las discrepancias entre ambas partes”, dijo Majed al-Ansari, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar, a los periodistas. Las conversaciones del martes se centraron en “los detalles finales para llegar a un acuerdo”, dijo.
Funcionarios tanto del gobierno israelí como de Hamas han sugerido que están listos para avanzar si la otra parte da el visto bueno. El lunes, un funcionario de Hamas dijo que un acuerdo era posible en los próximos días siempre y cuando Israel no cambie repentinamente sus posiciones. El martes, un funcionario israelí dijo que Israel estaba listo para cerrar el trato y estaba esperando que Hamas tomara una decisión.
Pero los mediadores, que también incluyen a Egipto y Estados Unidos, y otros funcionarios han advertido que incluso un progreso sustancial podría desmoronarse en el último minuto. Cada una de las rondas anteriores de negociaciones en los últimos meses finalmente se rompió en mutuas recriminaciones.
“Creemos que estamos en las etapas finales, pero hasta que tengamos un anuncio, no habrá anuncio”, dijo el Sr. al-Ansari, agregando que no había un cronograma inmediato para firmar un acuerdo.
El Sr. Trump ha advertido que habría “TODO EL INFIERNO QUE PAGAR” a menos que los rehenes fueran liberados para cuando asuma la presidencia. Los funcionarios de la administración Biden habían estado presionando por un acuerdo que se convierta en parte del legado del presidente saliente.
Si Hamas e Israel llegan a un acuerdo, brindaría cierto alivio a los palestinos en Gaza, que han soportado condiciones miserables en campamentos de desplazados y bombardeos implacables por parte de Israel, y para las familias de los rehenes secuestrados desde Israel, quienes han preocupado por más de un año sobre el destino de sus seres queridos.
Un acuerdo marco había sido enviado a ambas partes, dijo el Sr. al-Ansari, quien dijo que las conversaciones ahora se centraban en “detalles pendientes” sobre cómo se implementaría el acuerdo.
En un comunicado, Hamas también dijo que las negociaciones “habían llegado a sus etapas finales”. El liderazgo del grupo armado palestino “esperaba que esta ronda de conversaciones terminara con un acuerdo completo y claro”, dijo Hamas.
Los funcionarios de Hamas que negocian en Doha deben obtener el consentimiento de los comandantes militares restantes del grupo en Gaza para el acuerdo emergente. Esos comandantes incluyen a Mohammad Sinwar, cuyo hermano Yahya lideraba el grupo antes de ser asesinado por Israel en septiembre. Comunicarse con ellos puede ser difícil, lo que lleva a retrasos.
Todavía no estaba claro si el Sr. Sinwar había transmitido a los líderes de Hamas en Doha si estaba a favor del acuerdo propuesto.
El marco del acuerdo se inspiró en gran medida en propuestas anteriores discutidas en mayo y julio, dijo un diplomático familiarizado con las conversaciones, que habló bajo condición de anonimato para discutir las volátiles negociaciones. Esas propuestas detallaron un alto el fuego de tres etapas en el que las tropas israelíes se retirarían gradualmente de Gaza, mientras que Hamas liberaba rehenes a cambio de palestinos encarcelados por Israel.
Durante más de un año, los esfuerzos internacionales han fracasado en poner fin a la guerra, que fue desencadenada por el ataque liderado por Hamas en octubre de 2023 que mató a alrededor de 1,200 personas. Otros 250 fueron tomados como rehenes en Gaza, según las autoridades israelíes. En respuesta, Israel lanzó una campaña militar contra Hamas que destruyó grandes áreas del enclave y mató al menos a 45,000 personas, según funcionarios de salud de Gaza, quienes no distinguen entre civiles y combatientes.
Alrededor de 105 rehenes fueron liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023, los cuerpos de otros fueron recuperados por tropas israelíes, y unos pocos fueron rescatados con vida. Se cree que ahora quedan alrededor de 98 rehenes en Gaza, de los cuales se presume que 36 están muertos según las autoridades israelíes.
Durante la primera fase del alto el fuego, que duraría aproximadamente seis semanas, Hamas liberará a 33 rehenes nombrados, la mayoría de los cuales Israel cree que están vivos, dijo un funcionario israelí, quien solicitó el anonimato para discutir las delicadas conversaciones. Israel está dispuesto a liberar a cientos de prisioneros palestinos a cambio, dijo el funcionario, pero la cantidad depende de cuántos de los rehenes sigan con vida.
Sin embargo, el funcionario israelí dijo que Israel y Hamas estaban muy cerca de llegar a un acuerdo. Ese optimismo fue eco por el Sr. Biden en un discurso el lunes en el que declaró que un alto el fuego y un acuerdo de rehenes estaban “al borde” de “finalmente llegar a buen término”.
William J. Burns, el director de la CIA, y Brett McGurk, un alto funcionario de la Casa Blanca, han cruzado Oriente Medio, presionando por un avance en las conversaciones. Steve Witkoff, la elección de Mr. Trump para enviado al Medio Oriente, también ha realizado viajes a Qatar e Israel, reuniéndose con altos funcionarios allí, incluido el primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel el sábado.
Pero mientras hay una presión pública significativa en Israel para llegar a un acuerdo para liberar a los rehenes, muchos israelíes también temen que un alto el fuego deje efectivamente a Hamas en el poder en Gaza, permitiendo a sus combatientes reagruparse y planificar más ataques meses o años después.
Dos de los aliados de coalición de línea dura de Mr. Netanyahu, Itamar Ben-Gvir y Bezalel Smotrich, ya han denunciado el acuerdo propuesto como una rendición efectiva a Hamas. Los dos partidos de extrema derecha podrían amenazar el gobierno de Mr. Netanyahu si se retiraran de su coalición gobernante en protesta.
El acuerdo probablemente se llevaría a cabo de todos modos, ya que la oposición parlamentaria de Israel en su mayoría se ha comprometido a darle a Mr. Netanyahu una red de seguridad para asegurar un alto el fuego y un acuerdo de rehenes. Pero no está claro cuánto duraría eso, ya que dejaría el futuro político de Mr. Netanyahu dependiente de rivales que han prometido destituirlo.
En Gaza, Montaser Bahja, un profesor de inglés desplazado refugiado en la Ciudad de Gaza, dijo que los palestinos estaban comenzando a sentir esperanza de que un acuerdo pudiera ser inminente después de más de un año de hambre y privaciones.
Pero incluso si ambas partes declararan un alto el fuego, muchos gazatíes estaban asustados por un futuro postguerra que también estaba lejos de ser cierto, dijo el Sr. Bahja. Y aunque el acuerdo de Hamas asegurara la liberación de cientos de prisioneros palestinos, pocos lo verían como un logro dada la escala de muerte y devastación en Gaza, agregó.
“Todo está en el aire”, dijo. “En este punto, la gente solo quiere que termine”.