INGLEWOOD, California— Kawhi Leonard no tiene prisa por liberarse de la restricción de minutos bajo la cual ha estado jugando desde que hizo su debut en la temporada recientemente.
“Estoy tomando mi tiempo”, dijo la superestrella de Los Angeles Clippers. “Ya lo hice en el pasado y me llevó al banquillo, así que estoy bien donde estoy.”
Leonard tuvo seis puntos en 3 de 9 tiros y cinco rebotes en 21 minutos de su tercer juego, una victoria por 109-98 sobre el Miami Heat el lunes por la noche. No jugó en el último cuarto de un partido en el que los Clippers estaban 13 puntos abajo al principio.
“Contento de haber conseguido la victoria”, dijo. “Buena victoria de equipo.”
Los Clippers tienen un récord de 21-17 y están en sexto lugar en el Oeste.
“Simplemente estoy jugando y tratando de hacer mi trabajo para ayudar al equipo a ganar”, dijo Leonard.
Leonard ha sumado 26 puntos y 10 rebotes en 61 minutos en los tres juegos. El MVP de las Finales de la NBA en dos ocasiones comenzó la temporada tarde mientras necesitaba tiempo para rehabilitar y fortalecer su rodilla derecha operada que terminó prematuramente sus últimas temporadas.
“Me siento bien y mientras me sienta bien en la cancha, soy capaz de moverme rápidamente, llegar a mis posiciones”, dijo. “Eso es todo lo que busco.”
Los compañeros de equipo de Leonard están trabajando para incorporarlo lentamente a lo que construyeron durante la parte inicial de la temporada. Tenían un récord de 19-15 antes de su regreso.
“Él está trabajando en su condición física, en su juego, en el flujo del partido, en todo lo anterior”, dijo James Harden. “Él no tuvo un campamento de entrenamiento, pretemporada, nada de eso, así que para nosotros se trata de hacerle el trabajo mucho más fácil.”
Los Clippers proporcionaron pocas y típicamente vagas actualizaciones sobre el progreso de Leonard durante la parte inicial de la temporada, cuando él no hablaba con los medios.
“Kawhi es uno de los mejores jugadores de la liga”, dijo el centro Ivica Zubac. “Cuando recupere sus piernas y ritmo, va a ser realmente bueno.”
Leonard no jugó en Denver la semana pasada después de que se desataran incendios forestales en el área de Los Angeles. Dejó al equipo para regresar con su familia.
“Solo tratando de poner en orden a la familia, asegurándome de que todos estén instalados y seguros”, dijo.
Al preguntarle si su casa estaba bien, Leonard respondió: “Como sabemos, no todos están bien. Has visto las casas quemarse, así que es evidente.”