Gael Monfils de Francia juega un golpe de derecha contra su compatriota Giovanni Mpetshi Perricard durante su partido de primera ronda en el campeonato de tenis Australian Open 2025 en Melbourne, Australia, el martes 14 de enero de 2025. (Foto AP/Asanka Brendon Ratnayake)
MELBOURNE, Australia — El profesional pragmático en Gael Monfils le gustaría haber terminado su victoria de primera ronda en sets seguidos contra el prometedor compatriota francés Giovanni Mpetshi Perricard en el Australian Open 2025.
El instinto de animador en él obtuvo mucho valor al cerrarlo en cinco.
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En un duelo entre el Monfils de 38 años y el Mpetshi Perricard de 21 años, fue la edad, la experiencia y la resistencia lo que superó al poder y la juventud el martes, ayudando a anular uno de los servicios más potentes del tenis.
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Días después de que Monfils se convirtiera en el jugador más viejo en ganar un título del ATP Tour al vencer a Zizou Bergs en la final en Auckland, Nueva Zelanda, Monfils desperdició puntos de partido en el tercer set y en el saque de Mpetshi Perricard en el quinto antes de finalmente cerrar una victoria por 7-6 (7), 6-3, 6-7 (6), 6-7 (5), 6-4.
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Monfils dijo que generalmente trata de evitar pensar en las brechas de edad con los competidores, “pero puedo decirles que mañana por la mañana me sentiré más como 48 que como 38”.
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“Sé … que a veces puedo tener el doble de la edad del chico. Tengo, sí, creo que 21 años de carrera, y él tiene 21 años, Giovanni,” agregó. “Por supuesto que los números están ahí, pero estoy luchando, así que trato de no poner ningún número en mi cabeza.”
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Monfils y Mpetshi Perricard entraron al partido en extremos opuestos del espectro de carreras, pero comparten una pasión por su deporte. Ambos usan golpes entre las piernas a veces durante los rallies, en un caso, ambos en el mismo rally en el desempate del cuarto set, y a veces toman un enfoque no convencional para preparar puntos.
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Con un récord de carrera de 34-18 en el Abierto de Australia, donde llegó a los cuartos de final en 2016 y 2022, Monfils tenía la ventaja contra un jugador debutante en el Melbourne Park.
Mpetshi Perricard nunca había avanzado más allá de la primera ronda en ningún major que no fuera Wimbledon (donde llegó a la cuarta ronda como perdedor afortunado el año pasado) pero estaba sembrado 30 después de un año de avance en 2024 que incluyó dos títulos.
Monfils, quien ha ganado más partidos de individuales de Grand Slam que cualquier otro francés, ahora también tiene un récord de 20-19 en partidos a cinco sets.
No enfrentó un punto de quiebre contra Mpetshi Perricard en cinco sets, y se las arregló con lo que se considera ampliamente como el mejor segundo saque en el tenis. Convirtió dos de 12 oportunidades de quiebre.
Gael Monfils de Francia reacciona después de ganar un punto contra su compatriota Giovanni Mpetshi Perricard durante su partido de primera ronda en el campeonato de tenis Australian Open 2025 en Melbourne, Australia, el martes 14 de enero de 2025. (Foto AP/Asanka Brendon Ratnayake)
Pero también tuvo 18 dobles faltas, incluida una cuando estaba sacando para el partido en el tercer set, y otra en un punto de partido en el desempate del tercer set que dejó que su rival más joven volviera al partido, y lo extendió por 1 hora y media.
Después, la pareja se enfrió y se estiró juntos en el vestuario.
“A veces en el banco me digo a mí mismo, ‘No tiene 38 años,” dijo Mpetshi Perricard. “Físicamente no creo que tenga 38 años, pero sí, quiero decir, tendré que ser mejor en ciertas partes para ganar este tipo de partido. Todavía soy joven. Todavía puedo aprender.”
Hubo algunos otros emocionantes partidos a cinco sets, con el quinto sembrado y temperamental Daniil Medvedev, ex campeón del Abierto de Estados Unidos y tres veces finalista en Australia, superando al debutante en Grand Slam Kasidit Samrej 6-2, 4-6, 3-6, 6-1, 6-2 y el No. 13 Holger Rune venciendo a Zhang Zhizhen 4-6, 6-3, 6-4, 3-6, 6-4.
El No. 4 Taylor Fritz, subcampeón del Abierto de Estados Unidos y de las Finales de la ATP y parte del equipo de Estados Unidos que ganó la United Cup la semana pasada, necesitó menos de dos horas para una victoria por 6-2, 6-0, 6-3 sobre Jenson Brooksby.
La No. 8 Emma Navarro necesitó 3 horas y 20 minutos y remontó desde 5-3 abajo en el tercer set para vencer a su compatriota estadounidense Peyton Stearns 6-7 (5), 7-6 (5), 7-5 en la primera ronda femenina.
Por el contrario, la sexta sembrada Elena Rybakina dominó al joven de 16 años Emerson Jones 6-1, 6-1 y la No. 9 Daria Kasatkina avanzó en sets seguidos.
Navarro, semifinalista en el Abierto de Estados Unidos el año pasado, describió su victoria como “uno de los partidos más únicos que he jugado en un tiempo — simplemente confiaba mucho, supongo, en mi determinación y lucha.”
Emma Raducanu, la campeona del Abierto de Estados Unidos 2021, tuvo una victoria por 7-6 (4), 7-6 (2) sobre la sembrada No. 26 Ekaterina Alexandrova, preparando un partido de segunda ronda contra Amanda Anisimova.
En su primer partido desde noviembre, la jugadora británica de 22 años tuvo 15 dobles faltas, cometió 30 errores no forzados y ganó solo el 30% de los puntos con su segundo saque. Pero fue lo suficientemente buena en los momentos importantes.
“Estoy muy orgullosa de cómo luché y cómo superé ciertas situaciones en ese partido,” dijo Raducanu.