Las lluvias cortas y fuertes son típicas del Mediterráneo, pero como muchos de los extremos climáticos en los últimos años, incluidos los incendios actuales en Los Ángeles, no hay nada típico de lo que ha estado sucediendo allí recientemente. En otoño, las inundaciones mortales causaron estragos a lo largo de un arco desde España hasta los Balcanes, y desde Marruecos hasta Libia. Más de 200 personas murieron en Valencia en octubre, poco después de que un diluvio arrojara cinco veces la lluvia ordinaria del mes en toda Europa en una sola semana. Los científicos dicen que el cambio climático está aumentando no solo la fuerza de las devastadoras tormentas del Mediterráneo, sino también la frecuencia, y predicen que solo empeorará. Las áreas costeras de la cuenca mediterránea siempre han sido propensas a precipitaciones extremas, especialmente en lugares donde hay montañas cerca del mar. Pero ha empeorado. Ahora cae más lluvia durante eventos de precipitación extrema que hace solo décadas. En algunas áreas, el desastre comienza a sentirse como lo normal. Las fuentes: Centro Euro-Mediterráneo sobre el Cambio Climático y la Base de Datos de Desastres Internacionales. Nota: El mapa muestra la precipitación acumulada diaria para el percentil 99 (el 1 por ciento superior) de los días húmedos registrados durante el período de tiempo. La intensidad de estos eventos de precipitación extrema es probable que aumente en las próximas décadas, dijo Leone Cavicchia, científico del Centro Euro-Mediterráneo sobre el Cambio Climático. Eso se debe en parte a que la región del Mediterráneo ya se está calentando un 20 por ciento más rápido que el promedio mundial. Y a medida que aumenta la temperatura del aire, también lo hace su capacidad para retener agua. Fuente: Datos CMIP6 a través de C3S/ECMWF. Las proyecciones mostradas provienen de un escenario de emisiones intermedias y reflejan cambios en comparación con 1850-1900. Los modelos climáticos sugieren que incluso a medida que los eventos de lluvias intensas en la región del Mediterráneo se intensifican, la lluvia promedio disminuirá. En otras palabras, las áreas secas serán más secas, pero cuando lleguen las lluvias extremas, serán más intensas. Una geografía hecha a medida para las inundaciones repentinas. Las montañas, el mar cerrado y los cauces secos alrededor del Mar Mediterráneo hacen que el área sea particularmente vulnerable a las inundaciones repentinas. La mayoría de los cursos de agua en la región están bastante secos durante largos períodos del año. Cuando llegan lluvias intensas, el agua se concentra rápidamente en cauces de ríos empinados y puede elevarse varios metros en solo unas pocas horas, dijo Francesco Dottori, profesor asociado de hidrología en la Escuela Universitaria de Estudios Avanzados de Pavía, Italia. El Mar Mediterráneo se está calentando más rápido que otros cuerpos de agua en parte porque es un mar prácticamente cerrado. Eso lo convierte en una potente fuente de humedad que los vientos pueden transportar tierra adentro, alimentando sistemas de lluvia, a menudo sobre las áreas costeras en las que se concentra gran parte de la población mediterránea. Las fuertes corrientes atmosféricas de la corriente en chorro polar también juegan un papel en el clima de la región. A medida que las corrientes oscilan, generan ondas de norte a sur cuyas crestas envían aire cálido hacia el norte y cuyos valles envían aire frío hacia el sur. A veces, cuando parte de la corriente en chorro se desvía, forma un sistema de baja presión conocido como un mínimo desgajado. Eso puede persistir durante días, causando inestabilidad cuando se encuentra con el aire más cálido del Mediterráneo. Eso es lo que sucedió en septiembre, cuando la tormenta Boris se originó como un sistema de baja presión y luego causó devastación en Europa Central y del Sur, donde mató al menos a 24 personas. Fue otro mínimo desgajado el que causó las inundaciones poco después en Valencia, donde cientos murieron. Y el año pasado, un mínimo desgajado sobre Grecia desencadenó la tormenta Daniel, que se fortaleció al cruzar el Mediterráneo hacia Libia, matando a 13,200 personas después de que se rompieran dos presas. Las poblaciones en crecimiento significan que aún más personas están en riesgo. Fuentes: Comisión Europea, Centro Común de Investigación (JRC). En las últimas décadas, la mayoría de las áreas costeras y de llanura de inundación en la región del Mediterráneo también se han urbanizado densamente, dejando poco espacio para los cursos de agua. Esos cambios no solo amplifican el riesgo de inundaciones, sino que también ponen a más personas en peligro. Las inundaciones se han vuelto generalmente menos mortales gracias a las mejoras en las estructuras de protección contra inundaciones y los sistemas de alerta temprana. Pero más hogares y propiedades están siendo afectados debido al desarrollo urbano y al crecimiento de la población, dijo el Sr. Dottori, quien ayudó a desarrollar el Sistema Europeo de Concienciación sobre Inundaciones. La población de los países mediterráneos se ha más que duplicado desde la década de 1960. Hoy, alrededor de 250 millones de personas en los países mediterráneos residen en cuencas fluviales, donde es más probable que ocurran inundaciones.
