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Según informes de medios de comunicación durante el fin de semana, los vuelos desde ciertos aeropuertos del Reino Unido a Mallorca podrían verse interrumpidos por drones militares. Según The Mirror, los turistas británicos que viajen desde un importante aeropuerto podrían enfrentar importantes retrasos si los planes de la RAF de lanzar drones militares desde una base cercana siguen adelante, han advertido los jefes. La RAF ha anunciado planes para lanzar drones de vigilancia de fabricación estadounidense desde la base RAF Fairford en Gloucestershire, “dos o tres veces por semana”, una medida que los jefes de los aeropuertos han dicho que podría tener consecuencias desastrosas para los vuelos en el Reino Unido. La base pronto comenzará a volar drones de vigilancia RQ-4 Global Hawk, pero para hacerlo, debe cortar una ruta de vuelo utilizada por el Aeropuerto de Birmingham.
La ruta es utilizada por múltiples aerolíneas para transportar a miles de personas hacia y desde el aeropuerto varias veces por semana, y, sin ella, los jefes de Birmingham dicen que los vuelos podrían extenderse cientos de millas. Los gerentes han escrito a la Autoridad de Aviación Civil (CAA) que coordina el espacio aéreo del Reino Unido, con representantes de aerolíneas siguiendo el ejemplo al describir sus propios temores. Las cartas vistas por el Daily Telegraph exponen los temores de los altos directivos de aeropuertos de que el bloqueo de la ruta de vuelo del aeropuerto también podría retrasar los vuelos hasta 20 minutos. Uniéndose al grupo en resaltar preocupaciones, los representantes de Ryanair agregaron que los planes de la USAD podrían retrasar hasta 2,800 pasajeros.
Además de los retrasos, Jet2 advirtió que los nuevos arreglos también podrían resultar costosos para los clientes, quienes podrían tener que ayudar a pagar la factura adicional de aproximadamente £901 incurrida por la nueva ruta de vuelo. Representantes tanto del Aeropuerto de Birmingham como del Ministerio de Defensa (MoD) han dicho que las discusiones están en curso y que ambas partes esperan encontrar una solución aceptable que evite una gran interrupción.
El Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk es una aeronave de vigilancia pilotada remotamente de alta altitud introducida en 2001. Fue diseñado inicialmente por Ryan Aeronautical (ahora parte de Northrop Grumman) y conocido como Tier II+ durante el desarrollo. El RQ-4 proporciona una visión general y vigilancia sistemática utilizando radar de apertura sintética de alta resolución (SAR) y sensores electro-ópticos/infrarrojos (EO/IR) con largos tiempos de espera sobre áreas objetivo.
El Global Hawk es operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Se utiliza como plataforma de alta altitud y larga resistencia (HALE) cubriendo el espectro de capacidad de recolección de inteligencia para apoyar a las fuerzas en operaciones militares en todo el mundo. Según la USAF, las superiores capacidades de vigilancia de la aeronave permiten un direccionamiento de armas más preciso y una mejor protección de las fuerzas amigas. Los sobrecostos llevaron a que el plan original de adquirir 63 aeronaves se redujera a 45, y a una propuesta en 2013 de poner en reserva las 21 variantes de inteligencia de señales del Bloque 30.
El costo inicial de cada una de las primeras 10 aeronaves fue de US$10 millones en 1994. Para 2001, esto había aumentado a US$60.9 millones ($100 millones en 2023) y luego a $131.4 millones (costo de adquisición) en 2013. La Armada de los Estados Unidos ha desarrollado el Global Hawk en la plataforma de vigilancia marítima MQ-4C Triton. A partir de 2022, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos planea retirar sus Global Hawks en 2027.
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