American Primeval comienza en el Territorio de Utah, en 1857. “Salvaje e indomable”, dice el subtítulo, lo cual es bueno saber. Además, “el ejército de los Estados Unidos, la milicia mormona, los nativos americanos y los pioneros están todos atrapados en una brutal guerra por la supervivencia. Atrapados en el fuego cruzado sangriento se encuentran todos los hombres, mujeres y niños que se atreven a entrar en este primigenio americano”.
Y ahí, prácticamente, lo tienes. La serie de seis partes es claramente un proyecto de prestigio: fotografiada magníficamente, dirigida hábilmente (por Peter Berg de Painkiller y Friday Night Lights), enorgulleciéndose de la autenticidad de las realidades físicas de ejercer tu destino manifiesto, y llena de actores excelentes dando interpretaciones excelentes. Está ambientada un poco antes de lo que estamos acostumbrados a ver en nuestros westerns, al final de las Guerras Indias y antes de que los colonos aparentemente se transformaran en vaqueros bravucones. Aun así, de alguna manera se siente como si ya lo hubiéramos visto todo antes.
Entre un elenco extenso – los hombres gruñen cada palabra desde lo más profundo de sus gargantas que el botón de volumen del control remoto recibe casi tanto castigo como un forastero que mira de forma extraña a cualquier pionero con una pala a mano – nuestros protagonistas son una mujer y su hijo tratando de llegar desde Filadelfia al padre del niño en Crook Springs, Utah. Sara (Betty Gilpin, demostrando su talento dramático después de su actuación cómica en GLOW) y Devon (Preston Mota) llegan a un escaso puesto comercial llamado Fort Bridger con un bolso lleno de dólares y un gran deseo de prisa, lo cual se explica cuando aparece un cazador de recompensas buscándola.
Shawnee Pourier en American Primeval. Fotografía: Justin Lubin/Netflix
Finalmente, caen bajo la guía del más curtido y gruñón pionero de todos: Isaac Reed (Taylor Kitsch), que fue criado por la tribu Shoshone y, chico, eso va a ser útil mientras intentan llegar de un punto A a un punto B sin ser asesinados por ninguna de las tribus, la milicia mormona, el ejército de los EE. UU. o grupos variados de sociópatas violentos que llenan su camino tan densamente que te preguntas si queda alguna tierra desocupada en cualquier parte de América.
Mientras tanto, un incidente histórico genuino se está desarrollando: la Masacre de Mountain Meadows, cerca de Salt Lake City, durante la cual se estima que fueron asesinados unos 150 colonos blancos, incluidos mormones, en un ataque que se cree fue llevado a cabo por orden de Brigham Young, el fundador de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días que en ese momento estaba muy preocupado por preservar la tierra de su religión naciente.
Seguimos los destinos de la pareja recién casada de los Santos de los Últimos Días Jacob y Abish Pratt (Dane DeHaan y Saura Lightfoot-Leon) que sobreviven a la masacre pero quedan separados. Ella es tomada por la tribu Pauite, él es dado por muerto y no recuerda nada de quién fue responsable cuando es acogido por sus hermanos en Cristo.
Mucho argumento se desarrolla a medida que los personajes son primero alejados y luego comienzan a reunirse nuevamente a medida que la información sobre el paradero de Sara viaja a lo largo de la red de cazadores de recompensas, mientras Abish es sacada de los Pauite por el líder de los Shoshone, Padre Rojo (Derek Hinkey) (la tribu es culpada por la masacre y cuyos líderes están en desacuerdo sobre si involucrarse con los invasores de su país en términos pacíficos o violentos). El deseo de todos por tierra, libertad y retribución los lleva a más conflictos con cada facción queriendo su pedazo del pastel.
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A pesar de todo su poder para cautivar – y es una historia fascinante – no tiene la solidez que debería tener un drama tan cuidadosamente atendido, o incluso parece pensar que tiene. El mensaje parece ser el mismo que en todos los westerns modernos: la vida de pionero era desagradable, brutal y corta. Solo los más aptos, más despiadados y rápidos en el gatillo – incluso si es con palas y arcos y flechas en este punto en lugar de Smith & Wessons – sobreviven. No es un lugar para una mujer y un niño sin acompañante. Ser bondadoso solo te llevará a ti y a tu hijo a horrores inefables. La religión no es algo abrumadoramente bueno y los fundadores de nuevas religiones pueden ser las personas más despiadadas de todas. El invierno en Utah es frío y el nacimiento de América no fue fácil ni agradable. American Primeval quiere trascender los mitos y encontrar alguna verdad adicional, más profunda, sobre la historia de origen del país. Pero aún así, en el fondo, está cautivo de ellos y no puede escapar del atractivo de repetirlos esencialmente, aunque con más suciedad y mormones.