Y luego quedó solo: El Big Three se reduce a solo Novak Djokovic, quien ahora se encuentra solo de una generación dorada del tenis masculino ahora que Rafael Nadal se ha unido a Roger Federer en su retiro.
El Abierto de Australia, que comenzó el domingo (sábado por la noche EST), es el primer torneo de Grand Slam de 2025, y el primer campeonato importante que se celebra desde que Nadal, de 38 años, jugó su último partido en la Copa Davis en noviembre. El último partido de Federer fue en 2021, aunque no anunció que había terminado hasta 2022.
“Se está acabando esta era. Es difícil para nosotros. Crecimos viéndolos a todos. Los vimos ganar todos los eventos”, dijo Francisco Cerúndolo, un argentino de 26 años que ha estado clasificado en el top 20. “Luego de repente empezamos a jugar contra ellos, compartiendo el vestuario o practicando con ellos, teniendo conversaciones con ellos.”
Djokovic ha ganado 10 de sus 24 trofeos de Grand Slam en Melbourne Park desde que hizo su debut en Grand Slam allí en 2005, y estaba programado para comenzar su búsqueda de los números 11 y 25 el lunes contra el californiano Nishesh Basavareddy, de 19 años, quien recientemente anunció que dejaba la Universidad de Stanford para convertirse en profesional.
“Son muchos años que llevo viniendo a Australia”, dijo Djokovic, “el lugar donde tuve mayor éxito en Grand Slam.”
Un gran cambio para él mientras busca convertirse en el primer jugador en la historia del tenis con 25 títulos individuales de Grand Slam: está siendo entrenado, al menos para este evento, por su ex rival en la pista, Andy Murray, quien se retiró como jugador en agosto pasado.
Otra diferencia esta vez en Melbourne es que Djokovic estaba acompañado por su esposa y sus dos hijos.
Basavareddy, aproximadamente la mitad de la edad de Djokovic de 37 años, creció animando al serbio, al igual que muchos otros jugadores actuales.
“Ha sido mi jugador favorito desde que empecé a ver (tenis), realmente,” a los 6 o 7 años, dijo Basavareddy. “He visto muchos de sus partidos e intenté aprender de él.”
Algunos optaron por Federer, campeón de 20 Grand Slam, o Nadal, quien ganó 22 títulos de Grand Slam, como modelos a seguir, por supuesto.
A medida que pasa el tiempo, inevitablemente, Djokovic se retirará de sus días como jugador. Simplemente no todavía.
Y aunque pasó sin un triunfo en Grand Slam la temporada pasada por primera vez desde 2017, el hombre al que muchos llaman “Nole” logró recoger la única pieza de trofeo significativo que faltaba en su tremendo currículum, una medalla de oro olímpica en individuales.
Buscando recuperarse de lo que, para él, fue una temporada regular, afectado por una rodilla operada — el éxito en los Juegos de París representó su única victoria en un torneo — Djokovic acortó su 2024, saltándose las Finales de la ATP, y se puso a trabajar en la pretemporada con Murray.
Ahora la gente dentro y fuera del deporte se pregunta cuánto, exactamente, planea competir el sembrado No. 7 Djokovic y qué, exactamente, puede seguir ganando.
“Fue un momento triste cuando se fue Roger, porque las lesiones tuvieron mucho que ver con eso. Y Rafa también luchó con lesiones. Nole todavía está bastante en forma, tengo que decir,” dijo Wesley Koolhof, 35 años, quien se retiró el año pasado con un título de Grand Slam en dobles masculinos y otro en dobles mixtos. “Sabes que en algún momento todos los legendarios se retirarán. Nole todavía está fuerte. ¿Quién sabe cuántos años le quedan?”
No hay duda entre sus compañeros de juego de que Djokovic no debe ser descartado.
“Para mí,” dijo Alexander Zverev, finalista de Grand Slam en dos ocasiones y sembrado No. 2 en Australia, “sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo.”
Al preguntarle qué espera ver de Djokovic en Australia, Carlos Alcaraz sonrió y respondió: “Un jugador realmente peligroso.”