Filipinas abrió su campaña en los Clasificatorios de la Copa Asiática de Fútbol Sala Femenino de la AFC el sábado bajo un microscopio después de cómo se desarrollaron las cosas antes de la controversial transición de entrenadores, directivos y jugadoras.
El nuevo entrenador Rafa Merino estaba jugando contra Kuwait en Taskent, Uzbekistán, en el momento de la prensa, con la esperanza de comenzar las cosas por el camino correcto en la búsqueda de Filipinas para asegurar la clasificación al torneo continental en China este mayo.
El presidente de la Federación de Fútbol de Filipinas, John Gutierrez, quien había estado callado sobre los sorprendentes acontecimientos que llevaron a la salida del entrenador Vic Hermans y del director del equipo Danny Moran durante la temporada festiva, ha puesto grandes expectativas en el equipo formado apresuradamente.
“No para agregar presión o peso adicional a las chicas y al cuerpo técnico, pero esperamos ganar ese grupo”, dijo Gutierrez durante la despedida del equipo a principios de semana.
Filipinas buscará terminar entre los dos primeros para llegar a la Copa Asiática, un torneo que el equipo definitivamente necesitará como parte de la preparación para la primera Copa Mundial de Fútbol Sala Femenino de la FIFA que el país va a acoger en noviembre.
Gutierrez reveló que el Arena Philsports en Pasig City y un lugar en Victorias, Negros Occidental, fueron aprobados por la FIFA como sedes para la Copa del Mundo que comienza el 21 de noviembre.
Uzbekistán, Turkmenistán y Australia son los otros equipos que Filipinas va a enfrentar en el Grupo C de los clasificatorios.
Katrina Guillou y Flanigan, quienes formaron parte de la histórica participación de Filipinas en la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 2023, están entre las jugadoras que fueron incluidas en la lista formada después de que el liderazgo de la PFF y el grupo liderado por Moran y Hermans tuvieran desacuerdos sobre el horario de entrenamiento y la remoción de Hermans como entrenador.
Obtener una victoria o lograr el objetivo de la Copa Asiática podría ayudar a aliviar el proceso del nuevo equipo para realmente enfocarse en avanzar.
“Solo tenemos que salir y jugar como lo hacemos y esperar que todo salga bien”, dijo Flanigan.