Los soldados israelíes han irrumpido en pueblos fronterizos sirios, lo que ha llevado a residentes nerviosos a agruparse en sus hogares. Han capturado la cumbre más alta del país, han establecido bloqueos entre pueblos sirios y ahora vigilan los pueblos locales desde antiguos puestos militares sirios.
La sorprendente caída del líder de mucho tiempo de Siria, Bashar al-Asad, cerró un capítulo en la guerra civil de una década del país. Pero también marcó el inicio de una incursión israelí en la región fronteriza, que Israel ha llamado un movimiento defensivo temporal para garantizar su propia seguridad.
Ahora, miles de sirios viven en áreas controladas al menos en parte por las fuerzas israelíes, lo que deja a muchos ansiosos por saber cuánto durará la campaña. Las tropas israelíes han detenido a algunos residentes y han abierto fuego durante al menos dos protestas contra las redadas, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un monitor independiente.
Al menos algunos sirios dicen ahora temer que la presencia israelí pueda convertirse en una ocupación militar prolongada.
“Somos la única parte del país que realmente no logró celebrar la caída del régimen de Asad, porque incluso cuando el tirano cayó, vino el ejército israelí”, lamentó Shaher al-Nuaimi, quien vive en el pueblo fronterizo de Khan Arnabeh, que ha sido allanado por el ejército israelí.
Israel y Siria han librado múltiples conflictos, pero durante décadas, la frontera que separa a ambos ha estado en gran parte tranquila. La última vez que fueron a la guerra fue en 1973, cuando Siria y Egipto invadieron Israel en Yom Kippur, el día más sagrado del judaísmo. Después, ambas partes acordaron crear una zona de amortiguamiento desmilitarizada patrullada por fuerzas de paz de las Naciones Unidas que servía como una frontera de facto.
Pero cuando los rebeldes sirios sacaron del poder al Sr. Al-Asad el 8 de diciembre, el primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel ordenó a las tropas de su país “tomar” la zona de amortiguamiento, hogar de varios pueblos sirios. Lo llamó un movimiento temporal para “garantizar que ninguna fuerza hostil se incrustara justo al lado de la frontera con Israel” en medio de la agitación interna de Siria y después del ataque sorpresa liderado por Hamas desde Gaza el 7 de octubre de 2023, que dejó unos 1.200 muertos en Israel.
Las fuerzas israelíes rápidamente se apoderaron de la cumbre del Monte Hermón, la montaña más alta de Siria, y avanzaron a lo largo de la zona de amortiguamiento y más allá de ella. Al mismo tiempo, Israel dijo que había realizado cientos de ataques aéreos en todo el país dirigidos a aviones de combate, tanques, misiles y otras armas pertenecientes al gobierno del Sr. Al-Asad.
La continuación de la campaña militar, en particular la operación terrestre en el área de la frontera de facto, ha provocado acusaciones internacionales de que Israel está violando el alto el fuego de décadas.
El ejército israelí está operando en el área fronteriza “ahora de manera similar a Cisjordania, en el sentido de que puede entrar y salir donde quiera y arrestar a quien quiera”, dijo Rami Abdulrahman, jefe del Observatorio Sirio de Derechos Humanos, en una entrevista telefónica.
Algunos sirios dijeron que esperaban tener buenas relaciones con Israel, citando su animosidad compartida hacia Irán, que respaldó el régimen del Sr. Al-Asad. Israel también brindó atención médica a algunos sirios dentro del territorio controlado por Israel durante la guerra civil siria de una década, incluidos los de la zona fronteriza.
“El tratamiento médico rompió parte de la enemistad que la gente sentía”, dijo Dirar al-Bashir, un líder local en la región fronteriza de Quneitra.
Pero el Sr. Al-Bashir y otros también dijeron que si la operación de Israel se convirtiera en una ocupación prolongada, eso desencadenaría más violencia en un país exhausto por años de guerra civil. Israel ya controla gran parte de los Altos del Golán, territorio que una vez perteneció a Siria y que Israel capturó en la guerra del Medio Oriente de 1967 y posteriormente anexionó en una medida no reconocida por la mayoría de la comunidad internacional.
“Queremos paz, pero los encargados de tomar decisiones en Israel parecen pensar que lograrán todo mediante la fuerza”, dijo Arsan Arsan, un residente de un pueblo sirio fuera de la zona de amortiguamiento que ha ayudado a coordinar entre funcionarios de la ONU y residentes locales. “Si empujan a la gente a un rincón, las cosas estallarán, tal como lo hicieron en Gaza”.
También se informó que oficiales israelíes han ingresado a pueblos para reunirse con líderes locales y exigirles que recojan todas las armas en sus pueblos y las entreguen al ejército israelí, según siete residentes. Los pueblos cumplieron en su mayoría con la orden, lo que llevó a los soldados israelíes a sacar rifles en camiones, dijeron.
Israel no respondió a las solicitudes de comentarios sobre acusaciones específicas de residentes locales. Pero el ejército israelí dijo el miércoles que sus fuerzas han incautado y destruido armas que anteriormente pertenecían al ejército sirio, incluidos misiles antitanque y dispositivos explosivos.
Residentes y líderes locales en el área fronteriza también dijeron que los vehículos militares israelíes han dañado tuberías de agua y cables eléctricos alrededor de algunos pueblos, causando cortes de electricidad y agua.
Turki al-Mustafa, de 62 años, dijo que no había agua corriente en su pueblo, Hamidiyeh, desde que las tropas israelíes entraron en la zona de amortiguamiento. Dijo que las tropas habían permitido que se trajera algo de agua en camión, pero habían establecido bloqueos alrededor del pueblo, ordenando a los residentes que entraran y salieran solo en horas designadas.
La recepción de telefonía móvil también se ha vuelto irregular en la zona de amortiguamiento desde la incursión israelí, según Ahmad Khreiwish, de 37 años, un residente del pueblo de Rafeed, lo que dificulta la comunicación.
“Todos ahora viven con este temor sobre el ejército israelí”, dijo. “No queremos que las cosas escalen entre nosotros. Solo queremos seguridad y tranquilidad”.
Algunos sirios han protestado por la presencia militar israelí, organizando manifestaciones en al menos cuatro pueblos. Dos residentes del pueblo de Sweisa dijeron que los soldados israelíes habían abierto fuego e herido a varias personas durante una protesta allí el 25 de diciembre.
“Estaban desarmados y coreaban consignas contra el despliegue de Israel en la zona”, dijo uno de los residentes, Ziyad al-Fuheili, de 43 años, sobre los manifestantes. “Al principio, los soldados dispararon al aire, pero cuando la multitud siguió marchando hacia ellos, dispararon a los manifestantes”.
El ejército israelí dijo que sus fuerzas habían disparado “disparos de advertencia” en Sweisa y que estaban investigando informes de civiles heridos.
Incluso antes de la caída del Sr. Al-Asad, Israel se preocupaba por que las milicias respaldadas por Irán ganaran una posición a lo largo de la frontera siria. Los aviones de combate israelíes atacaban regularmente a funcionarios iraníes y sus aliados en Siria como parte de la larga guerra de sombras entre ambas partes.
La decisión de enviar tropas refleja la preocupación por la perspectiva de ataques sorpresa contra Israel, como el que provocó la guerra de 1973, así como el asalto de 2023 desde Gaza. Eso llevó a las guerras de Israel con Hamas en Gaza y Hezbollah en Líbano, junto con los ataques aéreos israelíes contra objetivos vinculados a Irán en Siria mucho antes del derrocamiento del Sr. Al-Asad.
“Israel está monitoreando de cerca la situación en Siria y no pondrá en peligro su propia seguridad”, dijo este mes Gideon Saar, ministro de Relaciones Exteriores de Israel. “No permitiremos otro 7 de octubre en ningún frente”.
El nuevo liderazgo de Siria ha criticado los movimientos militares israelíes. Críticos en el extranjero, incluidos varios estados árabes y Francia, han calificado las acciones de Israel como una violación del alto el fuego de décadas y han instado a Israel a retirarse. Egipto acusó a Israel de “aprovechar la actual inestabilidad de Siria para expandir su control territorial e imponer una nueva realidad en el terreno”.
Los funcionarios de Israel dicen que solo se retirarán después de que haya “nuevos arreglos” a lo largo de la frontera. Dada la caótica situación interna en Siria, eso podría llevar meses o incluso más.
En Kodana, un pequeño pueblo sirio justo fuera de la zona de amortiguamiento, vehículos blindados israelíes llegaron apenas unos días después de la caída del Sr. Al-Asad, según el alcalde, Maher al-Tahan. Dijo que las tropas israelíes ordenaron a los líderes del pueblo que transmitieran un mensaje por los altavoces de la mezquita ordenando a los aproximadamente 800 residentes de Kodana que entregaran cualquier arma.
Desde entonces, el ejército israelí ha traído generadores y ha instalado barracas improvisadas en las colinas que dominan Kodana, dijo. Pero como la mayoría de los pozos de Kodana se encuentran en esas colinas, dijo él y otros residentes, han recurrido a comprar agua costosa traída en camiones en lugar de bombearla del suelo.
“El ejército israelí debe irse lo antes posible”, dijo al-Tahan. “Mientras permanezcan aquí, los problemas en ambos lados simplemente seguirán creciendo”.
