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La estrella del rugby de Estados Unidos, Ilona Maher, está lista para hacer su primera titularidad con los Bristol Bears el domingo ante los Exeter Chiefs en la Premiership Women’s Rugby.
La jugadora de 28 años, quien ayudó a llevar a Estados Unidos a una medalla de bronce en rugby sevens en los Juegos Olímpicos de París, comenzará en la posición de ala contra Exeter el domingo después de haber hecho su debut como suplente una hora en la derrota 40-17 de Bristol ante las campeonas defensoras Gloucester-Hartpury la semana pasada.
La llegada de Maher, la jugadora de rugby más seguida en redes sociales, ha aumentado la venta de boletos, con su debut atrayendo a 9,240 aficionados a Ashton Gate – una asistencia récord en la liga.
Exeter no reveló cifras, pero dijo que el juego del domingo en Sandy Park contará con “nuestra mayor multitud en casa de esta temporada”.
Maher tiene más de ocho millones de seguidores en Instagram y TikTok. También fue finalista en Dancing With The Stars – el equivalente estadounidense de Strictly Come Dancing.
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Maher hizo su debut con los Bristol Bears frente a una multitud récord en la liga el domingo desde el banquillo
Maher sobre su debut con PWR para Bristol
“Definitivamente estaba muy nerviosa. Pero luego creo que quería hacer sentir orgullosos a mis compañeros de equipo y demostrar que merecía estar ahí. Una vez que entré al campo, sentí ‘OK, esto es rugby’, es algo que he estado haciendo durante los últimos 10 años, está en mi sangre.
“No me sentí nerviosa antes del partido ni esta mañana. No fue hasta que estuve en el banquillo. Creo que es casi más nervioso ser suplente, porque piensas ‘tal vez toque la pelota una vez y no la arruinaré’. Pero una vez que estuve ahí, estaba bastante calmada.”
La nativa de Vermont está regresando al rugby de 15-a-side con la esperanza de aumentar sus posibilidades de ser seleccionada para el equipo de Estados Unidos en la Copa del Mundo de Rugby Femenino de 2025 en Inglaterra.
El primer partido de la Copa del Mundo de Estados Unidos es contra las favoritas del torneo, Inglaterra, en Sunderland el 22 de agosto.
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Maher ganó bronce con el equipo femenino de rugby sevens de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París de este verano
El contrato de tres meses de Maher con Bristol comenzó en una repetición de la final de la Premiership de la temporada pasada, y ella emergió después de 60 minutos con su equipo 18 puntos abajo después de una racha de tres tries en ocho minutos de Gloucester que aseguró un punto de bonificación.
Maher ya había tenido un impacto significativo, respaldando un aumento considerable en las ventas de camisetas replica, mientras que el seguimiento de Bristol en Instagram ha aumentado de 21,000 a 67,000 desde que se anunció su fichaje.
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