Angela Tabiri
Conocida en Ghana como la Reina de las Matemáticas, la Dra. Angela Tabiri es la primera africana en ganar la competencia The Big Internet Math Off – todo un logro para alguien que casi ni siquiera hacía matemáticas.
La ghanesa de 35 años “encuentra alegría en resolver acertijos y preguntas matemáticas” y espera que su victoria en 2024 abra el mundo de las matemáticas a otras mujeres africanas, que tradicionalmente han sido desalentadas de tomar la materia.
Dieciséis matemáticos fueron invitados a competir por el título irónico de “el matemático más interesante del mundo” – un evento de votación pública iniciado en 2018 por el blog Aperiodical.
La primera ganadora fue la Dra. Nira Chamberlain, la primera matemática negra en ser incluida en el libro de referencia británico Who’s Who y vicepresidenta del organismo profesional, el Instituto de Matemáticas y sus Aplicaciones.
Durante el evento todos compiten entre sí – dos en cada partido – y luego pasa a los cuartos de final y semifinales hasta el gran partido para decidir quién ha explicado su concepto matemático elegido de la manera más iluminadora.
La pasión de la Dra. Tabiri es el álgebra cuántica, o no conmutativa, que investiga en la sucursal de Ghana del Instituto Africano de Ciencias Matemáticas (Aims).
Aims comenzó en Sudáfrica y luego se expandió a Ghana, Senegal, Camerún y Ruanda – para proporcionar formación de posgrado e investigación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
La Dra. Tabiri también es la directora académica del Programa de Niñas en Ciencias Matemáticas, un programa de mentoría y apoyo para niñas de secundaria en Ghana.
Fue establecido por Aims-Ghana en 2020 para “asegurar que tengamos una línea de niñas jóvenes que liderarán en la investigación e innovación en las ciencias matemáticas – en la academia y también en la industria”.
Angela Tabiri
La Dra. Angela Tabiri está rompiendo el estereotipo de que las matemáticas es una “materia de chicos”
La Dra. Tabiri dice que el número de niñas y niños que estudian matemáticas en la escuela secundaria es aproximadamente igual, pero luego disminuye en el nivel universitario.
Esto se debe en parte, dice ella, a que las estudiantes asumen que si hacen matemáticas, el único trabajo que pueden hacer es enseñar, porque las matemáticas siguen siendo vistas como una “materia de chicos” – y hay muy pocas modelos femeninas.
Esto es algo que la Dra. Tabiri está tratando de cambiar.
Pero su camino hacia las matemáticas no fue sencillo.
Creció en Ashaiman, uno de los barrios más pobres y densamente poblados de Tema, un centro industrial y puerto a una hora en coche al este de la capital, Accra.
Su hogar familiar era feliz pero ruidoso – tiene cuatro hermanas – y la Dra. Tabiri a menudo buscaba la paz y tranquilidad del centro juvenil local para estudiar.
Quería seguir los pasos de dos hermanas y estudiar administración de empresas en la universidad.
Pero sus calificaciones, aunque altas, no eran lo suficientemente altas – y por lo tanto fue aceptada en su lugar para matemáticas y economía.
“Fue una bendición disfrazada,” dice la Dra. Tabiri. “Los números y los acertijos me fascinaban – pero nunca pensé que una carrera en matemáticas fuera para mí.”
En 2015, la Dra. Tabiri obtuvo una beca para hacer su doctorado en la Universidad de Glasgow en Escocia. Fue un trabajo duro, dice ella – y fue allí donde experimentó un momento seminal.
Fue a ver Figuras Ocultas, la película sobre las matemáticas afroamericanas que trabajaron en la agencia espacial de EE.UU., Nasa, en la década de 1950, durante la era de la segregación en EE.UU.
“Fue increíble ver la historia de estas mujeres negras contada en ese escenario global,” recuerda. “Tuve muchos escalofríos viéndola.”
Se sintió particularmente inspirada por Katherine Johnson, cuyas extraordinarias habilidades matemáticas y cálculos fueron tan cruciales para el éxito de los vuelos espaciales de EE.UU.
“Katherine Johnson trabajó tan duro – y durante mucho tiempo su trabajo estuvo oculto. Me hizo darme cuenta de que solo tengo que seguir adelante.
“Si tu trabajo ni siquiera es reconocido ahora, será reconocido en algún momento en el futuro. Fue un verdadero punto de inflexión para mí.”
Ghana alcanzó un hito histórico en 2024 cuando la Dra. Gloria Botchway se convirtió en la primera mujer en graduarse de la Universidad de Ghana con un doctorado en matemáticas.
Fue un viaje lleno de dificultades – incluyendo vender agua y ñames en la carretera a los seis años.
La Dra. Tabiri está tratando de apoyar a otras niñas y mujeres africanas de orígenes menos privilegiados para que sigan sus sueños matemáticos a través de su organización sin fines de lucro FemAfricMaths.
Junto con otros voluntarios, da clases a las estudiantes de secundaria más jóvenes en persona y en línea.
También publica en redes sociales entrevistas que hace con destacadas matemáticas de todo el mundo.
La Dra. Tabiri también está enormemente apasionada por el potencial de la ciencia y tecnología cuántica – para la cual las matemáticas son esenciales.
Está orgullosa de que Ghana, respaldada por México, haya liderado propuestas para que 2025 sea declarado el Año Internacional de la Ciencia y Tecnología Cuántica de la ONU – en el 100 aniversario del descubrimiento de la mecánica cuántica moderna.
La mecánica cuántica surgió de estudios para descubrir cómo interactúan entre sí las partículas ultra diminutas – los elementos más fundamentales de la materia, la energía y la luz – para componer el mundo.
Llevó al desarrollo de internet, células solares y sistemas globales de navegación por satélite.
Investigadores y grandes empresas tecnológicas de todo el mundo – incluidos China, EE.UU., Reino Unido, Australia y Sudáfrica – ahora están compitiendo para desarrollar tecnologías cuánticas, incluidas computadoras cuánticas y dispositivos de medición y sensores ultra precisos.
La esperanza es que los problemas complejos se resuelvan a velocidades relámpago – y habrá enormes innovaciones en áreas como la medicina, las ciencias ambientales, la producción de alimentos y la ciberseguridad.
“Ahora hay muchas conversaciones – las ventajas y desventajas – los trabajos que se crearán,” dice la Dra. Tabiri.
Angela Tabiri
La Dra. Angela Tabiri quiere que los niños apunten alto
La población de África, de rápido crecimiento, que ya es la más joven del mundo, será la fuerza laboral más grande del mundo para 2040, según la ONU.
“Pero eso no significa que obtendremos los trabajos,” dice la Dra. Tabiri.
Espera organizar un “road show cuántico” como primer paso para introducir a los niños en la ciencia cuántica a una edad mucho más temprana que ella.
“Queremos que los jóvenes comiencen a desarrollar un interés y a construir todas las habilidades relevantes durante su educación básica,” dice ella.
El road show se basará en un reciente curso de computación cuántica que impartió para niñas de secundaria que asisten a clases en Aims-Ghana durante sus vacaciones.
El curso discutió lo que se necesita para construir una computadora cuántica, sus fragilidades actuales – y los desafíos que plantea la computación cuántica a los sistemas actuales, como la criptografía.
Trabajando con Unesco, la Dra. Tabiri también organizará un “Quantum Hackathon” de una semana en julio en Aims-Ghana para unos 40 estudiantes de posgrado de diferentes países africanos.
“Queremos que usen sus habilidades cuánticas para resolver algunos de los mayores desafíos que enfrentamos, problemas de la vida real,” dice la Dra. Tabiri.
“Es muy urgente que posicionemos a nuestros jóvenes para esta próxima gran revolución.”
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Getty Images/BBC”