MANILA, Filipinas–Estar en el extremo inferior de una carrera por los playoffs puede ser desalentador para algunos, pero Zavier Lucero de Magnolia simplemente lo ve como combustible adicional para el triunfo.
El viernes, los Hotshots fortalecieron sus posibilidades de playoffs en la Copa del Comisionado de la PBA después de derrotar a Terrafirma, 89-84, detrás del esfuerzo hercúleo de Lucero.
Aún dolido por su derrota en el Christmas Clasico ante Ginebra el año pasado, Lucero dijo que los Hotshots ahora tienen suficiente para luchar por una mejor posición en los playoffs a medida que la carrera alcanza su punto álgido.
“No creo que necesitemos más combustible. Todos pueden ver cómo han sido nuestros juegos. Navidad fue Navidad pero hemos perdido muchos partidos difíciles”, dijo Lucero.
“Es más bien simplemente tener que ganar juegos. No se necesita otro combustible que eso. O ganamos o nos vamos a casa, básicamente.”
Lucero jugó exactamente como jugaría un jugador con la espalda contra la pared, ya que terminó con 17 puntos, seis rebotes, tres asistencias, un robo y un bloqueo para impulsar a los Hotshots sobre los luchadores Dyip.
El producto de la Universidad de Filipinas también ayudó a aliviar algo de peso de los hombros del importado Ricardo Ratliffe, quien terminó con un doble-doble de 32 puntos y 14 rebotes para llevar a Magnolia a un récord de 3-5.
El entrenador Chito Victolero, al igual que Lucero, conocía la magnitud del juego del viernes, diciendo que de aquí en adelante, cada juego de los Hotshots sería crucial para un empuje hacia los playoffs.
Por eso no dejó pasar desapercibidos los esfuerzos de Lucero y compañía.
“Es otro juego de lucha para nosotros. Así somos ahora. Esa es la temática de nuestros juegos ahora, siempre juegos cerrados. Esta vez lo cerramos, esta vez ejecutamos bien, fuimos disciplinados al final y encontramos a los jugadores correctos en los últimos segundos del juego”, dijo Victolero.
“Doy crédito a estos jugadores porque hay presión pero siempre están allí para ejecutar en ambos lados de la cancha”, añadió el principal entrenador.
Lucero y los Hotshots enfrentan un gran desafío en su búsqueda de un lugar en los playoffs el domingo cuando se enfrenten al campeón reinante de la Copa del Comisionado, San Miguel Beer, en el Ynares Sports Center en Antipolo.