Durante décadas, el control de Hezbollah sobre Líbano era fuertemente férreo. Con su vasto arsenal, el grupo militante era más poderoso que el ejército nacional del país. Controlaba o influenciaba las agencias gubernamentales más importantes de Líbano, así como la infraestructura crítica, como su frontera con Siria y el puerto comercial. Casi ninguna decisión política importante podía tomarse sin su respaldo, y ningún partido político podía desafiar seriamente cualquier movimiento que hiciera, o su patrocinador Irán.
Pero ese statu quo de larga data ha sido sacudido ahora, un giro para Hezbollah que ha abierto un nuevo capítulo político en Líbano. Catorce meses de lucha contra Israel han dejado al grupo musulmán chiita una vez intocable golpeado. Los rebeldes derrocaron a su principal aliado en el vecino Siria, el dictador Bashar al-Assad. Irán también se encuentra ahora debilitado ya que él y sus aliados han sido golpeados duramente por Israel.
Hezbollah está en su terreno más inestable en años, ya que las dinámicas de poder se están reajustando en todo Medio Oriente después de más de un año de guerra y agitación. Y aunque el grupo sigue siendo poderoso, aún tiene muchos miles de combatientes y controla la lealtad de la mayoría de los musulmanes chiitas del país, los analistas dicen que una cosa está clara: La era de la dominación inquebrantable de Hezbollah e Irán en Líbano parece haber terminado.
“Esa es una nueva realidad política”, dijo Mohanad Hage Ali, investigador principal del Centro Carnegie para el Medio Oriente en Beirut. “Tomará tiempo para que esta nueva realidad se desarrolle”, agregó, “pero lo que hemos visto hasta ahora es suficiente para mostrarnos que la marea ha cambiado”.
Esas arenas políticas cambiantes quedaron al descubierto el jueves, cuando el Parlamento de Líbano eligió un nuevo presidente, superando años de estancamiento político que muchos críticos atribuyeron a los esfuerzos de Hezbollah por bloquear cualquier intento de resolución. La parálisis política ha dejado al país bajo la dirección de un gobierno interino débil e ineficaz durante más de dos años.
En Líbano, muchos vieron la elección el jueves del general Joseph Aoun, comandante del ejército libanés, como un paso crucial hacia la estabilidad del país. También se vio como una concesión por parte de Hezbollah y, según algunos analistas, como un reconocimiento de que el grupo ya no estaba en posición de paralizar el estado.
Desde la fundación de Líbano, una multitud de facciones y sectas de los más de una docena de grupos religiosos del país han luchado por el poder e influencia. Su frágil sistema político se basa en acuerdos entre partidos y sectas, así como en sus patrocinadores extranjeros. Ese sistema ha mantenido al país unido por un hilo a medida que ha pasado de crisis a crisis desde el fin de la guerra civil de 15 años en 1990.
En las últimas tres décadas, Hezbollah, que es tanto un partido político como un grupo militante, ha superado a sus enemigos internos y ha forjado alianzas estratégicas para afianzar su posición como la verdadera fuerza que sustenta al débil y dividido estado del país.
Incluso cuando el gobierno luchaba por mantener las luces encendidas y el agua corriendo, Hezbollah construyó una vasta red de servicios sociales, incluida atención médica de alta calidad y educación gratuita, para sus seguidores en su mayoría chiitas.
Pero en los últimos tres meses, el grupo ha sufrido una serie de golpes devastadores. Su guerra con Israel eliminó a los principales líderes de Hezbollah, destruyó grandes partes de su arsenal y dejó al país con una factura de reconstrucción de miles de millones de dólares. Su derrota también destrozó la promesa de Hezbollah a los libaneses de que solo él podía defender a Líbano de Israel, una afirmación que sirvió como su razón de ser oficial.
Luego, el mes pasado, el grupo perdió su principal puente terrestre para armas y dinero, así como a un aliado político, cuando los rebeldes sirios, a los que Hezbollah había combatido una vez, derrocaron al gobierno de Assad.
El patrocinador de Hezbollah, Irán, también ha estado a la defensiva desde la destitución de al-Assad y debido a su propia escalada de tensión con Israel, incluido el conflicto directo a través de disparos de cohetes.
La red de milicias anti-Israel de Irán, conocida como el Eje de la Resistencia, en la que Hezbollah era un actor clave, se ha desmoronado, llevándose consigo la capacidad de Teherán de proyectar poder hasta el Mediterráneo y al sur hasta el Mar Arábigo.
Sin esos pilares de apoyo, la capacidad de Hezbollah para influir en la política libanesa se ha visto mermada, incluso cuando el grupo y sus aliados intentan presentarse como los impulsores de la agenda del país. Su influencia decreciente fue evidente incluso antes de la votación, cuando, tarde en la noche del miércoles, el candidato presidencial respaldado por Hezbollah se retiró de la carrera.
“La narrativa de Hezbollah ha sido seriamente desacreditada, su ejército ha sido seriamente debilitado y, en mi opinión, políticamente tendrá que empezar a pagar el precio”, dijo Sami Nader, director del Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad de Saint Joseph en Beirut.
La mayoría de los expertos coinciden en que, incluso en su estado debilitado, Hezbollah sigue siendo la fuerza política más dominante de Líbano. Pero, dicen, esto es menos un testimonio del poder del grupo y más un reflejo de la disfunción política e infighting del país. Esa disfunción se exhibió plenamente durante la votación parlamentaria del jueves, que a menudo se convirtió en acaloradas discusiones antes de emitir los votos.
La elección del general Aoun como presidente el jueves es el primer paso para determinar un nuevo mapa político para el país y la región, dicen los analistas. El general Aoun es ampliamente considerado como respaldado por Estados Unidos y Arabia Saudita. Los saudíes una vez compitieron por influencia en Líbano antes de ser eclipsados por Irán y Hezbollah.
En su discurso de victoria, el general Aoun insinuó la visión que él y sus aliados comparten para una nueva era política en Líbano, y dijo que el día marcaba “una nueva fase en la historia de Líbano”.
Se refirió a los países árabes, una vez expulsados de Líbano por Irán, como naciones “fraternas”. Habló del “derecho del estado a monopolizar la posesión de armas”, una sutil referencia a llamados para que Hezbollah sea desarmado después de que su cese al fuego de 60 días con Israel termine a finales de este mes. Y vislumbró un estado que pudiera ser defendido por su propio ejército nacional, ausente de milicias como Hezbollah que durante mucho tiempo han arrastrado al país a peleas y guerras.
“Mi compromiso es llamar a una estrategia defensiva y al establecimiento de un estado, repito, un estado, que invierta en su ejército, controle todas las fronteras e implemente las resoluciones internacionales”, dijo el general Aoun.
Sin embargo, los expertos advierten que el país todavía está en los primeros días de este nuevo capítulo político, y que Hezbollah aún podría recuperarse. Los próximos meses estarán llenos de pruebas críticas para el grupo, incluido si puede ayudar a reconstruir las grandes áreas del país devastadas por la guerra y si se retira por completo del sur de Líbano, como se establece en el acuerdo de cese al fuego.
“Hezbollah ha recibido golpes impresionantes en términos de sus poderes estratégicos y su capacidad para enfrentar a Israel”, dijo Paul Salem, vicepresidente de compromiso internacional en el Instituto del Medio Oriente en Washington. “Pero dentro de Líbano, sigue siendo un grupo muy armado, más poderoso que cualquier otro en el país”.