Ver: Los residentes regresan a sus hogares quemados mientras los incendios de Los Ángeles continúan
Los residentes ya estaban nerviosos mientras surgían más incendios en toda la región de Los Ángeles, traumatizando a millones de personas que sienten que después de cuatro días no hay fin a la vista.
Entonces, el jueves por la tarde llegó otro golpe en forma de una alerta de texto.
Esta vez fue enviada por error a todos los teléfonos celulares del condado – hogar de alrededor de 10 millones de personas – advirtiéndoles que el incendio estaba cerca y que debían prepararse para evacuar.
Rebecca Alvarez-Petit estaba en una videollamada de trabajo cuando su teléfono empezó a sonar.
“Se ha emitido una ADVERTENCIA DE EVACUACIÓN en tu área”, decía el mensaje de texto.
El sonido resonaba a su alrededor mientras cada uno de sus colegas recibía el mismo mensaje sorprendente.
“Era como un pánico masivo que estaba viendo en tiempo real”, dijo.
Ella y sus colegas comenzaron a investigar y tratar de ver si estaban en peligro inminente.
El alivio instantáneo llegó en forma de una alerta corregida que les decía que ignoraran la advertencia, pero pronto dio paso a una nueva ira, dijo.
“Todos estamos en ascuas y hemos estado sentados ansiosamente junto a nuestros teléfonos, mirando la televisión, teniendo la radio encendida – tratando de estar lo más informados posible porque no había un buen sistema en su lugar,” dijo la Sra. Alvarez-Petit, que vive en el oeste de Los Ángeles.
“Y luego esto. Es como – no puede ser verdad.”
El número de muertos por los incendios forestales ha seguido aumentando con al menos 10 personas conocidas por haber muerto y ese número puede crecer.
Para muchos, la ansiedad por salvar vidas y propiedades se ha convertido en una sensación de frustración por el manejo de los incendios.
La frustración de un alcalde
Los funcionarios han reconocido algunas de las quejas, desde hidrantes que se quedaron sin agua y obstaculizaron los esfuerzos de lucha contra incendios hasta preguntas sobre la preparación e inversión en mitigación de incendios.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, regresó a la ciudad de un viaje preplanificado a África para encontrarla en llamas. Se enfrentó a intensas preguntas el jueves sobre la preparación de la región, su liderazgo en esta crisis y los problemas de agua que fallaron a los bomberos.
“¿Estaba frustrada por esto? Por supuesto,” dijo la alcaldesa Bass, respondiendo a una pregunta sobre los problemas de agua y si la zona estaba suficientemente preparada. Señaló que es un “evento sin precedentes”.
Al igual que otros funcionarios, destacó que los incendios pudieron propagarse el martes debido a los fuertes vientos – los mismos vientos que impidieron que las aeronaves arrojaran agua o retardante de fuego sobre los incendios. Dijo que los sistemas de agua urbana y los hidrantes de incendios vecinales no están construidos para manejar la extinción de miles de acres de fuego.
Señaló que habrá revisiones de cómo se desarrolló el incidente que examinarán cómo los funcionarios y agencias lo manejaron.
“Cuando se han salvado vidas y hogares, absolutamente haremos una evaluación para ver qué funcionó, qué no funcionó y para corregir o responsabilizar a cualquier organismo, departamento, individuo”, dijo.
“Mi enfoque en este momento está en las vidas y en los hogares.”
Preguntas sobre la escasez de agua
El desastre en evolución se ha convertido en la necesidad de entender por qué sucedió esto y cómo se convirtió en el incendio más destructivo en la historia de Los Ángeles.
Cuando uno de los cinco incendios que ardían en el condado de Los Ángeles se acercaba a la casa de Larry Villescas el martes, agarró la única herramienta que pudo – una manguera de jardín.
Él y su vecino resolvieron rápidamente las brasas que caían en sus hogares del Incendio Eaton e incendiaban la hierba.
Luego la manguera se quedó sin agua.
Vio la casa de sus vecinos en Altadena incendiarse. Luego hubo un estruendo – una casa cercana estaba en llamas y sonaba como si hubiera explotado. Tuvo que irse.
Larry Villescas
Mientras se alejaba en su coche, vio cómo el fuego se apoderaba de su garaje.
“Si hubiéramos tenido presión de agua, habríamos podido combatirlo”, dijo el Sr. Villescas, de pie frente a los restos carbonizados de su hogar.
Recordó haber visto a los bomberos esa noche – mientras la comunidad ardía – sentados en sus camiones, incapaces de ayudar.
“Recuerdo mi rabia. Era como ‘hagan algo,’ pero no pueden – no hay presión de agua,” dijo. “Es simplemente desesperante. ¿Cómo pudo pasar esto?”
Algunos expertos han dicho que la escasez de agua se debe a una demanda sin precedentes, no a una mala gestión.
“El problema es que la magnitud del desastre es tan vasta que hay miles de bomberos y cientos de camiones de bomberos que están consumiendo agua,” dijo Daniel Swain, un científico del clima en el Instituto de Recursos Hídricos de California, a la BBC.
“Al final, solo puede fluir tanta agua a través de las tuberías a la vez.”
Otros vecinos compartieron su sensación de que el estado no estaba preparado a pesar de ver rutinariamente incendios destructivos.
Hipólito Cisneros, quien estaba inspeccionando los restos de su hogar ahora destruido, dijo que los servicios públicos en la zona necesitaban actualizaciones desde hace años.
“Hemos vivido aquí durante 26 años y nunca lo hemos visto probado,” dice sobre el hidrante al final de su bloque que no pudo extraer agua cuando más se necesitaba.
En la calle, Fernando González ayudaba a su hermano a tamizar los escombros de su hogar de 15 años.
Señaló que su propia casa en Santa Clarita – a unos 45 minutos de distancia en el condado de Los Ángeles – también estaba amenazada por otro conjunto de incendios forestales.
“Hemos estado en alerta máxima,” dijo. “Está por todas partes, ¿sabes?”