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Aiko Ohno se sumerge en las frescas aguas del Parque Nacional Ise-Shima en Japón, escudriñando el lecho marino rocoso en busca de erizos y caracolas turbantes. A tres metros de profundidad, nada con facilidad sin un tanque de oxígeno, usando solo sus gafas, aletas, un cinturón de peso y un sukari, una red de malla que está unida a un anillo flotante.
“Simplemente amo el mar y estar en el agua”, dice después de salir a la superficie.
Ohno es una buceadora ama, o “mujer del mar” como se les conoce en Japón. Durante siglos, estas pescadoras tradicionales han vivido de las riquezas de las aguas alrededor de la región de Ise-Shima, recolectando mariscos para vender en el mercado.
“Coexistimos con la naturaleza, no capturando demasiado y siendo conscientes de protegerla. Es una tradición que se ha transmitido durante miles de años”, dice Ohno, quien se mudó aquí hace nueve años desde Tokio para ser una buceadora ama.
Hoy, el Océano Pacífico está un poco agitado, los restos de un tifón de fin de temporada, así que Ohno y su equipo de buceadores libres no permanecen mucho tiempo en el agua. Pero no necesitan hacerlo, en 10 minutos sus redes comienzan a llenarse.
La edad no es una barrera aquí. A los 46 años, Ohno es una de las más jóvenes de su grupo, la más anciana que bucea hoy tiene 74.
Una vez una industria próspera, ahora solo quedan alrededor de 2,000 buceadoras ama en Japón, según estimaciones. La mayoría de ellas se encuentran en esta región idílica.
“Las buceadoras mayores vienen aquí todos los días con una sonrisa en sus rostros. He aprendido que tal vez eso es lo que les da lo que llamamos ikigai, o una razón para vivir”, dice Ohno.
“Hoy en día, muy pocas de las hijas de las amas se convierten en buceadoras ellas mismas, así que probablemente seré la única de mi generación en continuar. Pero es algo que amo.”
Aquí en Ise-Shima, puedes conocer a algunas de estas leyendas vivientes. En toda la región, unas pocas amagoya, o chozas de buceadores, salpican playas remotas, y algunas permiten a los visitantes aprender sobre la cultura ama y probar su última captura.
Situado en el extremo este de la prefectura de Mie, Ise-Shima es una región donde chocan las antiguas tradiciones, la espiritualidad y la naturaleza. Donde las montañas exuberantes dan paso a costas extensas, ensenadas protegidas e islas remotas. Y donde la vida se mueve a un ritmo más lento, tal como les gusta a los lugareños.
Lejos del bullicio de centros importantes como Tokio y Osaka, que experimentan cifras récord de visitantes, Ise-Shima está relativamente intacto.
Aunque este lugar ha sido un destino de peregrinación popular para los lugareños durante siglos, en lo que respecta al turismo internacional sigue siendo uno de los secretos mejor guardados de Japón.
Peregrinación al ‘alma de Japón’
Ise Jingu está compuesto por 125 santuarios sintoístas. – CNN
Desde el período Edo (entre 1603 y 1868), los peregrinos han venido a esta región para visitar el santuario sintoísta más sagrado de Japón.
Ise Jingu es el antiguo epicentro de la espiritualidad sintoísta. Compuesto por 125 santuarios, este complejo expansivo alberga los santuarios Naiku y Geku, conocidos como el alma de Japón.
Cada año, millones de visitantes vienen a rezar a la deidad solar, Amaterasu Omikami, y a disfrutar de la belleza natural de la zona. Aquí, cedros y cipreses japoneses centenarios se alzan sobre las estructuras.
Visitar este lugar sereno de culto, ubicado en la ciudad de Ise, es considerado una experiencia única en la vida para muchos en Japón.
Ise Jingu es también la puerta de entrada al vasto Parque Nacional Ise-Shima.
Con una extensión de 55,500 hectáreas desde las montañas hasta el mar, o aproximadamente del tamaño de Francia, el acceso de esta región a la naturaleza la convierte en un lugar perfecto para disfrutar de una escapada al aire libre.
Un antiguo ritual de meditación en cascada
A unos 30 minutos en coche de Ise Jingu, enclavadas en las exuberantes montañas de Toba, se encuentran las sagradas Cataratas Shirataki.
Aquí, los visitantes pueden experimentar un ritual budista centenario llamado takigyo, o meditación en cascada, que implica sentarse bajo los flujos que caen para ayudar a limpiar el cuerpo y el espíritu.
“Esta área ha sido un lugar de culto a la naturaleza durante 1,300 años, donde la gente se purifica con el agua”, dice Shigeki Matsumoto, presidente de la Asociación del Santuario Shirataki Daimyojin, mientras camina con nosotros por el bosque.
“Se dice que la práctica elimina las distracciones y te ayuda a encontrar una forma positiva en tu vida.”
Pero el ritual no es para los débiles de corazón o los que no toleran el frío. La Asociación del Santuario Shirataki Daimyojin lleva a los viajeros a experimentar la plena fuerza de las aguas frías que caen de la montaña durante todo el año, incluso en pleno invierno.
La práctica estimulante requiere autocontrol y atención plena, poniendo a prueba tu cuerpo y tu mente, como descubrió el corresponsal senior de CNN Will Ripley.
Los viajeros pueden calentarse después en una de las muchas saunas forestales río abajo de las cataratas.
Aquellos interesados en probarlo deben reservar con anticipación con la Asociación del Santuario Shirataki Daimyojin.
Actividad para acelerar el corazón
Se pueden disfrutar una variedad de actividades al aire libre en la región de Ise-Shima, desde excursiones de senderismo y ciclismo hasta tirolesa e incluso paracaidismo.
Una de las mejores formas de explorar la zona es sobre cuatro ruedas.
En el sur del parque nacional, cerca de la ciudad de Minamiise, se encuentra un laberinto de senderos todoterreno que esperan ser explorados en un vehículo todo terreno.
Kosuke Nakanishi es un guía local de Ise que ha pasado años llevando a los invitados por caminos menos transitados en estos buggies.
Nos lleva a toda velocidad por el bosque, a través de pistas embarradas y hasta un mirador costero para empaparnos completamente de la belleza de la península.
“Me gusta estar rodeado de naturaleza y ser activo, así que este es el trabajo perfecto para mí”, dice el guía, quien trabaja con el Resort Taso Shirahama.
“Amo las montañas y el océano, así que puedo desconectar mi mente y relajarme cuando estoy aquí.”
Un sabor de Ise-Shima
El restaurante Ran sirve platos locales inspirados en los sabores de la temporada. – CNN
Rodeado por el Pacífico, Ise-Shima es conocido por su abundancia de mariscos.
En tiempos antiguos, la región recibió el estatus de miketsukuni, lo que significa que los mariscos de la península, como langostas espinosas y abulones, eran obtenidos para la familia imperial de Japón.
Hoy en día, los mariscos de Ise-Shima se encuentran en restaurantes de alta gama en todo Japón. Pero ¿dónde mejor para probarlos que directamente de la fuente?
Ya sea en un modesto restaurante que sirve la captura del día o en lugares de alta cocina que ofrecen un poco de lujo, no faltan lugares para disfrutar de mariscos frescos.
Ubicado en el borde del Parque Nacional Ise-Shima, Ran es un restaurante en el hotel Oyado The Earth que sirve a los huéspedes un sabor de la región, así como vistas panorámicas del Pacífico.
El chef principal Mototsugu Yamakawa se especializa en Kaiseki, un estilo meticuloso de comida que refleja las estaciones de Japón.
Durante casi dos décadas se ha enorgullecido de servir los mariscos más frescos de la península, y obtiene productos de las buceadoras ama cuando es posible.
El menú del restaurante cambia según la temporada, con el chef Yamakawa y su equipo creando arte comestible. ¿Su plato estrella actual? Abulón negro salteado con colinabo.
“La cocina japonesa es un festín visual para disfrutar con los ojos y un sentido de la temporada. Esa es la mejor parte de nuestra cocina”, dice el chef.
“Queremos ofrecer a nuestros clientes comida deliciosa de aquí. La frescura es diferente cuando cocinas con mariscos directamente del mar, así que le da un sabor totalmente diferente. Mientras esté aquí, quiero seguir protegiendo la tradición ama y la naturaleza.”
Cómo llegar: Visitar Ise-Shima requiere una desviación de las rutas turísticas populares. Es un viaje en coche o tren de tres horas desde el Aeropuerto Internacional de Kansai en Osaka.
Pero eso es lo que hace que este lugar sea tan especial. Los viajeros son recompensados con un lado diferente de Japón, uno de aventura, tradiciones antiguas y belleza interminable.
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