Salió de un gran avión gris bajo el aplauso emocionado pero discreto de unos pocos empleados del aeropuerto con chalecos neón. Al menos un compañero pasajero se le acercó emocionado para tomarse un selfie.
Casi tres meses después de huir de Mozambique, diciendo que temía por su vida, el líder de la oposición Venâncio Mondlane regresó triunfal el jueves para intentar reclamar lo que insiste que le pertenece por derecho: la presidencia.
Mozambique está programado para inaugurar un nuevo presidente del partido gobernante Frelimo el miércoles. Daniel Chapo de Frelimo ganó con el 65 por ciento de los votos en las elecciones de octubre, según el tribunal más alto de la nación. Según el recuento oficial, el Sr. Mondlane obtuvo solo el 24 por ciento.
Después de que varios observadores electorales independientes identificaran irregularidades en la votación, el Sr. Mondlane pasó meses argumentando que la carrera le fue robada, llamando a sus seguidores a salir a las calles. Algunas protestas han derivado en violencia, con al menos 250 personas muertas durante una respuesta policial que los grupos de derechos humanos han calificado de innecesariamente brutal.
El regreso del Sr. Mondlane llega en un momento delicado para esta nación rica en minerales y gas de 33 millones de habitantes. El gobierno lucha por abordar las crisis de vivienda y deuda, y por sofocar una insurgencia de varios años respaldada por el Estado Islámico. Líderes regionales como Sudáfrica han enviado enviados para intentar negociar una solución a un estancamiento político que ha obstaculizado el comercio y amenaza con causar más daño económico.
Sin embargo, el candidato de la oposición hablador se ha negado a ceder. “Yo, Venâncio Mondlane, presidente electo por el pueblo mozambiqueño”, dijo, levantando la mano derecha ante un grupo de cámaras de noticias fuera del aeropuerto en la capital, Maputo, “juro por mi honor servir a Mozambique y a los mozambiqueños”.
A unos 400 metros de distancia, miles de sus seguidores se agolparon junto a las barricadas policiales, gritando: “¡El presidente ha llegado! ¡El presidente ha llegado!” bajo una llovizna constante. La policía mantuvo a raya a la multitud usando gas lacrimógeno.
Filipe Nyusi, el presidente actual, reunió a los líderes de los principales partidos de la oposición para una reunión el jueves para discutir soluciones, un ejercicio que algunos dicen que carecía de credibilidad porque el Sr. Mondlane no estaba allí. Después de la reunión, el Sr. Chapo dijo que los partidos habían acordado estudiar cambios en la ley electoral y en la constitución “para acomodar los intereses de los mozambiqueños”.
El Sr. Mondlane, de 50 años, podría parecer a algunos como un negador de elecciones y un alborotador populista. Pero para sus seguidores, es una figura única en un momento único. Los votantes de todo el sur de África, liderados por una población joven inquieta, han rechazado enérgicamente a los antiguos partidos de liberación en las urnas en el último año.
La corrupción, el desempleo, la desigualdad y las malas condiciones de vida han provocado una gran indignación en Mozambique y en la región hacia líderes políticos vistos como desconectados. El Sr. Mondlane ha aprovechado esa ola de descontento para ofrecer un mensaje sencillo: devolvería el país al pueblo.
Mientras multitudes celebraban alrededor del convoy del Sr. Mondlane en Maputo el jueves, testigos dicen que la policía, con poca provocación, respondió con gas lacrimógeno y balas, dejando al menos a un hombre muerto en la acera con sangre brotando de su cabeza. Un portavoz de la policía se negó a comentar sobre cualquier fatalidad, diciendo que aún estaban recopilando información.
“Lo que la gente en Mozambique no quiere es Frelimo”, dijo Francisco Victor Chimene, un conductor de 25 años, de pie junto a un mercado al aire libre donde el Sr. Mondlane había dirigido previamente a multitudes de sus seguidores. “Lo que queremos es cambio. Vemos que Venâncio cambiará este país.”
Educado en agronomía, el Sr. Mondlane tiene un currículum diverso. Ha trabajado como banquero, pastor pentecostal y comentarista de televisión. Su irrupción política se produjo en 2013 cuando se postuló sin éxito para alcalde de Maputo. Perdió la carrera por la alcaldía nuevamente hace dos años, pero el resultado fue muy disputado con organizaciones de la sociedad civil afirmando que hubo un fraude masivo. Un tribunal ordenó un recuento en un distrito importante debido a irregularidades.
Después de perder una batalla por el liderazgo en lo que era el principal partido de la oposición de Mozambique, Renamo, el Sr. Mondlane se postuló para presidente el año pasado con el apoyo de un partido más pequeño, Podemos. Su ascenso meteórico como candidato atrajo la atención mundial, ganándole apoyo entre figuras populistas de derecha en el extranjero, incluso cuando los jóvenes votantes de izquierda se unieron a él en casa.
En un video publicado en las redes sociales durante la campaña del año pasado, el Sr. Mondlane agradeció a Jair Bolsonaro, el ex presidente brasileño acusado de conspirar un golpe, y lo llamó “un hombre de Dios”.
El Sr. Mondlane ve a Bolsonaro “como un hombre pionero”, dijo Jonatas Feitosa, el pastor de una iglesia evangélica conservadora en Brasil y amigo del Sr. Mondlane. Bolsonaro se presentó como el antídoto para un partido de izquierda que había dominado la política brasileña durante más de una década.
Frelimo, que tiene sus raíces en el comunismo, ha gobernado Mozambique desde la independencia del país de Portugal en 1975. Pero el partido ha perdido la confianza de muchos mozambiqueños debido a la corrupción generalizada. La violenta respuesta del gobierno a las manifestaciones después de las elecciones fue vista por muchos como una indicación del intento desesperado de Frelimo de aferrarse al poder.
Durante su campaña presidencial, el Sr. Mondlane viajó a Portugal, donde se reunió con André Ventura, el presidente de Chega, el partido nacionalista de extrema derecha que apoya medidas más estrictas de inmigración y ha luchado contra las restituciones de las antiguas colonias. Pero Chega también se ha presentado como un defensor de la clase trabajadora, al igual que el Sr. Mondlane.
El Sr. Ventura dijo en un correo electrónico que su partido esperaba construir una plataforma política común con el Sr. Mondlane que se centrara en “combatir la corrupción y el crimen, defender a la familia y el orden, y abordar el colapso de la justicia y otras instituciones”.
El Sr. Mondlane no ha abordado públicamente sus lazos con figuras de extrema derecha en el extranjero. Pero en un país donde la mayoría de los votantes luchan por encontrar su próxima comida o un hogar estable para vivir, esos lazos tienen poca importancia, dijo Benjamin Francisco Malate, un empresario de 38 años.
“La razón por la que apoyamos a Venâncio no es porque sea de izquierda o de derecha”, dijo el Sr. Malate. “Simplemente apoyamos las soluciones que él presenta”.
Algunas de sus propuestas incluyen políticas que requerirían una intervención estatal significativa, como la construcción de tres millones de hogares en cinco años y el financiamiento de empresas para jóvenes y mujeres.
Mientras estaba de pie en la parte superior de un automóvil rodeado por una multitud abarrotada de miles en Maputo el jueves, el Sr. Mondlane dijo que si el gobierno seguía adelante con la inauguración del próximo miércoles, el país tendría dos presidentes. “¿Quién dirige este país?” gritó el Sr. Mondlane por un altavoz.
“Es el pueblo”, respondió la multitud.
Ana Ionova contribuyó con reportes desde Río de Janeiro y Tiago Carrasco desde Lisboa.