Los demócratas en la Cámara y el Senado reintrodujeron la legislación el jueves para extender permanentemente los subsidios mejorados para ayudar a las personas a pagar las primas de los planes de ObamaCare. Liderados por los senadores Jeanne Shaheen (D-N.H.) y Tammy Baldwin (D-Wis.), junto con la representante Lauren Underwood (D-Ill.), la legislación lanza la próxima gran lucha de ObamaCare que podría durar el resto de este año. Los demócratas durante años han argumentado que las ganancias de cobertura de los subsidios mejorados superan el costo, y la vicepresidenta Harris hizo campaña para hacerlos permanentes. Los subsidios aumentan la ayuda financiera a personas de bajos ingresos que califican para planes con primas baratas, o incluso de cero dólares. La Ley de Asequibilidad del Cuidado de la Salud se presentó en septiembre, pero los demócratas no la aprobaron antes de fin de año. También intentaron sin éxito insertar una extensión de un año en el proyecto de ley de gastos de fin de año. Ahora, con el presidente electo Trump listo para asumir el cargo nuevamente y los republicanos controlando ambas cámaras, la tarea es más complicada. Los subsidios mejorados se implementaron por primera vez durante el apogeo de la pandemia de coronavirus como parte de la ley de recuperación económica de 2021 del presidente Biden y luego se extendieron como parte de la Ley de Reducción de la Inflación. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) dijo que extender permanentemente los subsidios, que se presentan en forma de créditos fiscales, costaría $335 mil millones en los próximos 10 años. Los republicanos se han mostrado reacios al costo. Argumentan que los créditos ocultan el verdadero costo de la ley de salud y subvencionan a estadounidenses que no necesitan ayuda. El presupuesto fiscal de 2025 del Comité de Estudio Republicano dice que los subsidios “solo perpetúan un ciclo interminable de primas crecientes y rescates federales, con los contribuyentes obligados a pagar la factura”. El senador Bill Cassidy (R-La.), presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, dijo el año pasado que el Congreso debería rechazar la extensión de los subsidios. Citando un documento del instituto de pensamiento conservador Paragon Institute, Cassidy dijo que los subsidios ponen “el costo de las primas de seguro de salud en una espiral inflacionaria y mortal”. “Cuando los demócratas exijan que estos cheques en blanco a las compañías de seguros se extiendan el próximo año, el Congreso debería oponerse”, dijo. Millones de inscritos han llegado a depender de los subsidios mejorados, y han ayudado a aumentar la inscripción en seguros de salud a niveles récord. La Casa Blanca dijo esta semana que casi 24 millones de estadounidenses están comprando su seguro de salud a través de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, aproximadamente el doble del número de personas inscritas cuando Biden asumió el cargo hace cuatro años. Si los subsidios expiran en 2025, es probable que decenas de millones de estadounidenses vean un aumento repentino en sus costos de seguro de salud. El CBO estimó el mes pasado que las primas aumentarían sin los subsidios, y el número de estadounidenses sin seguro aumentaría en más de 2 millones en 2026, 3.7 millones en 2027 y luego 3.8 millones cada año en promedio hasta 2034. Al mismo tiempo, la industria de la salud también se está movilizando para proteger los subsidios. Las aseguradoras y proveedores podrían perder miles de millones de dólares si expiran. Explicar a millones de estadounidenses por qué sus primas de seguro de salud de repente son demasiado caras para que puedan pagar podría ser políticamente impopular para los republicanos. Muchas de las personas que más se han beneficiado se encuentran en los estados sureños rojos rurales que no han expandido Medicaid. “Si los créditos fiscales mejorados de la ACA expiran, los costos aumentarán en todo el país y millones de estadounidenses estarían en riesgo de perder la cobertura por completo”, dijo Shaheen en un comunicado. Al menos un republicano, la senadora Lisa Murkowski (R-Alaska), ha dicho que quiere extender los subsidios. Murkowski le dijo al Alaska Beacon que entiende que los republicanos querrán deshacer automáticamente las acciones de Biden porque “odiaban” el Plan de Rescate Estadounidense y “odian, odian, odian la Ley de Reducción de la Inflación”. Pero Murkowski dijo que los créditos han protegido a las personas en Alaska del costo de las primas de seguro de salud que aumentan rápidamente. “Miro esto, y argumentaría que muchas personas han visto un verdadero alivio”, dijo.
