Las minas terrestres han existido de diversas formas durante más de mil años. A pesar de esto, hasta la Segunda Guerra Mundial, la forma más común de detectar explosivos era pinchar el suelo con un palo puntiagudo. Sin embargo, esto resultaba extremadamente peligroso, ya que podía activar las minas sin querer. Durante la Segunda Guerra Mundial, las minas terrestres causaron la muerte de 375,000 soldados.
En 1941, Józef Stanislaw Kosacki, un oficial polaco de comunicaciones, desarrolló el primer detector portátil de minas terrestres que permitía encontrarlas sin activarlas accidentalmente. Este dispositivo resultó ser mucho más eficiente que los métodos anteriores y fue ampliamente utilizado por los británicos y sus aliados.
Antes de inventar su detector de minas, Kosacki trabajó como ingeniero y desarrolló herramientas para detectar explosivos para las Fuerzas Armadas Polacas. Tras escapar a Reino Unido durante la invasión alemana de Polonia, se unió al ejército polaco en Escocia y desarrolló su invento tras un trágico incidente en una playa escocesa donde soldados polacos murieron por explosiones de minas terrestres.
El detector de minas de Kosacki consistía en un poste de bambú con un panel de madera que sostenía dos bobinas, una transmisora y otra receptora. Al acercarse a un objeto metálico, se alteraba la inducción entre las bobinas, emitiendo una señal de audio a unos auriculares. Este dispositivo permitió acelerar la detección de minas y salvar muchas vidas durante la guerra.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los detectores de minas inspirados en el diseño de Kosacki continuaron siendo utilizados hasta finales del siglo XX. A pesar de los avances tecnológicos, las minas terrestres siguen siendo un problema global, causando muertes y lesiones en todo el mundo. Organizaciones como APOPO han desarrollado métodos alternativos, como entrenar ratas para detectar explosivos.
En la actualidad, se estima que 60 países siguen afectados por minas y municiones sin detonar. Aunque se siguen utilizando detectores de minas portátiles, también se están implementando drones y ratas entrenadas para abordar este problema. La tecnología sigue evolucionando para hacer frente a las minas terrestres y proteger a las personas de sus peligros.
Este artículo es parte de una serie que explora artefactos históricos que han demostrado el potencial de la tecnología.