FC Barcelona aseguró una victoria crucial por 2-0 sobre el Athletic Club en San Mamés en el primer partido de la eliminatoria de octavos de final de la Copa del Rey. Los gigantes catalanes ahora tienen un pie en los cuartos de final, con una ventaja bien merecida que llevarán de vuelta al Camp Nou para el segundo partido. Barcelona controló el juego durante largos períodos, con goles de Robert Lewandowski en cada mitad asegurando que dejaran el País Vasco con una ventaja de dos goles.
El partido fue una prueba tanto para la disciplina táctica de Barcelona como para su capacidad para manejar la presión en un ambiente hostil. Athletic Club, conocido por su intenso pressing alto y su estilo de juego físico, buscaba imponerse desde el principio, pero la calidad técnica de Barcelona, combinada con una actuación clínica de su delantero estrella Lewandowski, resultó ser la diferencia.
Primer tiempo: Barcelona impone su dominio desde el principio
Desde el primer silbato, fue evidente que la estrategia de Barcelona era dictar el juego con posesión y movimiento inteligente del balón. Xavi Hernández, como siempre, animó a sus jugadores a mantener el control en el centro del campo y construir sus ataques desde atrás. A pesar de enfrentarse a un pressing alto por parte del Athletic Club, los visitantes mostraron compostura en la posesión, especialmente a través de Sergio Busquets, Frenkie de Jong y Gavi, quienes controlaron el ritmo del juego con facilidad.
La primera oportunidad real del partido llegó después de 10 minutos cuando Raphinha, quien estaba causando problemas por el flanco derecho, envió un centro peligroso. Lewandowski estaba en la posición perfecta para conectar con el balón, pero su cabezazo se fue por poco fuera del objetivo. Fue un presagio de lo que vendría a continuación, ya que Barcelona seguía siendo el lado más peligroso, encontrando constantemente espacios en el último tercio.
La persistencia de Barcelona dio sus frutos en el minuto 15. Después de un período de presión sostenida, Raphinha una vez más entregó un centro preciso al área. Esta vez, Lewandowski no falló, elevándose por encima de los defensores del Athletic para cabecear el balón ante el portero Unai Simón. El cabezazo del delantero polaco fue un remate perfecto, mostrando su poder aéreo y su naturaleza clínica. Fue un gol que llegó en el momento perfecto, dando a Barcelona la ventaja y obligando al Athletic Club a salir de su caparazón.
En respuesta, el Athletic Club intensificó su presión, esperando sorprender a Barcelona. Iñaki Williams, el delantero estrella del club, fue particularmente activo, intentando aprovechar su velocidad para estirar la defensa de Barcelona. En el minuto 25, Williams se encontró solo ante el portero después de un pase erróneo de Barcelona, pero Marc-André ter Stegen fue rápido en salir de su portería para negar al delantero con una buena parada. Fue un momento clave en el partido, ya que la mejor oportunidad del Athletic en la primera mitad fue desaprovechada.
Barcelona siguió dominando la posesión, con el trío del centro del campo formado por Busquets, De Jong y Gavi manejando los hilos. Ansu Fati, quien fue ubicado en el ala izquierda, se mostró activo, combinando bien con Lewandowski y Raphinha. Sin embargo, a pesar del dominio, Barcelona no pudo ampliar su ventaja antes del descanso. Athletic logró crear algunas oportunidades más, pero la defensa de Barcelona, liderada por Gerard Piqué, se mantuvo firme, asegurando que su ventaja permaneciera intacta al final de la primera mitad.
Segundo tiempo: Lewandowski vuelve a marcar
El segundo tiempo vio a un Athletic Club más determinado, sabiendo que un gol los metería de nuevo en la eliminatoria. Comenzaron la mitad con más intensidad, presionando en busca de un empate. Sin embargo, sus esfuerzos ofensivos los dejaron vulnerables a los contraataques, y Barcelona fue más que capaz de explotar los espacios dejados por su alta línea defensiva.
En el minuto 58, Barcelona dio el golpe de gracia. Un rápido contraataque comenzó con un pase magistral de De Jong a Raphinha, quien avanzaba por el ala derecha. El extremo brasileño controló el balón con gran precisión antes de encontrar a Lewandowski en el centro. El delantero, que ya había abierto el marcador anteriormente en el partido, no falló, colocando el balón con calma más allá de Simón para duplicar la ventaja de Barcelona. Fue un gol de contraataque clásico, demostrando la capacidad de Barcelona para absorber la presión y luego castigar a sus oponentes con una eficiencia devastadora.
El Athletic, ahora perdiendo por dos goles, luchaba por encontrar la manera de superar la defensa bien organizada de Barcelona. Piqué y Éric García se mostraron resueltos para lidiar con la física del ataque del Athletic, y Ter Stegen, que había estado en gran parte sin ser probado en la primera mitad, permaneció alerta cuando fue llamado a intervenir. El equipo local continuó presionando, pero sus esfuerzos fueron cada vez más frenéticos, con poco premio por su persistencia.
A medida que avanzaba el partido, Xavi realizó varios cambios para ayudar a su equipo a mantener el control. Pedri fue introducido para proporcionar energía fresca en el centro del campo, mientras que Jordi Alba entró para añadir solidez en defensa. Estos cambios ayudaron a Barcelona a cerrar el resto del partido con comodidad, con el Athletic incapaz de plantear un desafío serio en las etapas finales. El partido terminó 2-0, y Barcelona había hecho la mitad del trabajo.
Mirando hacia adelante: trabajo a medias
Con una ventaja de dos goles, Barcelona se dirige al segundo partido en el Camp Nou con una posición sólida para progresar. El resultado fue merecido, pero el entrenador Xavi fue rápido en recordar a sus jugadores que aún hay trabajo por hacer. “Hemos hecho la mitad del trabajo, pero todavía quedan otros 90 minutos por jugar”, dijo en su entrevista postpartido. “Debemos mantenernos concentrados y no subestimar al Athletic Club. Son un equipo duro, y sabemos que el segundo partido será difícil, especialmente con el ambiente en el Camp Nou. Tendremos que estar en nuestro mejor nivel para terminar el trabajo”.
La actuación de Barcelona en este partido fue una excelente demostración de su madurez táctica. El equipo de Xavi fue paciente en la posesión, clínico cuando fue necesario y sólido defensivamente. El jugador destacado fue Lewandowski, cuyos dos goles fueron cruciales para la victoria, pero la actuación general del equipo fue impresionante. Desde el control del centro del campo hasta la resistencia defensiva, Barcelona mostró las cualidades que los han convertido en un equipo formidable bajo la dirección de Xavi.
A pesar del sólido resultado, Barcelona no subestimará a sus oponentes en el segundo partido. El Athletic Club sin duda se verá impulsado por sus apasionados seguidores en el Camp Nou, y con un déficit de dos goles que superar, saldrán con todo. Sin embargo, si Barcelona puede replicar la actuación que ofrecieron en el primer partido, estarán en una posición sólida para sellar su lugar en los cuartos de final de la Copa del Rey.