A menos de dos semanas para que Donald Trump jure el cargo, solo un pequeño manojo de sus nominados parecen estar en camino de una confirmación inmediata, lo que genera tensiones entre el GOP del Senado y el círculo interno de Trump.
En un almuerzo privado el martes, los senadores republicanos discutieron si deberían, o incluso podrían, bajo la ley y las reglas del Senado, avanzar con los nominados de Trump sin verificaciones finales del FBI, divulgaciones financieras y otros papeles, según una persona en la sala.
Discutieron si podrían al menos llevar a cabo audiencias de confirmación sin documentos presentados, posponiendo la acción final hasta que el proceso esté completo. Y el tema de las nominaciones podría surgir nuevamente el miércoles por la noche, cuando Trump se reúna con senadores republicanos en el Capitolio.
El debate interno rodea lo que se ha convertido en una obsesión para el presidente electo y sus principales aliados.
Poco después de su victoria en noviembre, Trump y sus aliados presionaron para que la mayor cantidad posible de sus principales funcionarios fueran confirmados el Día 1. El presidente de la transición, Howard Lutnick, presionó en privado a los líderes republicanos del Senado para que hicieran un gran espectáculo con confirmaciones el Día de la Inauguración, según un ayudante del GOP, quien al igual que otros entrevistados para esta historia, fue concedido anonimato para describir discusiones privadas.
A Trump le encantó la idea y procedió a anunciar rápidamente nominaciones clave con ese propósito. Sin embargo, varios presidentes de comités han sugerido que podría pasar una semana o más después de la inauguración antes de que los principales nominados vean un progreso real, y un juego de culpas se está desatando entre bastidores.
El presidente del Comité Judicial del Senado, Chuck Grassley (R-Iowa), dijo que una audiencia planeada para la elección del abogado general de Trump, Pam Bondi, podría retrasarse debido a una verificación de antecedentes del FBI demorada. El Comité de Inteligencia del Senado aún no ha recibido un cuestionario previo a la audiencia de la designada a Directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, según una persona familiarizada con su confirmación, complicando los planes para llevar a cabo su audiencia la próxima semana. (Un portavoz de Gabbard, Alexa Henning, dijo que está “trabajando en estrecha colaboración” con el panel).
El presidente del Comité de AYUDA del Senado, Bill Cassidy (R-La.), dijo algo similar el martes sobre la elección de la secretaria de Educación, Linda McMahon: “Realmente depende de que obtengamos la documentación”, dijo Cassidy sobre el cronograma. “En este momento, la demora parece estar de su lado.”
Solo un pequeño puñado de nominaciones, como la del senador Marco Rubio (R-Fla.) para secretario de Estado, la representante Elise Stefanik (R-N.Y.) para embajadora de la ONU y John Ratcliffe para director de la CIA, parecen estar en la conversación para una posible acción el Día 1.
Como insinuó Cassidy, las críticas comienzan a brotar a la superficie. Algunos senadores republicanos se lamentan en privado de que la transición de Trump está perdiendo tiempo debatiendo si realizar verificaciones de antecedentes del FBI, que durante mucho tiempo han sido un procedimiento estándar para los nominados ejecutivos de alto nivel. Desconfiando del FBI, Trump inicialmente quería contratar firmas privadas, pero los senadores republicanos finalmente lo convencieron de que las confirmaciones serían más fluidas si se adhería al protocolo.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, ha alentado personalmente a los nominados en sus reuniones con ellos a presentar su documentación lo más rápido posible, según un funcionario del GOP familiarizado con esas conversaciones. Sin embargo, los retrasos han persistido con algunos de ellos.
“Si un nominado no ha presentado su documentación de manera oportuna, solo hay tanto que el Senado puede hacer”, dijo uno de esos ayudantes del GOP. “El Senado está haciendo todo lo posible para avanzar, pero hay mucha burocracia.”
En medio de las tensiones, Thune ha dicho en privado a los republicanos que depende de los presidentes de los comités individuales decidir cómo manejar a sus nominados, ya sea seguir con el proceso establecido o presionar sin tener toda la documentación completa.
Aquellos en el último grupo parecen incluir al presidente del Comité de Energía y Recursos Naturales, Mike Lee (R-Utah), quien ha programado una audiencia para el 14 de enero para el nominado a secretario del Interior, Doug Burgum, a pesar de las objeciones de los demócratas del panel. Dijeron el miércoles que aún no habían recibido la documentación de Burgum.
“Esto es una violación del protocolo y la precedencia, establecida durante décadas por presidentes de ambos partidos”, dijo el senador Martin Heinrich (D-N.M.), el principal demócrata del panel.
Lee parece ser parte de un bloque que “lo ve como que solo necesitamos seguir adelante y, ya sabes, cuando lleguen estos documentos, llegarán”, dijo uno de los mencionados ayudantes republicanos.
Pero otros republicanos están renuentes a anular las reglas del comité de larga data. ¿Cuál es el punto de realizar una audiencia, dicen, sin tener toda la información necesaria en mano?
“Creemos que es importante porque creemos que ayuda a que los individuos avancen a través del proceso de manera más fluida que si no la tuvieran”, dijo el senador Mike Rounds (R-S.D.) el martes. “Simplemente hace que sea mucho más sencillo pasar por el proceso.”
Las preguntas sobre la documentación han sido especialmente sensibles para los nominados y los comités relacionados con la seguridad nacional. Los asesores de Trump han estado presionando a los senadores republicanos para que prioricen esas confirmaciones, especialmente después del ataque terrorista de la semana pasada en Nueva Orleans.
“Las amenazas no se detienen mientras el Senado piensa al respecto”, dijo el representante Mike Waltz (R-Fla.), el próximo asesor de seguridad nacional, en Fox News la semana pasada. “Los necesitamos ahora.”
Al preguntarle el martes si las verificaciones de antecedentes son un requisito previo para las audiencias, el presidente de Inteligencia, Tom Cotton (R-Ark.), quien está manejando las nominaciones de Gabbard y Ratcliffe, tenía dos palabras: “Sin comentario.”
El sentido de urgencia de Trump y sus aliados no necesariamente corresponde al registro histórico reciente sobre las confirmaciones tempranas del gabinete. En 2017, solo vio a dos nominados confirmados en su primer día: el Secretario de Defensa James Mattis y el Secretario de Seguridad Nacional John Kelly.
La mayoría de los demás, incluidos sus selecciones para el fiscal general y los secretarios de Estado, Tesoro, Asuntos de Veteranos, Transporte, HHS, Comercio y Educación, llegaron en febrero, y otros vieron la confirmación más adelante en la primavera.
El presidente Joe Biden se quedó más rezagado. No tuvo nominados confirmados el 20 de enero de 2021. Tres fueron confirmados en enero, cinco en febrero y el resto en marzo.
Pero los senadores republicanos están buscando moverse más rápido ante el temor de que la campaña de presión de Trump podría intensificarse, lo que ha causado “ansiedad” entre los presidentes de los comités, dijo el ayudante del GOP mencionado anteriormente. Hasta ahora, Trump mismo ha sugerido que los demócratas son responsables de cualquier retraso, no los problemas de documentación de su propio equipo. Pero hay señales de que la presión está a punto de volverse hacia los republicanos del Senado.
Thune ha hablado en privado sobre querer volver al estándar de confirmación de la era de Obama, refiriéndose a los casi una docena de nominados que el presidente Barack Obama vio confirmados durante su primera semana en el cargo. Como informó POLITICO el martes, ha iniciado conversaciones con los demócratas sobre tratar de mover rápidamente a los nominados no controversiales esa primera semana.
Pero Thune también protege las prerrogativas del Senado y los deseos de sus miembros que quieren preservarlas.
“Creo que se da gran deferencia y amplitud a un presidente cuando se trata de las personas que quiere poner en posiciones clave”, dijo Thune en “Meet the Press” de NBC el domingo. “Pero el Senado tiene un papel: asesorar y consentir. … Tenemos muchos de nuestros senadores que toman ese papel muy en serio.”