El alero de los New Orleans Pelicans, Zion Williamson, anunció simbólicamente su regreso de una ausencia de lesiones de 27 partidos con un mate en solitario en el que rotó 360 grados en el aire mientras realizaba un impresionante mate doble con un giro completo.
“El mate fue increíble sabiendo cuánto tiempo estuvo fuera y ver que aún podía hacer eso,” dijo el base de los Pelicans, Dejounte Murray, después de la derrota de los Pelicans por 104-97 ante los Minnesota Timberwolves el martes por la noche. “Me alegra que haya jugado con confianza y alegría.”
Para Williamson, intentar ese mate en su primer partido de regreso de una distensión en el tendón de la corva izquierda no fue tanto una jugada audaz como “otro día en la oficina”.
“Definitivamente siento que mis piernas ya están bajo mí,” dijo Williamson, quien anotó 22 puntos en poco menos de 28 minutos.
“La concentración que tuve durante esta rehabilitación fue un poco más extrema,” agregó Williamson. “Siento que ni siquiera perdí el ritmo, sino que lo gané.”
Williamson también tuvo seis rebotes, cuatro asistencias, tres robos y un bloqueo sobre el centro de los Wolves, Rudy Gobert. Después de unos minutos en la cancha, animó a la multitud con un espectacular mate de dos manos en un largo pase de alley-oop de CJ McCollum.
“Es increíble, su capacidad para impactar el juego de baloncesto cuando está en la cancha,” dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Tuvo un poco de óxido, pero eso es lo mejor que lo he visto después de estar fuera por tanto tiempo.”
“Es un mérito de Zion, el trabajo que ha estado haciendo.”
Green dijo que Williamson tenía una restricción de minutos que era “aproximadamente” el tiempo que estuvo en el juego. Pero Green hizo ingresar a Williamson en una alineación inicial que también incluía a Murray, marcando la primera vez que los dos han jugado juntos.
Los dos mates en solitario de Williamson en el tercer cuarto se produjeron por una defensa agresiva de ambos cerca de la mitad de la cancha, presionando a Anthony Edwards de Minnesota y luego a Julius Randle, y robando el balón.
“Nuestra química está ahí,” dijo Williamson.
Green añadió: “Ese fue un segmento divertido. Eso es una pequeña muestra de lo que este equipo es capaz de hacer.”
La multitud vitoreó cuando Williamson salió del túnel para el calentamiento antes del inicio del partido y nuevamente cuando fue anunciado como titular.
Williamson, la primera selección general de Duke en el Draft de la NBA de 2019, había jugado solo en seis de los 36 partidos anteriores de Nueva Orleans esta temporada, promediando 22.7 puntos, ocho rebotes y 5.3 asistencias.
Los Pelicans (7-30) cayeron a 2-5 cuando Williamson juega esta temporada, pero tuvieron un récord de 5-25 sin él, incluyendo 4-23 durante los últimos 27 partidos.
Los Pelicans también tienen un partido el miércoles por la noche contra Portland, pero Green se negó a predecir si Williamson sería autorizado para jugar partidos en noches consecutivas en este punto de su recuperación.
Williamson dijo que él también tendría que consultar con el equipo al respecto el miércoles.